зубам, а именно – накрыть сеть педофилов, охватывающую всю Европу. Если вкратце, то Варнке вынудили прекратить расследование. Слишком долго, слишком дорого, ни малейшего шанса на успех. Сама знаешь, как это бывает. Теперь многое становится на свои места – в том числе ваше старое дело о пропаже мальчика. Похоже, Варнке везде видит педофилов и не хочет рассматривать другие варианты.
– Думаешь, это как-то связано с моим расследованием? – недоуменно спросила Лена.
– У меня слишком мало фактов, чтобы утверждать наверняка. Но Болен был директором детского приюта, а этим чудовищам не впервые промышлять в таких местах.
– Жена Болена – социальный педагог, она горой стоит за детей и никому бы не позволила их тронуть.
– Уверена, что она не притворяется? Знаю, интуиция редко тебя подводит, но я встречал преступников, которые казались милейшим людьми, а на деле совершали невообразимые вещи.
– Хорошо. Буду иметь в виду.
На улице послышался шум, и через мгновение кто-то постучал в окно. Оглянувшись, Лена увидела улыбающегося Эрика, который поигрывал ключами.
При мысли об этом мне дурно.
Почему мои глаза так долго были закрыты? Я продолжаю винить себя, но прошлого не изменить, как бы мне ни хотелось.
Эта женщина из полиции… она умна. Она не сдастся. Вот почему нужно действовать немедленно. У меня почти не осталось времени. Но решение принято. Я закончу начатое. У меня нет выбора.
Вот только действовать нужно осторожно. Еще осторожнее, чем с Боленом. Он был глупым и самодовольным, убить его оказалось легко…
Настала пора платить по счетам.
Глава пятнадцатая
– Эрик, ты прекрасно знаешь, что…
– Возражения не принимаются. Помнишь, как мы любили подниматься на маяк и любоваться оттуда закатом? Кто знает, когда ты вернешься на остров в следующий раз. Жду тебя в машине. Захвати куртку, к вечеру может похолодать.
С этими словами Эрик пошел по узенькой мощенной камнем дорожке к своей машине.
Лена закрыла окно. Эрик прав, в прошлом они не раз поднимались на смотровую площадку маяка. Дверь от входа открывалась ключом, который Эрик держал в руке, – видимо, взял его у друга, который водит на маяк утренние экскурсии. Лена все равно планировала хорошенько отдохнуть, чтобы утром вернуться к расследованию с новыми силами, поэтому она схватила куртку, предупредила Йохана, что уходит, и вышла из дома.
– Надеюсь, я не отвлек тебя от работы, – сказал Эрик и выехал на своем стареньком «Гольфе» на главную дорогу, ведущую в Нордорф.
– Ты так и не научился врать, – рассмеялась Лена. – Ты хотел отвлечь меня от работы, в этом и заключался твой план.
Эрик придал лицу виноватое выражение.
– Я верну тебя через два часа, и выслеживай своих преступников сколько хочешь.
– Они не мои, а всеобщее достояние. Но рабочий день закончился, так что хватит об этом. Надеюсь, ты взял нужный ключ.
– Эй, за кого ты меня принимаешь? Я планировал похитить тебя со вчерашнего вечера, поэтому прекрасно подготовился.
Лена улыбнулась.
– Чокнутый. Сосредоточься на дороге…
– Да, ты тоже совсем не изменилась.
Они выехали из Нордорфа и направились к Небелю.
– Я уже не та, что прежде, – тихо сказала Лена.
– Неужели?
– Мы были детьми, Эрик, а теперь выросли.
Эрик сбавил скорость, когда в поле зрения появился указатель, сообщающий о въезде в Небель.
– Неужели после тридцати ты вдруг стала другим человеком? А кем ты планируешь стать, когда тебе стукнет сорок? Сварливой старушкой? О пятидесяти я тогда вообще молчу. Лена, мы молоды, у нас впереди вся жизнь!
Лена скользнула взглядом по стоявшим вдоль дороги домикам с соломенными крышами. Как же хочется вернуться в прошлое! Поступила бы она иначе? Осталась бы здесь, если бы знала, какая жизнь ее ждет?
– Пообещай мне кое-что, – серьезно попросил Эрик и, когда Лена не ответила, продолжил: – Давай сделаем вид, что этих четырнадцати лет не было. На один вечер. Мне столько раз снилось, как мы поднимаемся на маяк, что в какой-то момент я поверил, что это и правда случилось. У меня остался незакрытый гештальт, и у тебя, подозреваю, тоже.
– Возможно, – прошептала Лена.
Эрик нажал на газ. Воцарилось молчание. Вскоре Эрик резко свернул с главной дороги на пастушью тропу и, проехав еще около сотни метров, остановился на небольшой стоянке. Оглянувшись, схватил с заднего сиденья сумку и поинтересовался:
– Ну что, идешь?
Они вышли из машины и неторопливо поднялись по ступенькам к маяку. Оказавшись у подножия красно-белой башни, Эрик отпер дверь, посторонился и пропустил Лену вперед.
– Помнишь, сколько здесь ступенек? – с улыбкой спросил он, когда они поднимались по круглой каменной лестнице.
– Сто семьдесят две, – ответила Лена.
– А знаешь, сколько раз я бывал здесь за последние четырнадцать лет?
– Сколько?
– Ни разу. Я ждал тебя.
Лена остановилась.
– Эрик…
– Я не пытаюсь признаться тебе в любви, – перебил он. – Я просто не мог сюда прийти. Безумие, правда? Вот поэтому я и хотел, чтобы мы пришли сюда вместе.
– Ты же предлагал не говорить сегодня о минувших годах.
Эрик кивнул, схватил Лену за руку и повел за собой наверх.
– Я уже говорил, что сегодня прекрасная видимость?
– Нет, не говорил.
– Солнце сядет через полчаса, – заметил Эрик, взглянув на часы. – Поспешим!
В самом верху каменные ступеньки сменялись железными. Эрик распахнул дверь на смотровую площадку навстречу свежему морскому бризу. Лена подошла к ограждению. От представшего перед глазами зрелища перехватило дыхание, и Лена словно перенеслась на пятнадцать лет назад. Почувствовала, как глаза увлажнились, и смахнула слезы. Сумерки сгущались, огненный шар солнца медленно погружался в море, окрашивая горизонт оранжево-желтыми красками.
Краем глаза Лена взглянула на Эрика, который восхищенно наблюдал за закатом.
– Невероятно, – пробормотал он.
– Да, – согласилась Лена. – Я и забыла, до чего здесь красиво.
Эрик наклонился к сумке, вытащил из нее сверток и, развернув, передал Лене бокал.
– Надо же, не разбились.
Открыв бутылку шампанского, Эрик разлил его по бокалам и сказал:
– Это мне тоже снилось.
Их с Леной взгляды встретились.
– Выпьем же за сны!
Они чокнулись, после чего Лена пригубила шампанское и снова отвернулась к морю. Некоторое время они с Эриком молча наблюдали за тем, как солнце погружается в багрово-красное море.
– Что еще тебе снилось? – поинтересовалась Лена, не сводя взгляда с горизонта.
– Что-то про кольцо. Уже не помню.
Повернувшись, Лена поняла, что Эрик стоит совсем близко.
– Я не хочу ранить тебя снова, – прошептала она.
– Этого не случится, – прошептал Эрик в ответ и нежно поцеловал ее. Поколебавшись, Лена ответила на поцелуй.
Некоторое время они в обнимку стояли на смотровой площадке.
– Этот