class="p1">– Кого? Что? – уже ничего не понимал Попов.
– Якобы окрестности. На самом деле, Кирилл Александрович, он заснял профессора Семенова, доктора Брянцева и эту медсестру. А еще там был какой-то седой. Он похоже, следил за нашими медиками.
– А больше вы этого фотографа не видели? – спросил прокурор.
– Не припомню.
– Ну а, например, вчера вечером, рядом с тем местом, где столкнули профессора? – вмешался Ермолкин.
– Я уже рассказывала, что видела мужчину. Вообще-то, он на него похож. Но я не уверена. Понимаете, мое восприятие могло наложиться на ту встречу месячной давности. Нет, я боюсь брать на себя ответственность.
– Какая вы добросовестная, – язвительно заметил прокурор.
– Я бы вас попросил, – вмешался муж.
– Извините, – буркнул Ермолкин.
– Итак, это всё, что вы можете нам сообщить, Вера Никитична? – спросил Попов.
– Да.
– Ну, а вот эту женщину вы встречали прежде? – следователь указал на Елизавету Васильевну Семенову.
– Нет, не приходилось, – твердо ответила Тишкина.
– А вы, Алексей Александрович?
– Я и мужчину-то не видел, – сказал Тишкин.
– У кого-нибудь есть вопросы к свидетелям, опознаваемым? – обратился к присутствующим Попов. – Нет? Тогда благодарю всех за помощь. Вера Никитична, Алексей Александрович, вас отвезут в Полянск. А вас, Елизавета Васильевна, и вас, Петр Александрович, я попрошу не уезжать из Ленинграда. Адреса у меня есть.
Когда работники милиции остались одни, Попов обратился к коллегам:
– Ну что мы теперь имеем? Я полагаю…
Телефонный звонок не дал ему договорить. Дудынин поднял трубку.
– Полковник Дудынин слушает. Что, повторите. Не может быть! Как? Когда? Да, он немедленно выезжает. Держите всё под контролем, будьте на связи.
– Что случилось? – дребезжаще спросил прокурор. Лицо его посерело.
– Смолянков убит, – растерянно произнес Дудынин. – Звонил Куролесин. Кирилл Александрович, вам надо немедленно ехать в Полянск.
Глава 22
Утром того дня, когда следователь завтракал у Терентьевых, а о новом убийстве еще не было и речи, в доме Ленки появился гость. Николай Александрович Брянцев зашел проведать своего коллегу – профессора Семенова. Ленка провела его в гостиную, куда скоро вошел профессор.
– Коля, рад видеть, – тепло поздоровался Семенов и пожал Брянцеву руку.
– Как вы, Василий Кузьмич? – в голосе Николая Александровича слышалось участие.
– Оклемался уже, спасибо. А что, вести дошли и до Копейкино?
– Как видите, профессор, как видите, – рассмеялся Брянцев. – Сплетники и сплетницы не дремлют.
Семенов бросил выразительный взгляд на Елену Поликарповну. Брянцев смущенно отвел глаза в сторону. Ленка сделала вид, что ничего не заметила.
– Расскажите же, что произошло, Василий Кузьмич, – попросил Брянцев, отхлебывая первый глоток кофе «по-образцовски».
Профессор, не собиравшийся лакать это произведение кулинарного искусства, сам заварил себе чаю.
– Да нечего и рассказывать, Коля. Какой-то подонок столкнул меня в реку и я чуть не утонул. Ты ведь знаешь, что я не умею плавать.
– Да, вы говорили, – кивнул Брянцев. – Но не понятно, знал ли это человек, столкнувший вас.
– Мне без разницы, – сердито проговорил профессор. – Вот поймают его, я с ним разберусь. Я же чуть не утонул. Хорошо, этот молодой человек, как его… – Семенов обернулся в сторону Ленки и досадливо махнул рукой. Сплетница отсутствовала, видимо отправилась исполнять свои непосредственные обязанности.
– Тишкин, Алексей Александрович Тишкин – вспомнил он фамилию своего спасителя. – Вот ведь, оказался в нужном месте в нужное время.
