Нуре — невысокого роста, темноволосый, с хищным взглядом и носом с горбинкой, лучший некромант Академии Магии Рамрайта. Рыжеволосому добряку-Свену не мешало бы похудеть, но говорить ему об этом я бы никому не посоветовала. Во избежание тараканьей или комариной атаки…
Лейси и Дорин — симпатичные и смешливые девчонки, но при этом крайне сильные Стихийницы.
В отличие от них, Видар был Универсалом. Пусть не самым сильным в Академии Рамрайта, но рассудительным до невозможности. Тем, кто всегда и все знал, просчитывая свои действия на несколько ходов вперед.
Зато Моника Верд… У светловолосой красотки был неплохой дар к Универсальное магии, этого у нее не отнять. Но Великая Мать дала ей еще одну интересную способность. Ее род происходил из суккубов, и за Моникой бегали все парни Академии Рамрайта, не успевшие поставить защиту от ее чар.
Вот и сейчас я увидела, как Нельс стоял и… Нет, слюни мой напарник не пускал, но явно не мог отвести от нее взгляда. И я мстительно наступила ему на ногу.
— Она суккуб, Нельс! — шепнула ему, когда тот, поморщившись, взглянул на меня недоуменно.
— И что?!
— А ничего!.. Помнишь, ты собирался меня соблазнить, а потом бросить? Гм, неплохо задумано! Но, смотри, как бы этого не задумала противоположная сторона… Если тебе сносит мозг от одного ее вида, как мы с тобой победим в Полуночных Играх?!
— Значит, ты все слышала! — простонал он. — О, сиськи Великой Матери, так я и знал! Вот же я идиот!..
— Этого у тебя не отнять, — кивнула я. — Кстати, свою вину ты можешь искупить… — гм… — Хотела было сказать "кровью", но передумала. — Подвигом, Нельс! — На это мой напарник страдальчески закатил глаза, пробормотав, что дался мне этот подвиг. — Да, и вот еще, расскажи об суккубе Отто и близнецам. — Принцу я решила донести о Монике сама. — Не хочу, чтобы она воздействовала на кого-то из нашей команды. Так будет нечестно.
Как бы там ни было, сейчас это моя команда. По крайней мере, до окончания Игр, а дальше уже будет видно.
— Ясно! — пробормотал Нельс и отвернулся от нубрийцев.
А вот я — нет. Не отвернулась, а очень даже наоборот. Вытаращила глаза и раскрыла рот, потому что Моника коснулась руки Видара, и он не стал ее убирать. Принялся поглаживать ее ладонь, а затем… Клянусь, я не поверила своим глазам, но их пальцы переплелись!
Но ведь он же… Но ведь она же… О, Великая Мать, Видар всегда и все знал наперед, и я не могла поверить, что он пал жертвой суккубийских чар Моники!
Ладно, признаюсь, она демонически красива и без них, но… Зачем ему она, когда у него есть я? К тому же, я тоже не сказать, что совсем безнадежна в плане… внешнего вида!
И еще, мне всегда казалось, что в будущем нас с Видаром ждет замечательный союз двух сильных магов, основанный на уважении и равноправном партнерстве. А то, что он так и не признался мне в любви… Ну что же, у нас с ним было слишком мало времени, наши отношения только начали развиваться, но я верила в то, что мы обязательно сможем.
Мы все успеем.
А теперь, выходит, что уже нет?!
Или же я все себе напридумывала, потому что… Потому что за руки они больше не держались. Стояли плечом к плечу, правда, слишком уж близко, и роскошные локоны Моники спадали на крепкую грудь Видара.
Но все равно, все равно!
Едва дождалась, когда закончится дурацкая торжественная линейка с бесконечными речами, истрепавшими мне всю душу. Наконец, ректор Ольсен милостиво разрешил всем разойтись, в заключение выразив надежду, что гости Академии с комфортом устроятся в приготовленных для них коттеджах, после чего хорошенько отдохнут с дороги, чтобы к вечеру посетить бал по случаю открытия Полуночных Игр.
Поймав на себе слишком уж проницательный взгляд Даррена Берга и отмахнувшись от Нельса, кинулась за удаляющейся за магистром Товаком делегацией из Рамрайта. Хотела поговорить с ними еще во дворе Академии, но пришлось проталкиваться через толпу адептов в разноцветных мантиях, многие из которых решили еще раз выразить мне свою горячую поддержку. Улыбаясь и кивая, кое-как выбралась из толкучки, но во дворе наших уже не было.
