начал опасаться, что Шофёр приуменьшил угрозу.
Эти твари с нормальными павианами не так уж много общего имеют. Размеры с упитанного сенбернара, и клыки такие, что их за сотни метров без помощи цепочки несложно разглядеть. Потому как явно пересажены от саблезубого тигра, или его не менее жутких родственничков.
Сотня таких тварей сметёт невеликий отряд, и не заметит. Ведь вряд ли Шофёр излишне нагнетает, следовательно, убить такую обезьяну непросто. Бегают они побыстрее человека, если ринутся в атаку, проредить их ряды до рукопашной всерьёз не получится.
Никак не успеть столько остановить.
Лидер, не сбавляя шаг, принялся командовать:
— Стрелки, первым делом вышибайте тех, у которых самые большие клыки. От них главные проблемы. Как набегут, берегите головы, твари первым делом в них любят вцепиться. Зазеваетесь, отхватят вам лицо. Целиком отхватят. Вон, камни впереди видите? Наш шанс, это добежать до них. Будет чем спины прикрыть.
Грешник камни и без Шофёра приметил. Как только понял, что павианов уже не меньше сорока, принялся осматриваться в поисках укрытия. Равнина на удобные позиции небогатая, и скальный выход в полукилометре отсюда — единственный вариант.
Нет, есть и другие, вот только они куда дальше.
И что-то подсказывает — до них никак не успеть.
Новые павианы перестали показываться из зарослей, а перед теми, которые расселись на опушке, начала туда-сюда шествовать на диво здоровенная обезьяна. Это уже не собачьи размеры, и даже не с телёнка — это сопоставимо с полноценным бычком. Похоже на то, будто командир прохаживается перед войском, раздавая последние ценные указания.
То есть у зверюг в чём-то повторяется то, что только что проделал Шофёр.
Обернувшись в очередной раз, Грешник увидел, что вожак стаи перестал бродить перед сородичами. Повернувшись к ним задом, громадный павиан неотрывно смотрел вслед отряду.
А затем рядовые обезьяны почти синхронно сорвались с места, и, быстро наращивая скорость, помчались вслед за людьми. Уже через считанные секунды они разогнались так, что всякий видящий поймёт — на открытой местности от них не уйти.
— Ходу-ходу-ходу! — заорал Шофёр.
Даже Шустрик при этом крике расстарался так, что чуть в лидеры гонки не выбился. Никому не улыбалось встречать стаю на голом месте, где даже травы серьёзной нет, чтобы хотя бы символически тыл прикрыть.
Не все преследователи оказались одинаково-быстрыми, — одна обезьяна сильно вырвалась вперёд. Оглядываясь, Грешник просчитал, что эта тварь точно настигнет людей до того, как они доберутся до камней.
— Подержи копьё, — попросил он Порнозайца.
— Зачем? — спросил тот.
— Ты не мог бы сейчас без долгих разговоров обойтись? Просто подержи.
Гуаня среди последних трофеев не нашлось, как не оказалось его и в запасах невеликого воинства Шофёра. Пришлось довольствоваться копьём с широченным наконечником. Грешник на каждом привале подтачивал его кромки камнями, но привалы случались нечасто и продолжительностью не отличались. Так что даже бледной пародией на гуань обзавестись пока что не удалось.
Но не бросать же единственное оружие, позволяющее в рукопашной схватке атаковать на относительно безопасной дистанции.
Пригодится.
Освободив руки, взялся за лук. Притормозил, развернулся, выстрелил. До шустрой бестии чуть больше сотни метров оставалось, и мчалась она прямолинейно. Лёгкая мишень, и Грешник не промахнулся.
Бронебойная стрела прилетела павиану в башку.
И, не пробив череп, бессильно отскочила. Чуть попортила кожу и репутацию Шофёра. Увы, не сработал совет, обезьяна даже не замедлилась. Только оскалилась уродливо, недобро уставившись на Грешника. Явно избрала именно его целью номер один.
Обиделась.
Оставлять такую проблему после первой неудачи — глупо. И он полез за следующей стрелой.
Игнорировать полученный опыт не стал, — прицелился в основание передней лапы. Попал именно туда, и попал успешно. Стрела вошла в плоть глубоко. Не убила, но навредила серьёзно, обезьяна заметно подрастеряла прыть, её вот-вот обгонят даже самые медлительные сородичи.
Грешник припустил на пределе возможностей. Остановка стоила ему приличного отрыва от отряда, надо срочно навёрстывать. Нет, он не боялся, что обезьяны его догонят. Уже понял, что даже если поднажать не в полную силу, на короткой дистанции сможет если не оторваться, то бежать наравне с ними.
Но лучше держаться подальше от тварей, так что приходится надрываться.
Спутники добрались до скалы секунд на десять раньше. Шофёр с Чертовкой тут же принялись стрелять, что Грешника сильно напрягло. Казалось, что они навели винтовки именно на него. Как-то неприятно в дула заглядывать. И можно не оглядываться, и так понятно, что раз жмут на спусковые крючки, не тратя время на прицеливание, павианы уже на пятки наступают.
Добежав до скалы, требовательно протянул руку. Порнозаяц, на удивление, ничего не стал говорить, молча вложил в неё копьё. Грешник тут же вонзил его в землю, развернулся, вскидывая лук.
И понял, что всё зря. На ничем не прикрытую позицию надвигалось мохнатое цунами, оснащённое великим множеством мощных когтистых лап и острейших кривых клыков.
Да лавину пальцем остановить проще, чем эту ораву. Сметут, втопчут в жёсткую землю, вдавят в камни. Винтовки, арбалеты и лук ничем не помогут. Грешник стрелял и попадал, но, как ни старался, не смог ни одну поразить наповал. У тварей шкура будто бронированная, поддаётся с трудом, а кости и вовсе несокрушимые. Похоже Шофёру и его людям до этого попалась стая послабее.
Порнозаяц, показавшись слева, похлопал по плечу и произнёс, как ни в чём ни бывало:
— Бро, мой кореш уже нас видит. Привет всем передаёт. И у него проблема нарисовалась.
— У нас тоже… — заметил Грешник, выпустив очередную стрелу.
Причём удачно, пронзил переднюю лапу насквозь. Павиан покатился по земле, вереща так, что чуть не заглушил рёв десятков сородичей.
Тех будто проняло, начали резко замедляться, останавливаться в напряжённых позах. И все как один принимались поглядывать куда-то вправо.
Грешник тоже туда покосился. Стрельба стрельбой, но надо быть в курсе всех событий.
Что это их там заинтересовало?
Увидев то, что заставило обезьян остановиться, он тут же позабыл про стрельбу. Да и мелкашки перестали щёлкать — Шофёр с Чертовкой уставились в том же направлении, опустив винтовки.