– Это действительно здорово, Вася, – подтвердила вошедшая Рубцова. – Коля, привет.
Профессор поморщился от столь непосредственного обращения предмета соперничества к сопернику.
– Доброе утро, Юля. Как дела?
– Всё хорошо, спасибо. А у тебя?
– Лучше всех. Зашел вот разузнать, как чувствует себя наш Василий Кузьмич и нашел его в полном порядке.
– Да это просто повезло, что его вытащили, – сказала Рубцова. – Мне кажется, что это обычное озорство, то есть хулиганство, – поправилась она.
– Но я же мог утонуть, Юля! – воскликнул Семенов.
– Вряд ли, Вася. Там было неглубоко.
– Какие глупости ты говоришь! – рассердился профессор. – Этого негодяя надо судить за покушение на убийство.
– Возможно, – уклончиво произнесла Рубцова. – Но я думаю, – она продолжала гнуть свою линию, – тот, кто тебя столкнул, не знал, что ты не умеешь плавать. Он просто хотел пошутить, конечно, это было глупо и опасно…
– Да какая мне разница, знал он или не знал! – вышел из себя профессор. – Мне от этого не легче. Я мог погибнуть. Вот и вся петрушка.
Он отпил чая и немного успокоился. Брянцев машинально сделал еще глоток Ленкиного кофе.
– Что вы думаете о следователе? – решилась разрядить атмосферу Рубцова.
– Приятный, интеллигентный, но, по-моему, звезд с неба не хватает, – высказался Семенов.
– Довольно настырный, сказать по правде, – проговорил Брянцев.
– Ну, а мне он нравится, – решительно сказала Рубцова.
– В каком смысле? – нахмурился профессор.
– Не в том, в каком ты подумал, – расхохоталась Рубцова.
– Каждый понимает в меру своей испорченности, – хихикнула вошедшая Ленка.
Семенов бросил на нее хмурый взгляд, давая понять, что ее реплика не к месту. Для сплетницы, однако, это было все равно, что половина комариного укуса, а то меньше.
– Если говорить о следователе, – продолжала Ленка, придвигая к себе чайник и вазочку с мармеладом. – То он человек неглупый. Однако, если уж говорить начистоту, первую скрипку здесь играет наша Таисия Игнатьевна, – в голосе Ленки прозвучала гордость за односельчанку.
– Вот кого терпеть не могу, – тут же откликнулся профессор. – Въедливая, любопытная старушенция, всюду сует свой нос.
– Таисия Игнатьевна, хотя я не общалась с ней, показалась мне человеком умным, – высказала свое мнение Рубцова.
– Конечно, она не дура, – согласился Семенов. – Но это не дает права приставать к людям с расспросами, да еще об одном и том же.
– Видать, наступила она вам на мозоль, – заметил Брянцев, делая еще один глоток.
– Да ладно, ну ее! – проворчал Семенов, откусывая мармелад.
Кирилл Александрович между тем пристально вглядывался в недопитый кофе, вертя чашку в руках.
– Какой-то новый сорт видимо, странный однако у него вкус, – наконец проговорил он.
– По личному рецепту нашей хозяйки, – мрачно сказал Семенов.
– Подлить еще? – обрадовалась Ленка. – Вы, наверное, не распробовали?
– Спасибо, у меня пока есть, – сдержанно поблагодарил Брянцев.
– Ну, как хотите.
– Какие на сегодня планы? – поинтересовалась у присутствующих Рубцова.
– Надо пойти на речку, – заявил профессор. – Я чувствую себя хорошо и хотел бы прогуляться по тому берегу, переправимся на пароме. Вы со мной?
– Я, пожалуй, да. – кивнула Рубцова.
– У меня сейчас дела… – начал Брянцев.
– Да нет, попозже, Коля. Пока слишком припекает.
– Ну, если что, зайду, – поднялся врач. – До свидания, Елена Поликарповна. И спасибо за кофе.
– Не за что. Приходите еще и угощайтесь, – расцвела Ланке.
И от избытка чувств проводила его до большой дороги.
Андрей Сергеевич Смолянков вышел от