Только один человек мог с этим справиться.
— Джим, спасибо. — Белла накрыла его руку своей, скрывая легкую улыбку, от того, как его глаза расширились от удивления, когда она дерзко назвала его по имени. — Ты должен остаться здесь. — Она продумывала объяснение, которое могло сохранить остатки его гордости. — Мы понятия не имеем, в каком состоянии будут Ева и Пратт, когда я вернусь с ними обратно. — Белла отказывалась рассматривать другую альтернативу. — К моему возвращению мне нужно, чтоб ты был готов. Мы знаем, что Пог ни черта не сделает.
— Это безумие. Ты не можешь идти одна.
Белла сжала руку Джима.
— Я… я не одна.
Уинтроп понял, в его глазах вспыхнули боль и негодование, прежде чем его лицо дрогнуло.
— Понятно.
У Беллы нет времени мягко обращаться с эго Командного совета.
— Кейн — лучший шанс для Евы. — По крайней мере, она на это надеялась. После ужасного расставания Белла не знала, поможет он ей или нет. Она станет умолять, унижаться. Она сделает все, что угодно, лишь бы найти Еву.
Белла, крепко сжав копье в руке, побежала.
Через несколько метров на ее пути встал крупный объект.
Глава 19
Белла хотела закричать, взметнув вперед копье.
— Это я. — Кейн перехватил рукой ее выпад.
— О боже мой, прости. Я увидела тень. Подумала на что-то иное. — Белла прошлась взглядом по нему. Царапины зажили, и он выглядел лучше. Такой сильный. И достаточно близко, чтобы коснуться. Ее грудь сдавило.
— Я причинила тебе боль?
Кейн покачал отрицательно головой с мрачным выражением лица.
— Ты думаешь, что я нужен Еве.
Удивление отразилось на ее лице.
— Ты знаешь?
— Я слышал.
— Как?
Тишина.
— Я наблюдал.
— Наблюдал? — не понимала Белла. — Ты видел, что их забрало?
На его лице промелькнуло сожаление.
— Я не наблюдал за Евой. — Его взгляд пронзал Беллу.
Потому как Кейн наблюдал за ней.
Беллу охватило теплое чувство. Все это время она думала, что Кейн отпустил ее без боя, но он все это время находился рядом с ней. Все еще защищал ее. До сих пор охранял ее. Несмотря на все, что произошло.
Так многое нужно сказать, но сейчас только одно она могла спросить:
— Ты поможешь мне найти ее?
— Конечно.
Что и требовалось.
Следующие несколько часов они провели в поисках. Они начали с последнего места, где их видели, и обошли большую территорию, обыскали пещеры и окрестности.
В итоге они ничего не нашли. Что означало, что искать здесь нечего. Никаких следов. Никаких признаков борьбы. Никаких подсказок, что произошло с Евой и солдатом Праттом. Навыки отслеживания Кейна удивительны и дотошны, если бы было что-то, он бы нашел.
Когда наступил вечер, отчаяние облачило Беллу подобно тяжелому плащу. Мысли о подруге, раненной и испуганной, вновь и вновь прокручивалось в ее голове, сводя ее с ума.
— Белла, посмотри.
Резкое обращение Кейна заставило ее поднять голову. Белла поспешила к нему. Она так сосредоточилась на прочесывании земли, что не поняла, как оказалась близко у края обрыва.
— Думаю, тебе нужно остановиться. — Его темный взгляд блеснул в свете освещающей палки, которую он достал из вещевого мешка.
— Нет. Не остановлюсь. Ты… ты должен уйти. Я знаю, будет опасно с наступлением ночи, и не хочу, чтоб ты столкнулся с Погом и его людьми. Не знаю, как отблагодарить тебя за все, что ты сделал.
Кейн уставился на нее, разочарованно сжав челюсть, а Белла приготовилась к сцене, подобно случившейся у него дома, но он не промолвил ни слова. Не гаркнул приказ, не подкрался к ней. А лишь неодобрительно посмотрел в ее сторону, повернулся и продолжил поиски.
Если бы она так не боялась за Еву, то утешила бы и поблагодарила. Но сейчас не время, Белла сильно моргнула, и в глазах у нее сильно защипало, затем она вновь вернулась к утомительному изучению любых знаков, которые рассказали бы ей, что случилось с подругой.
