к Ивалу всё больше симпатии. Он понимал, что симпатия эта не должна перерасти в нечто большее, обычаи этого не позволяли, и всё же Ивалу ему очень нравилась. Он решил, что по крайней мере скажет ей, как много для него значит это совместное путешествие. (Через много лет он напишет роман по мотивам этой романтической поездки: «Ивалу, жена-эскимоска».) У него, впрочем, долго не хватало храбрости заговорить с ней.
На горизонте уже показался Туле, когда Фройхен решился признаться. Готовый заговорить, он повернулся к Ивалу… и не нашёл её рядом. Оказалось, что несколько секунд назад она соскользнула с нарт и ушла, ни слова не сказав на прощание. Обернувшись, Фройхен разглядел вдалеке её силуэт: она бежала домой, к мужу. По воспоминаниям Фройхена, она «смеялась и громко приветствовала всех, словно расставалась с ними всего на час, словно не случилось ничего важного».
Не один Фройхен страдал этой осенью от одиночества. У Миника были похожие трудности. Прожив с ним некоторое время, Фройхен и Расмуссен выставили его, устав от его угрюмости. Тогда Миник переселился на мыс Йорк, и друзья встретили его там через некоторое время, когда проезжали через поселение по торговым делам. Разговорившись, мужчины решили позабыть размолвку.
Миник признался Фройхену и Расмуссену, как трудно ему снова приспособиться к жизни в Гренландии. Однако, добавил он, у него есть некоторая надежда завоевать расположение женщины, которую он встретил здесь, на мысе Йорк. Избранница Миника была косоглазая Арнаннгуак, та самая, от брака с которой отвертелся Фройхен. Миник хотел жениться на ней, но существовало одно препятствие: ему негде было поселиться с молодой женой. Тут он спросил: не позволят ли Фройхен и Расмуссен ему привезти Арнаннгуак в Туле? Они могли бы на время поселиться в фактории, пока Миник не построит собственный дом.
Не видя в этом никакого вреда, Фройхен и Расмуссен согласились. Минику нужна была помощь, да и к тому же зимой они всё равно нечасто живут дома, а больше путешествуют.
Получив согласие друзей, Миник тут же женился на Арнаннгуак. Церемония была, по инуитскому обыкновению, незамысловатая: мужчина и женщина всего лишь договаривались, что они теперь женаты. Брачные соглашения в культуре инуитов были относительно непостоянны, и пышных свадебных церемоний у них не водилось. Как только брак был скреплён, молодожёны уехали в Туле, а Расмуссен и Фройхен пока остались на мысе Йорк, обменивая товары на пушнину.
В Туле Миник занялся хозяйством и начал заготавливать мясо на зиму. Вернувшись, Фройхен и Расмуссен были рады застать факторию в безукоризненном порядке, а Миника – в умиротворённом расположении духа. Он с помощью Фройхена взялся за постройку маленького флигеля.
Вскоре оказалось, что флигель незаменим, когда четверо людей пытаются зимовать в тесной фактории. Тёмная арктическая зима по-разному влияла на их биоритмы, они теперь спали в разное время, и жить вместе становилось всё труднее. Больше не существовало «дня» и «ночи», а это значило, что кто-нибудь обязательно ходит и гремит по дому, пока остальные пытаются уснуть: особенно если один человек – Петер Фройхен, который ложится спать строго по часам, а другой – Кнуд Расмуссен, который плевать хотел на время. Обстановка накалилась до такой степени, что пришлось устроить собрание жильцов, чтобы заключить мир. Порешили на том, что Расмуссен будет спать в основном здании фактории на чердаке, а Фройхен уйдёт к Минику и Арнаннгуак во флигель, поскольку те спали примерно в одно и то же время.
Но, переехав во флигель, Фройхен не нашёл покоя. Оказалось, что Арнаннгуак лентяйка: Фройхен диву давался, как человек может так много спать и так мало работать! «Самая нерасторопная девица, какую я встречал», – отозвался он о ней в дневнике. Миник, похоже, тоже не был доволен своей женой. Он всё чаще и чаще пропадал на охоте, пока наконец не объявил, что уходит в очень долгую охотничью экспедицию и не представляет, когда вернётся.
Внезапный уход поставил Фройхена в неудобное положение: он теперь остался с Арнаннгуак наедине. Фройхен не имел желания спать с ней, да и Миник не дал им позволения заниматься сексом, но Арнаннгуак всё равно беспокоилась, что подумают соседи. Несмотря на принятую полигамию, отношения между мужчинами и женщинами подчинялись строгому своду обычаев, и Арнаннгуак беспокоилась, что про неё с Фройхеном пойдут слухи. Решить проблему она попыталась, пригласив к ним жить незамужнюю девушку по имени Мекупалук.
Когда Мекупалук явилась в факторию, вид её оставлял желать лучшего: одежда висела лохмотьями, сапоги сношены до дыр, мех с чулок слез, волосы растрёпаны. Но Фройхену было всё равно: он влюбился. Больше всего в Мекупалук его очаровывал её талант рассказчицы. Когда она заводила историю, все в комнате стихали и слушали, загипнотизированные её мягким смехом. Фройхен, и сам недурной рассказчик, не мог остаться равнодушным.
Несмотря на весёлый тон, Мекупалук рассказывала о жутких событиях. Выросла она на острове Сальве, одиноком клочке суши у входа в Баффинов залив. Когда Мекупалук была маленькой, население острова скосила эпидемия: в живых осталась только она сама, её мать и младший брат. Началась до боли знакомая история выживания в Арктике: сначала съели собак, потом одежду… Маленький брат Мекупалук так страдал от голода, что, когда у матери закончилось молоко, он откусил ей соски. Матери пришлось задушить его: такая кончина казалась более предпочтительной, чем долгая и мучительная смерть от голода. (Мекупалук рассказывала, что ей было больнее видеть горе матери, чем тело брата.) Оставшись вдвоём, Мекупалук с матерью перебивались травой и кроличьим навозом, пока наконец не наступила зима. На остров пришёл охотник по имени Увдлуриак и спас их.
Фройхен восхищался этой женщиной, которая была способна рассказывать о личной трагедии с такой жизнерадостностью. Радовался он и тому, как она улыбалась ему в ответ и как подолгу смотрела ему в глаза: а ведь не он один интересовался Мекупалук, многие ухаживали за ней. Сама Мекупалук ещё была подростком – она не знала точно, в каком году родилась, – но многие её сверстницы уже были замужем, чаще всего за мужчинами намного старше их, которые показали себя хорошими охотниками и добытчиками. Конечно, Фройхен, управляющий торговым постом, тоже считался хорошим добытчиком. Заметив, сколько мужчин пытаются ухаживать за Мекупалук, Кнуд Расмуссен посоветовал другу поторопиться.
Фройхен и Мекупалук стали делиться друг с другом мелочами: он давал ей часть своего хлеба, она дарила ему новые варежки. Отношения их крепли, и Фройхен собирался с духом, чтобы сделать Мекупалук предложение. Он старался держать в голове, что здесь, в Северной Гренландии, брак не был