и он пахнет пресной водой и землей. Он пахнет опасностью.
Хозяин боится.
Он взволнован.
– Что, если они поймают нас на этот раз? – спрашивает хозяин. – Я не должен быть здесь.
– Они не могут поймать тень, – Тьма дышит. – Они не могут поймать того, кого здесь никогда не было.
Хозяин кивает. Он знает, как прятаться. Он делал это всю свою жизнь. Он скрывал саму природу того, кто он есть. Он прятался так долго, что потакание этому насилию лишь кажется ложью, когда это его единственная правда.
Мальчик продолжает спускаться по склону к воде. Он не обращает внимания на окружающий его лес, потому что верит, что ему нечего бояться. Именно такого рода невежество делает его такой легкой добычей для хозяина. Мальчик останавливается на берегу и смотрит в воду.
Хозяин стоит позади него, вне поля зрения. Лунный свет озера белеет на лице мальчика, но лицо хозяина затенено густыми ветвями можжевельника.
Его сердце бьется от страха и предвкушения в равной степени.
– Этой твой шанс, – шепчет Тьма. – Воспользуйся им.
Хозяин колеблется, когда мальчик поворачивается, чтобы посмотреть на деревья. Его карие глаза широко раскрыты, но в них нет страха.
Еще нет.
Сердце хозяина бьется раз, два, а потом он трогается с места.
К тому моменту, когда мальчик понимает, что он не один, он оказывается в руках хозяина. К тому моменту, когда он понимает, что умрет, кричать уже слишком поздно. Дальше за деревьями – пустая хижина. Дети смеются, и всего в нескольких шагах от них мальчик исчезает.
Хозяин никогда не чувствовал себя сильнее. Тьма никогда не чувствовала себя сильнее.
16
Поджаренный с одной стороны
Первое, что почувствовала Логан утром, был запах бекона. Бекон, кошачья шерсть и слегка сладковатый аромат «Ред Булла». Потрескавшийся потолок выглядел так же, как в ее комнате в мотеле, но свет проникал не с той стороны комнаты.
В любом случае, она не должна была быть в своей комнате. Она заснула в кузове пикапа Эшли. Или, по крайней мере, она была почти уверена, что так оно и было. Все после кухни было как в тумане.
Логан села, и груда одеял упала на пол вокруг нее. Она, видимо, спала вообще не на кровати. Футон под ней был в основном пружинным и без подушки. Элексис сидел в нескольких метрах от нее и играл в видеоигру.
Как и ее, комната Элексиса была соединена с соседней. Дверь между ними была широко открыта, и, учитывая отсутствие бекона или кошек на половине Элексиса, Логан догадалась, что запахи исходили из другой комнаты.
Она встала, осторожно натянув на плечи одеяло, чтобы скрыть смятое черное платье, которое она надела прошлой ночью. Зеркало висело на стене над футоном, заставляя ее смотреть в лицо чудовищной версии самой себя, которая провела целую ночь, не смыв макияж. Ее подводка для глаз превратилась в черную полоску, из-за чего она больше походила на демона, чем на девушку.
– Доброе утро, – сказал Элексис. Логан не могла видеть его лица, но в его голосе отчетливо прозвучало самодовольство. – Хорошо спалось?
– Наверное… – Логан замолчала. – Эм, как я сюда попала?
– Твоя подружка подвезла нас утром. Она не хотела, чтобы кто-то был в кузове пикапа, когда она вернется на ранчо, потому что ее мама воплощение зла.
– Моя… – Логан вздрогнула. Она нахмурилась. – Забавно. Где твой дружок?
– Ник поехал с Джоном и остальными.
– Восхождение по социальной лестнице. Я думала, что он поедет с Эшли, учитывая, что он, знаешь ли, влюблен.
Элексис пожал плечами и продолжил играть в свою видеоигру.
Логан подошла к открытой двери между комнатами и прошептала:
– Кто живет в этой?
Элексис прикрыл рот ладонью.
– Бабушка, она проснулась.
В соседней комнате скрипнул стул. Логан пошла на звук. Комната, примыкающая к комнате Элексиса, немного отличалась от других, которые она видела в «Бейтсе». Вместо второй кровати была столешница мятно-зеленого цвета с раковиной и плитой. К задней стене придвинута двуспальная кровать, окруженная фотографиями в рамках, запечатлевшими темноволосых людей – членов семьи. Логан узнала в малыше на одной фотографии гораздо более молодого и симпатичного Элексиса. На другом фото был подросток в шортах с высокой талией, который заказывал пиццу у киоска на парковке, видимо, еще до его закрытия. Ей потребовалось больше времени, чем следовало бы, чтобы узнать в подростке Алехо. Перед телевизором на спинке ржаво-оранжевого кресла была накинута вязанная крючком салфетка. Грасия сидела в кресле, вытянув ноги, ее взгляд сквозь очки был сосредоточен на экране телевизора.
Она повернулась в кресле и просияла.
– Ты чувствуешь себя лучше?
– Вполне. – Логан вытерла пот со лба. – Я… спасибо, что позволили мне переночевать здесь. Мне очень нравится этот декор.
Грасия подняла свою темно-зеленую салфетку, над которой работала.
– Хочешь одну? Эта для твоего отца.
– Я…
– Я думаю, что твоя будет красной.
Логан улыбнулась.
– Ты не обязана это делать. Но я бы не отказалась.
– Дай мне неделю. – Грасия рассмеялась. – Я не знала, что вы с Элексисом стали друзьями. Ты, должно быть, волшебница. Я никогда не могу вытащить его из комнаты.
– Рада помочь, – сказала Логан. С экрана телевизора раздался знакомый голос. Логан заметила лица своих отцов в свете инфракрасной камеры. Она тихо рассмеялась. – Ты фанатка?
– Я смотрю каждую неделю. Даже повторы. Когда твой отец уехал, он обещал звонить, но он этого так и не сделал. Никогда не говорил мне, что с вами происходит, ребята. Это единственный способ увидеть его. – Грасия указала на тарелку с жареным беконом на столешнице. – Угощайся завтраком. Нам с тобой нужно наверстать упущенное.
– Я должна вернуться к…
– Ты хочешь видеть только Элексиса, а не меня? – спросила Грасия.
Логан покачала головой. Тактика сочувствия старушки Грасии была коварной, но она должна была уважать ее. Логан взяла с тарелки полоску бекона и села за столик Грасии у окна. Она смутно узнала этот эпизод «ПараСпекторов», хотя детали ускользнули от нее. Может быть, это был тот, где их кинооператор был одержим Сатаной? Через некоторое время эпизоды начинали стираться.
Шоу прервалось рекламой, и Грасия повернулась.
– Ты была так больна, когда попала сюда, – сказала она. – Тебе что-нибудь нужно? Сок? Вода?
– Больна, – повторила Логан. Она надеялась, что Грасия посчитала это расстройством желудка, а не последствием слишком большого количества выпитого пива. – Должно быть, у меня была температура или что-то в этом роде.
Грасия улыбнулась.
Она знала.
– Подождем, пока ее отцы все узнают, – крикнул Элексис из своей комнаты.
Логан жевала бекон.
– Им все равно.