Через два часа светящаяся палка стала тускнеть, в то время как шипение и вой тигоса и других ночных существ на Драгаш-25 становились все громче и громче, что аж почву выбивало из-под ног. Настолько, что Белла пропустила большой камень прямо перед собой.
Она споткнулась и упала бы, если бы ее не подхватили сильные руки.
— Вот и все, — утверждение Кейна на этот раз не вызывало возражений. Только решимость, не гнева, не дикости. Кейн поставил ее на ноги и убрал руки.
Белла скучала по его теплу.
— На сегодня мы закончили поиски, — объявил Кейн. — Мы должны восстановить силы, если есть шанс найти Еву.
Кейн прав. Белла знала, что он прав и все же… трудно сдаваться.
— Не пойму, почему мы не можем найти ни малейшего намека на то, что их забрало или куда они направились.
— Точно странно, — Кейн произнес как-то неуверенно.
— Почему это прозвучало так, будто ты знаешь что-то, но не говоришь?
Кейн переместил свой вес с одной ноги на другую.
— До меня доходили слухи от других заключенных об исчезновении в воздухе.
— Их схватил кто-то вроде сайбака? — Ее затошнило от мысли, что Ева сейчас в когтях летающего зверя.
— Нет, эти существа — вегетарианцы. Они используют огонь при угрозе и не похищают людей, унося в небо. — Кейн сжал челюсть, будто обдумывал, стоит ли говорить больше.
— Расскажи мне, пожалуйста.
— Прибыв сюда, ходили слухи, что Земля не единственная, кто использует эту планету. Заключенные шептались, чтоб не попадаться в одиночку. До сегодняшнего дня я думал, это слухи, что это тактика запугивания 225-го и его людей, чтобы держать остальных в тонусе.
— Не единственные? Ты… ты имеешь в виду… инопланетяне?
Пару веков назад ученые выяснили, как добраться до соседней солнечной системы, — удивительное достижение, которое вселило надежду на будущее человечества, только другие планеты были не пригодны к обитанию людей. На этом исследователи не остановились и стали выяснять, как путешествовать на большие расстояния, но первая волна голода и запустения заставила отказаться от задуманного. Хотя ходили слухи, что дальнейшие исследования не только открыли пригодные для жизни планеты, но и произошел контакт с инопланетной цивилизацией.
Подумать только, это произошло. На Драгаш-25. Еву захватил один из них…
— О боже, — прошептала Белла. — Если это пришельцы, то мы никогда ее не найдем.
Кейн сжал руки в кулаки.
— Я не сказал, что это правда. Просто и это мы должны рассмотреть. Мы завтра узнаем больше, когда возобновим поиски. Я хочу посмотреть на пещеры при дневном свете.
— Хорошо.
Белла посмотрела на его руки. Ей хотелось, чтоб он разжал их и обнял ее. Прикоснулся. Обнимал ее. Утешал. Но факт в том, что она не имела права просить. В их сделку это никогда не входило.
Белла не уверена, где они сейчас находятся.
Напряжение вибрировало между ними током осознания, которое она не понимала, как интерпретировать. Кейн не ставил никаких условий за помощь в поиске Евы. Белла не хотела, чтоб он обмолвился об этом, хотя от мысли, чтоб попрощаться и уйти, у нее вновь защипало глаза.
— В пяти метрах отсюда есть небольшой выступ, где забрали Еву, — наконец промолвил Кейн. — Там и останемся на ночь.
Так… она остается с ним.
Ее накрыло облегчение, отчего даже расшатанные нервы успокоились. Они никогда не были любовниками в истинном смысле слова, но все же Кейн лучше знал ее тело, ее темные желания, чем кто-либо. Самые первые его прикосновения подарили ей удовольствие. Он видел в ней лучшее и худшее. Белла чувствовала себя рядом с ним так, как никогда не чувствовала ни с одной другой живой душой. Уязвимой. Слишком уязвимой.
Белла не передумала насчет того, что наговорила ему после атаки тигоса, но теперь считала, что не все стоит делить на черное и белое. Белла обвинила его в боязни, но она тоже боялась. Испугалась быть отвергнутой. Страшилась стать не более чем минутным удовольствием. Боялась, что ему все равно. Боялась, что она никогда не сравнится с его женой, о которой даже не подозревала. Поэтому она сбежала прежде, чем дала ему время все исправить.