— Все прилетающие и отлетающие суда обыскиваются, — предупредила Джилл. — Даже если я не в розыске, провести вас на поверхность просто нет шансов. Люди сядут на Дженни, и вас найдут в процессе поиска контрабанды. Этому протоколу следуют все таможни.
— Я не рискну ее жизнью, — покачал головой Коэл, разъяренно глядя на Флинта. — Люди нелогичны, а твои аргументы ошибочны. Велика вероятность того, что Джилл в розыске и окажется под угрозой ареста или смерти.
Флинт глубоко вздохнул.
— Ясно. Она для тебя что-то значит.
— Значит, — резко кивнул Коэл. Сердце Джилл затрепетало, но от следующих слов ее словно окатили холодной водой: — Я дал слово, что как только найду вас, сразу же отпущу ее и верну ей шаттл. Поклялся своей частью, что ее никто не тронет. У Джилл не было никаких причин забирать меня с того судна, а подвергая ее опасности, мы долг не вернем.
— Почему-то никто не упоминает, что женщина видела нас и знает о нашем существовании, — тихо сказал один из киборгов, стоящий в состыковочном рукаве позади остальных. — Коэл, тебе не стоило обещать ей свободу.
От страха по спине Джилл пробежал холодок, и она, подсознательно придвинувшись ближе к Коэлу, положила ладонь ему на поясницу. Он не оборачивался, но завел руку назад и, обхватив Джилл за бедра, подтолкнул себе за спину, пока из-за него не выглядывала лишь ее голова.
— Я буду бороться с каждым, кто попытается ее тронуть, — прорычал Коэл. — Она будет свободна. Она нам не враг.
— Спокойно, — мягко сказал Флинт. — Коэл, не надо. Мы ни в коем случае не тронем женщину, — он сердито посмотрел на киборга, который предложил не отпускать Джилл. — Правительство Земли итак уже получило живое доказательство нашего существования в лице советника Зоруса. Если женщина и сделает заявление, что некоторые из нас выжили, и она вступала с нами в контакт, это будет неважно. Когда мы попытаемся вернуть Зоруса, люди, несомненно, поймут, что он — не единственный выживший киборг.
— Она может их предупредить.
Джилл открыла рот, чтобы возразить, но ее опередил Коэл.
— Она бы этого не сделала.
Скай вздохнул.
— Это был бы чертовски эффективный способ заставить правительство отозвать ордер на арест.
Коэл зарычал, а все его тело задрожало.
— Она нам не враг и ради моего спасения рисковала жизнью.
Седовласый киборг вскинул руки.
— Не стреляй в гонца. Мужик, я просто озвучил очевидное. Мне пришлось, ведь Флинт приказал мыслить исключительно логически. Я же не сказал, что верю в это, но мы должны рассмотреть все варианты.
— Согласен, — громко вздохнул Флинт и повернулся к Коэлу. — У меня есть решение. С женщиной останется один из наших людей и будет контролировать ее коммуникации до тех пор, пока мы не спасем советника Зоруса. Она будет цела и невредима, а на реализацию плана нам потребуется всего несколько дней. После мы отзовем того, кто будет за ней следить, и отпустим ее на свободу, — Коэл открыл рот, но Флинт перебил его. — Мы щедро оплатим проведенное с нами время. Здесь безопасно, она далеко от Земли, и мы просканировали область. В диапазоне нет ни одного судна. Коэл, решение справедливое. Ты не можешь поспорить с логикой.
Коэл расслабился и разжал захват на бедре Джилл.
— Флинт, я требую твоего слова, что ее никто не тронет.
— Коэл, даю слово. Как ты помнишь, я люблю человеческих женщин, — улыбнулся Флинт, — и состою в семейной единице с одной из них. Я сделаю так, чтобы к этой женщине относились так же, как к моей Мире.
Пристально посмотрев Флинту в глаза, Коэл кивнул.
— Я тебе верю, — он обернулся поглядеть на Джилл. Она была бледнее обычного. — Тебя все устраивает?
Джилл медлила, но ее рука расслабилась, хоть и осталась лежать у него на пояснице.
— Я тебе доверяю. Решение кажется разумным, и я понимаю, почему твои люди обеспокоены. Они ведь меня не знают.
Коэл кивнул, прежде чем встретить выжидающий взгляд Флинта.
— Я остаюсь с ней, — Коэл сдержал улыбку. В то время как он был счастлив воссоединиться со своими братьями-киборгами, ему не хотелось прощаться с Джилл. Мысль о том, что они больше никогда не увидятся, вызывала тоску и боль в груди.
Кивком головы Флинт позвал Коэла отойти в угол. Коэл колебался, не желая разделяться с Джилл, но понимал, что Флинт хочет поговорить с глазу на глаз. Отойдя ото всех, он повернулся лицом к командующему.
— Мне было бы спокойнее, если бы остался Оникс, — тихо сказал Флинт. — Знаю, ты близко к сердцу воспринимаешь упоминания о твоих ранениях, но из-за них не сможешь контролировать шаттл. Понимаю, ты не в силах управлять своими эмоциями и мыслительными процессами, но, пожалуйста, попытайся сделать это сейчас. Оникс будет исполнять мои приказы и не тронет женщину даже пальцем, но зато сможет удостовериться, что она не пошлет сигнал на Землю. С помощью имплантата он подключится к бортовому компьютеру и заблокирует все коммуникации. Мне очень жаль.
— Джилл бы этого не сделала, — начал сердиться Коэл. — Я бы доверил ей свою жизнь.
— Я ее не знаю, и в опасности не только твоя жизнь.
В данный момент Коэл ненавидел логику, но не мог отрицать, что Флинт привел веские аргументы.
— Я останусь с Джилл. Оникс сможет контролировать коммуникации, а я закончу ремонтные работы на шаттле, которые хотел сделать для Джилл в благодарность за мое спасение.
Флинт покачал головой, и его пронизывающий взгляд смягчился.
— Коэл, ты так ее защищаешь. Если говорить не столь мягко, ты не совсем адекватен. Это неудивительно после всего, что с тобой сделали и того, что тебе пришлось вынести. Мне нужно знать, не просил ли ты женщину сформировать с тобой семейную единицу. Я видел, как она к тебе прикасалась, и как ты прикасался к ней. Если подобное случилось, то скажи мне сейчас.
Коэл боролся с искушением соврать.
— Нет.
Флинт кивнул.
— В таком случае, я приказываю тебе вернуться на Стар. Ониксу поручат остаться здесь, и я более чем ясно дам понять, чтобы он не смел хоть как-то ее обидеть.
При мысли о том, чтобы оставить Джилл, Коэл не смог вдохнуть в легкие воздух. Обернувшись на другой конец грузового отсека, он встретил ее любопытный взгляд, но не видел в нем страха, хоть она и осталась стоять рядом с тремя киборгами. Тогда Коэл сосредоточился на Ониксе. Этот мужчина открыто и с интересом разглядывал Джилл, но Коэл не видел враждебности. Оникс осматривал женщину с головы до пят, прямо на глазах у Коэла оценивая каждый дюйм ее тела. Внезапно Коэлу невыносимо захотелось ударить другого мужчину кулаком. Взгляд Оникса недвусмысленно остановился на груди Джилл и задержался там дольше необходимого.