К осознанию этой истины Мод шла мучительно и долго, через цепь поступков, которые принесли ей лишь горе и одиночество. А что же сейчас, когда она наконец узнала правду?
Борясь с дремотой, она горько созналась себе, что у ее чувства к Кайлу нет будущего. Он никогда не любил ее и вряд ли когда-нибудь полюбит. Мод сонно повернула голову, стараясь поудобней устроиться на подушке.
Через полчаса она уже крепко спала, и тогда в комнату бесшумно вошел Кайл. Он взглянул на Мод, и лицо его исказилось от боли. Он было протянул руку, чтобы коснуться ее, но сдержался. Через десять минут он вышел из дому, сел в «лендровер» Дэвида и поехал к отдаленной ферме.
Там Кайл пробыл недолго: десяти минут ему хватило, чтобы усмирить свой гнев на человека, который, по его мнению, совершил тягчайшее преступление из всех, какие известны роду человеческому, не считая разве что насилия над ребенком. Кайл не стал давать волю рукам ~ ему это было ни к чему.
Кратко приказав Дэвиду сесть в «лендровер», он молча поехал назад, затормозил в начале своей подъездной аллеи и вышел из машины.
— Она сама напросилась, Беннетт, — проскулил Дэвид, торопливо перебираясь на место водителя под пристальным взглядом Кайла. ~ Точно напросилась, всем подряд болтала, что живет с тобой. Намекала, будто вы были любовниками. Все это слышали.
Погнав машину прочь, Дэвид никак не мог понять, почему мрачное лицо мужчины, не спускавшего с него ненавидящих глаз, осветила вдруг вспышка изумленной радости. Да что такого он сказал-то, чтобы радоваться?
Дэвид и не ждал, что Кайл приедет за ним. Он привык судить людей по собственным меркам. Ничего, уж он-то постарается, чтобы эта история не дошла до ушей его приятелей, не то его засмеют.
Кайл не смотрел вслед уезжавшему Дэвиду.
Отвернувшись, он зашагал по заснеженной аллее. Ночь выдалась морозная, в чистом небе высыпали яркие звезды. Глубоко вдохнув обжигающе-ледяной воздух. Кайл направился к дому, гадая, с какой стати Мод вздумалось намекать, что они были любовниками. Физически ее влечет к нему — уж это Кайл знал точно, однако этого недостаточно и никогда не будет достаточно. Он потянулся, разминая затекшие мышцы, и уже медленнее зашагал к дому.
Мод вскинулась, как от толчка. Во рту у нее пересохло, сердце бешено колотилось от страха. Этот страх до сих пор пронизывал все вокруг, и остатки кошмарного сна все еще преследовали ее, хотя разумом она уже понимала, что бояться нечего.
Кто-то шевельнулся в темноте спальни, и она невольно вскрикнула.
— Что случилось. Мод?
Каким образом Кайл так быстро оказался в ее комнате? Должно быть, он и не спал.
Вид у него усталый, подумала Мод, когда щелкнул выключатель и яркий свет залил комнату, изгоняя ночные призраки.
— Мне приснился страшный сон. Извини, что разбудила.
Кайл запустил дрожащие пальцы в растрепанные волосы.
— Ничего, — сказал он отрывисто, — я не спал. Он отвел глаза, и впервые за все время, что Мод знала Кайла, она уловила в его лице некое подобие уязвимости и неуверенности в себе.
— Послушай, Мод, то, что ты сказала о своей девственности…
Кайл замялся, подыскивая нужные слова, и Мод, уже готовая увидеть в его глазах унизительную жалость и заранее отвергая ее, резко бросила:
— Хочешь сказать, что я лгу? И что же тебе нужно от меня, Кайл? Проверить самому?
Наступило тяжелое молчание. Беспощадно яркий свет не мог скрыть жаркого румянца, залившего лицо Мод, а значит. Кайл прекрасно видит, как она смущена. Господи, зачем она это сказала? Не надо быть Фрейдом, чтобы понять, что за этой вызывающей репликой стоит не только сокровенная мечта, не только простое желание подразнить его. Мод-то отлично понимала, что Кайл и не думал обвинять ее во лжи. Ничего подобного. Он всего лишь пытается выразить словами свою тревогу за нее, пытается сыграть роль старшего брата, а она, Мод, в один миг разрушила этот тщательно возведенный фасад. Ее неосторожные слова с беспощадной ясностью напомнили о чувственной подоплеке их извечного противостояния.
Мгновение, тянувшееся целую вечность, они молча смотрели друг на друга. Кайл и не пытался скрыть своего желания. Сердце Мод забилось тяжелыми толчками, дыхание участилось.
— Ты правда хочешь именно этого? — наконец негромко спросил Кайл и, когда Мод промолчала, шагнул к кровати. Горячая кровь прихлынула к его лицу.
— Ты хоть понимаешь, какое это искушение? — почти простонал он. — Знаешь ли ты, как часто я мечтал о том, чтобы задушить тебя в объятиях? Мод, ты и представить не можешь, каково это для меня — знать, что у тебя никого не было! Почему? — Голос Кайла вдруг охрип от желания. — Потому что ты ждала меня? Так, Мод?
Она могла бы остановить его, да что там — обязана была остановить. Ей бы следовало сказать, что он ошибается, что она осталась девственницей лишь по воле случая и никак иначе, но поздно. Кайл уже сжимал ее в объятиях, целуя так жадно и нетерпеливо, что времени на раздумья у Мод уже не осталось.
Горячие губы Кайла покрывали поцелуями ее лицо, дразняще касались ресниц и висков, даря ей бесконечное, мучительное наслаждение. Мод, однако, жаждала настоящего поцелуя; и с дерзостью, которая прежде была для нее немыслима, она запустила пальцы в густые мягкие волосы Кайла, а когда он поднял голову, сама потянулась губами к его губам, изнывая от нестерпимого желания.
На миг Кайл оцепенел, не веря тому, что происходит, испытующе заглянул в глаза Мод, словно искал в них что-то, известное ему одному. Не понимая, почему он медлит. Мод замерла, и на мгновение прежние страхи вспыхнули в ней с новой силой. Но тут Кайл, словно ощутив это смятение, крепче обнял ее и, наклонив голову, что-то прошептал, щекоча дыханием ее губы.
Он повторил свои слова, и Мод бросило в жар, когда она наконец расслышала этот хриплый шепот:
— Дай мне свои губы, Мод, целуй меня! Боже, сколько лет я мечтал испробовать вкус твоих поцелуев!
Мод безрассудно подчинилась, возбужденная чувственной дрожью его голоса не меньше, чем его ласками. Она разомкнула губы, и язык Кайла тотчас проскользнул внутрь, властно исследуя влажные глубины ее рта. Всем своим существом Мод ощутила, как неистово бьется его сердце, и застонала, ненавидя одежду, которая теперь стала им только помехой.
Она жаждала всей плотью чувствовать наготу Кайла, ласкать его, познать до мелочей мужское тело, такое сильное и властное и все же трепетавшее от малейшего ее касания.
Кайл целовал ее, и Мод безмолвно покорялась настойчивым ласкам, его языка, растворялась в наслаждении и лишь изредка стонала, протестуя против досадной преграды.
— Что такое? — спросил Кайл, оторвавшись от ее губ. Охваченный исступленным желанием, он дышал тяжело и часто. Мод тронула ладонью его лицо и изумилась, каким жаром дышит разгоряченная кожа. Кайл перехватил ее запястье и прижал к губам кончики пальцев. Мод достаточно было ощутить кожей его дыхание, чтобы все ее тело охватила чувственная дрожь.