Тун. – Голос Ризы, казалось, мог заморозить лаву. – Как замечательно видеть вас снова.
– Взаимно, друзья мои, – ответил Тун, посмотрев на остальных. Стеллану он поклонился отдельно. – Член Совета.
Стеллан ответил аналогично, нацепив свою самую дипломатичную улыбку. Салластанин повернулся к Со и отвесил экстравагантный поклон:
– Госпожа канцлер.
Куо с Ризой пришлось посторониться, и Со подошла к гостю в сопровождении своих таргонов, которые неслышно ступали рядом. Она протянула руку, которую Тун любезно принял.
– Сенатор, мы не ждали вас так рано.
– Я прилетел утром. Надо провести несколько встреч до начала празднеств. Одно из преимуществ выставки. Такое множество высокопоставленных участников. Идеально для ведения дел.
– Дел Сената или корпорации «СороСууб»? – с плохо скрываемой желчью спросил Риза.
Тон вице-канцлера на сенатора никак не подействовал.
– Обоих, – доброжелательно ответил он. – Я здесь представляю и Республику, и свой народ.
– А это?.. – осведомился Куо, устремив на озрилансо самый уничтожающий из косых взглядов.
– Мой личный секретарь, Ратко.
Куо даже не пытался скрыть недоверие:
– Ваш секретарь?! Кажется, он немного… высоковат?
Эти слова, казалось, шокировали салластанина:
– Высоковат? Вы на что намекаете, Норел?
Всем было очевидно, на что. У Ратко разве что на лбу не было написано: «телохранитель».
К счастью, тут вмешалась Самира, приложившая все силы, чтобы не допустить фейерверков и при этом вернуть экскурсию в рамки графика.
– Мы будем рады, если вы к нам присоединитесь, сенатор. Вы и ваш… помощник. Вообще-то репульсорные платформы уже нас ждут. – Координатор повернулась и указала рукой на несколько аэробагги, по конструкции похожих на те платформы, на которых заседали представители в Сенате, только каждой управлял незаметный дроид-пилот, встроенный в сам корпус. – Вандовые роллы сами себя не съедят.
Риза попытался отвести Лину Со от Тиа Туна, но салластанин намека не понял и вцепился в канцлера, как майнок в энергопровод. Риза поднял голову, встретился взглядом со Стелланом. Посыл был ясен: держись рядом. Вице-канцлер, разумеется, не усматривал в Туне угрозы, физической или иной. Был, конечно, озрилансо с его длинными гибкими мочками и выступом на лбу, но, несмотря на угрожающий вид, Стеллан не чувствовал в гиганте никакой злобы. Как бы то ни было, он расположился таким образом, чтобы попасть на первую платформу вместе с канцлером. Сзади Элзар уже подводил тогрутского посла ко второй, где к ним должны были присоединиться Ниб и Буррияга, которые идеально прочитали ситуацию. Рил Дайро, вместе с оставшимися почетными гостями и официальными лицами, поместилась на последней, третьей платформе, хотя ее дроид-камера продолжал висеть сверху, ведя съемку со всех ракурсов. Стеллан прощупал вокруг себя Силой в поисках реальных угроз, заметив, что Элзар делает то же самое. Их глаза встретились, и друг еле заметно кивнул, явно придя к аналогичному заключению. Тун раздражал, но не более того, а охватившая всех нервозность была вызвана опасениями, что он превратит приятный обед в очередную возможность пролоббировать свою ПССО.
Эти страхи только усилились, когда Лина Со обернулась и пригласила тогрутского посла к себе на первую платформу. Элзар был вынужден остаться на второй. Тисс принял приглашение, и сенатор Тун заулыбался во все щеки.
– Отлично, – сказала Самира, стараясь изо всех сил игнорировать обеспокоенные взгляды коллег. – Все готовы?
– Мы готовы, госпожа координатор, – сказала канцлер, играя на камеру Рил. – Вкусим же наслаждений Республики.
Платформа оторвалась от земли, тихо мурлыкая, как фелинкс, и делегаты, оставив свои прежние разговоры, принялись восторгаться зрелищем: с высоты парк предстал во всей своей красе.
Как и на земле, Самира обращала внимание на главные сооружения, над которыми они поднимались: от вызывающего трепет павильона «Звездного света», где были выставлены сокровища из архивов Корусанта, Деварона и самого маяка, до потрясающего главного входа выставки. Как и небесные острова, эта конструкция, названная Аркой единства, была чудом репульсорной технологии и состояла из двадцати двух левитирующих сфер – по числу Миров-основателей Республики, которые составляли величественную дугу.
Однако взор Стеллана был прикован к городу, раскинувшемуся за воротами. Лониса уже полнилась тысячами гостей, прибывших заранее в преддверии завтрашней церемонии открытия. Он никогда здесь не бывал, но знал, сколько труда было вложено в подготовку города к празднику, начиная с возведения нового космопорта к востоку от местного храма джедаев, который тоже был на завершающем этапе реконструкции, как и многие аванпосты на фронтире. Вся жизнь сейчас кипела здесь, на самом краю Республики, что было следствием ее стремительного расширения на протяжении последних столетий. Рейна Кант не преминула бы напомнить, что джедай должен думать лишь о настоящем, но Стеллан не видел ничего зазорного в том, чтобы радоваться перспективам светлого будущего. Это вселяло надежду, а надежда питала Силу.
Сидевший впереди Лэреп Риза потрясенно покачал головой.
– Вы говорили, что мы это сделаем, – сказал он канцлеру, – и оказались правы.
– Республика может все, – с гордостью ответила Со, рассеянно взъерошив красную голову Матари. – Вместе мы сильны, и я надеюсь, что тогруты в этом убедятся, господин посол.
Тисс отреагировал на это замечание легким поклоном:
– Эта выставка – потрясающее достижение, госпожа канцлер. Я уверен, на регасу она произведет неизгладимое впечатление.
Риза и Куо многозначительно переглянулись, взвешивая слова посла. Если амбициозная идея Со пригласить Иларек Йовет принесет плоды, тогда ее мечта о том, что однажды тогруты вступят в Республику, станет на шаг ближе. Однако их осторожные улыбки исчезли, как только Тиа Тун раскрыл свой широкий рот:
– Да, потратив целое состояние в галактических кредитах, можно сделать что угодно. Парк и в самом деле вышел впечатляющим, госпожа канцлер, и я всегда знал, что так и будет. В конце концов, раз на него ушло столько денег, что-то менее масштабное стало бы, скажем так, разочарованием.
– Выставка привлечет крупные инвестиции на Вало и в соседние системы, – вмешалась Самира. – Вообще-то они уже пошли. Транспорт, транзит, туризм…
– Усиленные меры безопасности, многочисленные гранты… – подхватил Тун в том же духе.
– Вы не считаете, что кредиты были потрачены с пользой? – спросил посол Тисс, глядя на салластанина глазами цвета догоревшего заката.
– О, все это доставит массу удовольствия тем немногим счастливцам, которые сюда доберутся. – Тун бросил взгляд на приближающийся остров.
– Не таким уж немногим, – спокойно ответила Со, хотя Стеллан чувствовал забурлившее внутри нее негодование. – Мы рассчитываем, что каждый день через эту арку будут проходить тысячи гостей.
– Тысячи из триллионов, составляющих население Республики.
– Тогда как остальные, кто не может приехать лично, будут иметь возможность смотреть трансляцию дома, – продолжила Со, указав на дроида-камеру, который парил над ними, записывая каждое мгновение разговора… хотя Стеллан сомневался, что все это попадет в официальный репортаж.
– Да, – согласился Тун. – Они