Догнала я их только в саду, на одной из дорожек, ведущих к пустующим коттеджам для прибывших на Полуночные Игры делегаций.
— Видар! — воскликнула я. — Лейси, Дорин!.. Свен, Нуре… Магистр Товак… Магистры Джейсин, Луттек… — А четвертого их сопровождающего я и не знала.
Остановились. Смерили меня, в мантии пятикурсницы Академии Грейридж, с пышной розеткой со спящим талийским драконом и золотой канвой по вороту и подолу, внимательными взглядами.
Я тоже замерла. Застыла, дожидаясь их реакции. Но тут случилось чудо — преподаватели ответили на мое приветствие, а Лейси с Дорин, улыбнувшись, кинулись ко мне навстречу, распахнув объятия.
Одни лишь парни не спешили проявлять радости от нашей встречи, но я все равно ненадолго почувствовала себя дома.
Наконец, отстранилась.
— Я вам все объясню! — заявила, уставившись на молчаливого Видара. Посмотрела на Нурса, на Свена, занявших выжидательную позицию. Взглянула на трех преподавателей, которых я знала, и хмурого типа, с которым раньше не встречалась. Единственное, мнение Моники меня нисколько не интересовало. — Так странно все получилось…
И снова кинула взгляд на Видара. Он тоже смотрел на меня, не двигаясь с места.
Привлекательный. Далекий и отстраненный, словно… словно я была ему уже чужая.
— Объясни, — наконец, произнес он. — Можно оставить нас одних? — окинул взглядом нубрийцев, и его послушали.
Ушли, а вот Моника осталась. Собственническим жестом взяла Видара за руку, и что-либо объяснять мне сразу же перехотелось. Потому что я ни в чем, ни в чем не была виновата!
Меня, шестеренку в огромном политическом механизме, сослали в Академию Грейридж, заявив, что я удостоилась великой чести, и родина требует от меня подвига. Меня никто и ни о чем не спрашивал — ни нубрийские королевские маги, ни советник Жюст, ни Даррен Берг, выбравший меня на роль участницы Полуночных Игр, шантажом заставив стремиться к победе.
Тогда почему же такие взгляды? Я не была ни преступницей, ни предательницей…Да и Роланд прав, это никакая не война, а Игры в честь победы над Хаосом! К тому же, у нас с Талией мирный договор, и они — не такие уж и твари, какими мы их рисовали в Нубрии…
Нельс, конечно, на своей волне. Иногда слишком много думает, причем, не всегда ответственным за мыслительный процесс местом. Но если соберется, то очень даже неплох в магическом плане. А вот принц хорош… Спокоен, уравновешен. Сильный маг элитных королевских кровей.
Здоровяк Отто — добродушный увалень, но если уж кто-нибудь попадется ему под горячую руку, пиши — пропало. Близнецы — забавные, решают все скопом, действуют дружно, в этом их сильная сторона. При этом они так трогательно обо мне заботятся и постоянно ищут червячков для Римса…
А еще, декан Берг целуется так, как никогда не сможет Видар, потому что…
Потому что…
— Мы не виделись с тобой три недели, — сказала ему. — Но когда ты приехал, ты держишь за руку… Эту!.. — Вдох-выдох, чтобы не сорваться. — Нашу с тобой однокурсницу, — все же не выдержала, и мой голос был полон яда, — с крайне специфическим магическим даром. Поэтому сперва я бы не отказалась выслушать твои объяснения. После всего, что между нами было… Хотя я уже начинаю сомневаться, что между нами что-то было!
— И правильно делаешь, — отозвалась Моника. Голос у нее был высокий, с хрипотцой, и мне показалось, что воздух завибрировал от суккубийской магии. — Он никогда не был твоим, потому что всегда любил только меня.
И мне тут же и нестерпимо захотелось ее заткнуть. Нет, даже не с помощью заклинаний, я бы с ней разобралась и без них. Как Нельс, заявивший в таверне, что Эйго с Симоном не заслуживают дуэли.
— Моника, — Видар повернулся к своей пассии, похоже, почувствовав мое кровожадное настроение, — ты не могла бы отправится за нашими и проследить, чтобы нас с тобой устроили в одной комнате?