Когда Каро прибыла к городской ратуше, на условленном месте никого не оказалось. Она посмотрела на часы. Семь часов вечера. Девушка решила подождать немного, а затем уйти.
Набросив на плечи кардиган, Каро уселась на верхнюю ступеньку лестницы, греясь в лучах вечернего солнца и мечтая о Филиппе. «Только пять минут», — подумала она. Пять минут воспоминаний о его теле, прикосновениях, веселом взгляде…
Слезы начали жечь глаза Каро, и она зажмурилась. Не хватало еще, чтобы на первом свидании она плакала из-за другого мужчины!
Каро услышала чьи-то шаги и взмолилась, чтобы Обычный Парень действительно оказался… совсем обыкновенным.
— Ждешь кого-то?
Услышав знакомый голос, Каро открыла глаза:
— Филипп!
Ее сердце бешено заколотилось, она уставилась на Филиппа, не веря своим глазам. Он выглядел совершенно реальным, хотя угрюмым и похудевшим.
— Что ты здесь делаешь? — резко поинтересовалась она, забыв о своих манерах и о его титуле.
— У меня здесь свидание, — бросил Филипп, усаживаясь на ступеньку рядом с ней.
— Свидание? В Эллерби?
— Я встречаюсь с принцессой, которая ищет лягушку.
Наконец Каро осенило:
— Это ты?!
— Познакомься с Обычным Парнем! — сказал его высочество принц Филипп Ксавье Шарль де Монтвиван.
Каро не знала, то ли ей смеяться, то ли плакать.
— Ты не обычный, — возразила она. — Ты принц. Твоя анкета — выдумка.
— Результаты тестирования показывают, что мы подходим друг другу на девяносто процентов, — напомнил ей Филипп. — И это не выдумка. Каждое слово в моей анкете — правда.
— Стабильная работа?
— Ну, никакая работа в настоящее время не может считаться стабильной, — заметил он, — но, если не произойдет революция, принц Монтлюса стабильно трудоустроен. Мой отец вернулся во дворец, но по-прежнему чаще отдыхает, чем работает. Мы договорились, что я возложу на себя большую часть его обязанностей. Так что работа у меня имеется. Да и собственный дом есть, как я указал в анкете.
— У тебя дворец!
— Эй, но ведь в нем можно жить. — Улыбка Филиппа померкла. — Дворец перестал казаться мне домом после того, как ты уехала, Каро. Я его ненавижу, если в нем нет тебя. Пожалуйста, вернись.
Каро начала дрожать:
— Филипп…
— Я знаю, что ты намерена сказать, — перебил он ее. — Тебе нужна обычная жизнь, обычный мужчина. Я это знаю, поэтому и отпустил тебя.
Филипп продолжал сидеть рядом с Каро, но не делал никаких попыток к ней прикоснуться.
— Я последовал твоему совету и решил найти подходящую для себя женщину. — Он повернул голову и посмотрел на нее. Его серебристо-серые глаза лучились теплом, и Каро забыла, что когда-то считала их холодными. — Я пригласил Франческу на ужин и попытался представить ее в роли принцессы. Это получилось у меня без труда. Она — великолепная принцесса, но я не хочу, чтобы она была со мной. Именно тогда я понял, что, несмотря на титул, я обычный парень, похожий на остальных. Я долгое время обижался на родителей и обвинял их в своих неудачах. Но теперь с этим покончено. Я взрослый человек, Каро, и должен сделать собственный выбор. — Филипп посмотрел на площадь, щурясь от лучей солнца. — Я много лет боялся привязаться к кому-нибудь, так как был уверен, что меня обязательно бросят. Когда ты уехала, мне было очень тоскливо, но я выжил. Если бы я тебя не любил, мне не было бы так больно и тоскливо после расставания с тобой, Каро.
Каро в конце концов обрела дар речи:
— Ты меня любишь?
— Конечно, я люблю тебя. — Филипп говорил нетерпеливо, глядя ей в глаза. — Я просто не решался признаться в этом не только тебе, но и самому себе. — Он взял Каро за руку. — Ты должна была об этом догадаться.
— Я думала, нас связывает только страсть. — Сердце Каро билось очень сильно, и она была уверена, что от ее сердцебиения содрогаются ступеньки.
— Страсть, — подтвердил он.
— И дружба.
— И это тоже, — согласился Филипп, беря ее за руку и целуя пальцы. — Как я скучал по тебе, Каро. У меня никогда не было такого друга, как ты. Прежде я ни с кем не мог быть самим собой. Вероятно, я толком не знал, кем был на самом деле, пока ты не поцеловала меня и не превратила в лягушку. — Он улыбнулся ей. — Ты заставила меня понять, что я был лягушкой — обычным парнем — с самого начала. Я не лгал в анкете на сайте. Пусть я живу во дворце и ношу титул принца, но у меня душа обыкновенного мужчины. Я хочу возвращаться домой в конце дня и знать, что меня ждет женщина, с которой я могу поговорить и посмеяться. Женщина, которая поддержит меня в трудную минуту и которую поддержу я. Ведь у меня самые обычные запросы, не так ли? Я хочу тебя, Каро. Ты мне нужна.
— А как же твой отец? Он очень рассердится. И вдовствующая королева Бланш… Они не позволят тебе быть обычным парнем, Филипп. — Каро изо всех сил старалась быть рассудительной. — Невероятно, что ты меня любишь… Но это ничего не изменит. Ты останешься принцем, а я никогда не превращусь в принцессу.
Филипп нежно отвел прядь волос от ее лица:
— Ты единственная, кто так думает.
— Вдовствующая королева Бланш, вне сомнения, так считает.
— О, наоборот. Она привыкла тщательно скрывать свои чувства, но ты ей нравишься. Моей двоюродной бабушке импонирует то, что ты находишь в себе силы противоречить ей. Вероятно, Аполлон тоже замолвил за тебя словечко, ибо королева назвала меня болваном из-за того, что я позволил тебе уехать.
Каро была безмерно удивлена:
— Правда?
— Правда. — Филипп улыбнулся. — Жители Монтлюса уверены, что ты станешь великолепной принцессой. Целая страна ждет твоего возвращения, Каро! Что касается моего отца, он просто рад тому, что я готов остепениться. Даже неразговорчивый Ян пожелал мне удачи.
Каро покачала головой, пытаясь прийти в себя, однако Филипп неправильно расценил это.
— Не говори «нет»! — воскликнул он, схватил ее за другую руку и развернул к себе. — Я знаю, как ты мечтала об обычной жизни, Каро, но зачем довольствоваться обычной жизнью, если я предлагаю тебе жизнь необычную? И дело не в том, где и как мы будем жить, — продолжал Филипп, почти отчаявшись. — Я имею в виду, что мы можем любить, дружить, доверять и жить друг для друга. Нам очень повезло, что мы с тобой встретились. Именно это я и называю необычной жизнью.
Каро уставилась на него. Филипп был прав. Она действительно держалась за свою мечту, боясь получить от жизни нечто большее.
— Я согласна, — медленно произнесла она. — Только я не понимаю, почему ты не позвонил мне? Было бы намного проще.
— Но ты могла отказаться от встречи со мной, — заметил он. — Я решил, что единственный способ с тобой увидеться — притвориться Обычным Парнем, которого ты ищешь.