На дубовом, обтянутом зелёным сукном столе, на котором, кроме лампы под салатовым абажуром, простого телефонного аппарата и малахитового письменного набора больше ничего не было, тренькнул телефон. Кирилл Андреевич снял трубку.
— Кирилл Андреевич, к вам гость, убеждённый в том, что вы его примете, сообщил охранник в холле офиса возглавляемой бароном охранной фирмы.
Бронский задумчиво почесал трубкой за ухом, предполагая, кто же это мог быть, такой уверенный в аудиенции без предварительной записи. Если честно, таковых в списке даже его близких друзей просто не было. Все соблюдали правило предупреждали о своём возможном визите его секретаршу по телефону. А уж она потом передавала сведения ему. Секретарша подобную информацию не подносила уже второй день. Кирилла Андреевича разобрало любопытство.
— Выведи его на мой монитор, — приказал Барон.
Интерьер кабинета главы охранной фирмы создавал только иллюзию пролетарской простоты чиновников одна тысяча девятьсот восемнадцатого года. В самом же деле современная аппаратура — от спутникового телефона до новейшего компьютера с суперумной «башкой», была хитро вмонтирована в неброскую мебель: в тот же стол и пару скромных шкафов за спиной хозяина. И кондиционер был. Бесшумный и незаметный в оконных рамах с пуленепробиваемыми стёклами. И «жучков» в просто оштукатуренные стены, которые, кстати, выдерживали взрыв снаружи среднего класса авиационной бомбы, было столько понатыкано, что позавидовал бы директор ЦРУ. Подслушивающие устройства в кабинете были установлены по приказу самого Бронского. Для подстраховки в разных случаях. И даже несколько обычных деревянных стульев для посетителей таили в себе смертельные игрушки. Случалось, что пристраивался на одном из них какой-нибудь засланный казачок, наивно думающий, что надёжно законспирирован, и выносили его из кабинета Кирилла Андреевича санитары «неотложки» с внезапным сердечным приступом, от которого он, позже, не приходя в сознание, умирал в реанимации. Вот такой вот интерьерчик.
Барон, одной рукой держа телефонную трубку у уха, ладонью другой слегка надавил на крышку малахитовой чернильницы, и по правый его локоть, словно гриб после хорошего дождя, вырос плоский жидкокристаллический монитор системы наружного видеонаблюдения. К тому времени на заинтересовавшего Бронского гостя, находящегося в холле, уже нацелились сразу несколько объективов скрытых камер.
— Ба! — и обрадовался, и насторожился одновременно Кирилл Андреевич. Полы холла обтирали подошвы ботинок его давнего кореша по зоне Романа Липатова, Вора в Законе по кличке Лис. Обрадовался потому, что сто лет его не видел. А насторожился потому, как Лис просто так по гостям не шляется. Тревожно стало на сердце Барона. Но ведь не по понятиям это будет — увиливать от встречи с зоновским корешем.
— Так что прикажете? — раздался в телефонной трубке голос охранника.
— Распорядись проводить его в мой кабинет, — был дан ответ.
Пока Лиса участливо препровождали в кабинет босса, тот по телефону приказал своей сексапильной очаровашке-секретарше следом за гостем внести бутылку французского коньяка и шоколад.
Через некоторое время старые друзья, уже поприветствовавшие друг друга традиционными поцелуями в щёки и похлопываниями по плечам, потягивали из толстостенных стаканчиков маслянистый кофейного цвета напиток, для не гурмана пахнущий клопами.
— Ничего ты себе секретаршу выписал, — похотливо улыбнулся Лис, большой ценитель женской сексуальности, кивнув в сторону приёмной, куда, флиртуя аппетитной попкой, минутой назад унесла пустой поднос улыбчивая фифочка.
— Могу командировать её к тебе, если есть желание, — шутливо отозвался Барон.
— Спасибо, — поблагодарил Роман. — Как-нибудь в следующий раз.
— Занят очень? — вопросительно взглянул на него Бронский.
— Есть немного, — покачал головой Липатов.
— Хорошо, что нашёл время навестить меня. Но знаешь, казённая обстановка к задушевным разговорам как-то не располагает. Давай вечерком в кабаке посидим. Покалякаем.
— Надо, надо кое о чём с тобой перетереть, — намекнул на серьёзную тему Лис. — В общем-то, я не против. Где встретимся?
— Ресторан такой есть в нашем городе. «Русь» называется. Первоклассный кабак. Давай там.
— Не вопрос.
— Куда за тобой заехать?
— Я не девка, чтобы мне такую услугу предлагать, — слегка обиделся Лис. Знаю я это заведение. В семь вечера буду там.
