предлагаешь мне сейчас открыть перед тобой все карты?
— Баш на баш. Я открою свои, ты — свои.
— О, а я думал, ты уже всё выложил.
— Не такой я и болтун. Так что?
— Говори.
— Сначала ты. Я скажу, а ты откажешься? Просто имей в виду, что Вадик, — Игорь посмотрел на Шляпу, — тебе не поможет в любом случае. И люди твои, которые там, — он мотнул головой в сторону двери, в которую как раз постучали, — тоже, — а после громко добавил: — Входите.
Вошёл тот же парнишка-официант с подносом с едой, почти беззвучно расставил тарелки и стаканы на столе перед Игорем и скрылся.
— Нравится мне тут обслуживание, — Шляпа расплылся в широкой улыбке, — ни слова лишнего. И всё есть. Закажи я сейчас себе рыбу-фугу, они и её принесут.
— Хватит! — прикрикнул на него Олег. — Время идёт, а у нас тут не цирк. Людочку будешь смешить.
— Молчу-молчу! — Улыбка с лица Шляпы не пропала, но он откинулся на спинку стула и действительно замолчал.
— Я же тогда много рыл по поводу того артефакта. Камня, — начал Олег. — Нарыл и одну легенду. Если ей верить, когда-то давно жил в нашем мире бессмертный человек. И смерть его, точнее — душа, была заключена в камень, который он носил на груди.
— И что? Я про Кощея-бессмертного много сказок читал. Там, правда, смерть в игле, а не душа в камне, но смысл тот же.
— Тот да не тот. Если верить легенде, человек пропал, а камень остался. И если провести правильно ритуал, то с его помощью можно стать бессмертным.
— И сейчас ваш Роман ищет этот камень?
— Да, именно так.
— А в чём прикол?
— Прикол?
— Ну, фишка, — не удержался Шляпа.
— Она в том, что ваш камень и этот камень — это один и тот же артефакт.
— Как это?
— Очень просто. Отец узнал об артефакте достаточно давно, и искал его именно как исполнитель желаний. Не знаю, что он там хотел загадать, меня это не интересует. У него была старая ещё рукописная книга. Он-то прошёлся по верхам, а я её прочитал полностью.
— И?
— В конце книги был большой список переписчиков и, как бы их сейчас назвали, редакций, и я пошёл искать более старые варианты. И нашёл.
— Даркнет нам в помощь. — Олег и Игорь посмотрели на Шляпу так, что он встал, отошёл к окну, открыл форточку и закурил.
— А там было то, чего не было в отцовской книге: что это единственный в нашем мире волшебный артефакт. И всё, что происходит волшебного, связано именно с ним.
— И исходя из этого утверждения ты решил, что наш камень и камень бессмертия — это один и тот же?
— А почему нет?
— Не буду спорить, приму как вариант.
— Лемму.
— Почему лемму?
— Потому что она подтверждает другое: есть и иные миры.
— В смысле?
— Фраза «наш мир» не моя, она из книги. Возможно, она тоже придумана для красивого словца, но я так не считаю.
— Не считаешь…
Игорь задумался. Тот Китай мог и не быть Китаем, они же не знали, где на самом деле находятся. Да, те, с кем встретились, были вроде китайцами, даже по именам, но в остальном…
— Хотя, почему нет?
— Вот и я о том. Я иногда думаю, что неплохо было бы побывать где-нибудь в другом мире, не в нашем.
— Слетай в Африку. Поверь, там совсем не наш мир.
— Не смешно.
— Я не смеюсь. То есть получается, если Алекс проведёт тот ритуал…
— Или примет в нём участие.
— … Или примет в нем участие, то он станет бессмертным?
— Если камень у него.
— То есть камень пустой? Души в нём нет?
— В смысле?
— Ну вот смотри, — Игорь взял в руки стакан, в который успел налить вишнёвый сок из кувшина — в нём до сих пор плескались прозрачные кубики льда, — он полный. Если я сюда попробую что-то налить, оно не поместится. Я сейчас в принципе, про смешение жидкостей речи нет. Так?
— Да.
— А как можно поместить душу в сосуд, который уже занят другой душой?
— А, я понял. То есть нужно будет проверить, свободен ли камень от души, так?
— Именно.
— И как это сделать?
— А вот это я не знаю. Кто у нас тут всякими историческими и магическими штуками увлекается? Вот и ищи. А я буду искать Алекса и камень.
— Окей. Теперь твоя очередь.
— Что?
— Мы договорились: баш на баш.
— Ты об этом. У меня всё просто: я не хочу, чтобы пострадала Марта.
— И это всё?
— Влюбился что ли? — раздался от окна голос Шляпы.
— Нет. Но как-то привязался к ней. Считай, она мне как сестра. А она переживает за Алекса. Следовательно, нужно его найти.
— Кому бы я рассказал, что Князь будет пытаться спасти Арто… — Шляпа уселся на свой стул и сделал глоток из стоящего перед ним бокала с томатным соком.
— Вот и не говори никому. — Игорь встал. — Я сам за себя заплачу. И позвоню, как только будут какие-то результаты. Да, — повернулся он, как только открыл дверь, — а Роман в курсе, что камень один?
— Да, Вадик ему сказал, — ответил Олег, и Игорь кивнул, понимая, что не должен опоздать.
* * *
В университете было тихо. Не совсем, потому что то тут, то там пробегали уборщицы, ругая на чём свет стоит неаккуратных работяг, делающих ремонт в аудиториях, где-то, кажется, этажом выше, стучал молоток, из-за двери студенческого профкома раздавался смех и странная совсем не комфортная для слуха музыка. Но это не был привычный шум, когда толпа уже не детей, но ещё и не взрослых говорит обо всём и ни о чём и когда бесконечный топот сотен ног сливается в один гул.
Марта постучала и вошла в приёмную декана. Лилия сидела за столом и что-то быстро печатала, уставившись в монитор и почти не глядя на клавиатуру. Она перевела на Марту взгляд и кивнула.
— Заходите, Марта Андреевна, Роман Ринатович просил, чтобы вы сразу