— Ну-ну, не обижайся, — дружески хлопнул по плечу Липатова Барон. — Сам так сам. Ну, до вечера.
Распрощались. Чувство тревоги Бронского не покидало. Чувствовал он спинным мозгом, что хитрый Лис вынюхивает здесь что-то. Работа у него такая. И о её специфике Кирилл Андреевич знал. Потому решил ни в коем случае в общении с корешем не расслабляться. Ему, Бронскому, есть, что от друга скрыть. Ради целостности собственной шкуры.
«Русь» на сегодня самый элитный ресторан в городе. Сюда без толстого кошелька и модного прикида не пустят. Бронский считал себя небедным человеком. Хотя, если бы даже он решил погудеть в подобном заведении, скажем с десяток лет назад, то ему всё одно не отказали бы. Уголовный авторитет всё-таки. С ними в любом их положении требуется быть вежливыми и обходительными. Крутой они народ.
И здесь Кирилла Андреевича завсегда рады были видеть. В любом состоянии прямо жаждали его бесплатно обслужить. Сейчас Барону на внешний вид и платёжеспособность своего кошелька грех было жаловаться. Бронский за себя и за своего тоже недурного прикинутого спутника платил из собственного кармана, и столько, сколько нужно. Администрация нисколько не возражала.
Столик, за которым беседовали эти люди, особо от яств не ломился. Всё скромненько: водочка в графинчике, селёдочка, грибочки маринованные, картошечка, овощи да разная зелень. Ну, а икорочку и такую, и сякую теперь многие себе позволить могут. Просто, но ужасно дорого. На что Барону было наплевать.
За конфиденциальность беседы и безопасность можно было не волноваться. Это забота доверенных лиц Барона. Эти быстро и незаметно очистили банкетный зал от всех посторонних.
Лис после той встречи с ханыгой в пивнушке совершил ещё несколько вылазок, и каждый раз в новом маскараде. Наслушался о претенденте на воровскую корону и высокий пост Смотрящего за городом много чего нехорошего. Он и в мыслях не держал играть с Бароном втёмную. Он желал услышать его мнение ни от кого-то, а из первых уст.
Сам Кирилл Андреевич уже догадался о ком пойдёт речь за рюмочкой под солёные огурчики. Потому сконцентрировался и собрался как никогда.
— Кирилл, мне известно, что ты мазу тянешь за Стрельцова. По-твоему он достоин чина воровского генерала? — Рассматривая со всех сторон нанизанный на вилку гриб, будничным тоном спросил Лис.
Барон аж куском селёдки поперхнулся. Театрально, конечно. Что сразу же просёк проницательный Вор. И внутреннее напряжение Бронского ему давно передалось. Чуял Лис неладное. Ох, неладное. Но внешне ничем себя не выдавал.
— Ты хочешь сказать, что я за недостойного своё слово скажу! — наигранно вспылил Кирилл Андреевич.
— Нет, что ты, — миротворчески скрестил руки на груди Липатов. — Твоё слово, сам знаешь, что значит. Просто говорят о нём многое. Не мне тебе говорить, что его не губернатором каким-нибудь выбирают. Кристально чист человек должен быть.
— Рома, ты ведь знаешь, что я за свой базар всегда отвечаю?
— Знаю.
— Так вот, спросят — отвечу.
— Ладно, давай закроем эту тему и выпьем ещё по маленькой, — предложил Лис.
— Наливай.
Хорошая водка, идеально очищенная. И закуска добротная, всё свежее. Но не шла еда и выпивка в горло Бронскому. Всё комом вставало. Загривком чуял он крадущуюся за ним погибель.
— Ты долго ещё здесь пробудешь? — задал совсем неожиданный вопрос Кирилл Андреевич.
— Побуду, — неопределённо ответил Лис.
— Тогда ещё поболтаем в другой раз. Что-то разболелся я. — Барон помассировал пальцами свои виски.
— Конечно. Звони, если понадоблюсь. — Роман Липатов выложил на стол визитную карточку гостиницы, которую в качестве «обязаловки» вручил ему вместе с ключами ещё в первый день портье.
Бронский сунул закатанныё в пластик прямоугольник бумаги с красиво выполненным текстом в нагрудной карман своего пиджака.
Вышли на улицу.
— Тебя подкинуть, — Кирилл Андреевич кивнул на поджидающий у входа джип.
— Я пешком прогуляюсь, — безобидно отказал Лис.
На этом кореша и расстались.
«Эх, надо было Лису устроить внезапный сердечный приступ, — уже в машине мелькнула в голове Кирилла Андреевича запоздалая мысль. — Мало ли какая болезнь к людям прицепиться может… А может, и не надо было…. А, чёрт с ним! Чему быть, того не миновать».