мне осталось ждать не больше пары минут'.
И Ранд оказался совершенно прав, буквально через тридцать секунд после того, как он вернулся в собственное жилище, входная дверь вновь открылась и в помещение вошла или скорее влетела «новая фигура».
И ей оказалась та, кого бывший принц меньше всего из верхушки хотел встретить: миниатюрная двадцатилетняя на вид девушка непостижимой красоты, с длинными белыми волосами и голубыми глазами, источающими неземной холод, будоражащий душу. Ранд уже встречал её в те времена, когда он ещё был принцем: звали её Каина, и была она практиком на стадии Зарождения Души, магистром секты Огненного Дракона, а также главой исполнителей наказаний секты. Её «тяжелый, скверный» нрав и любовь к насилию были известны далеко за пределами секты, за которые её недруги даже даровали ей «титул»: Каина Холодное Сердце.
«Не повезло. Из всех возможных вариантов пришла ко мне именно она. Теперь, вероятно, о какой-либо вещественной награде придётся забыть. Но в остальном всё остаётся без изменений, всё-таки она не лишена рациональности и привязанности к секте, а значит она будет вынуждена поступать 'как положено».
Лучше бы, конечно, это был бы кто-то другой, но придётся работать с тем, кто есть'.
— Старшая, приветствую вас, позвольте узнать, как к вам… — Ранд, склонив голову в низком поклоне, попытался обратиться к магистру, но та ему этого не позволила, она подняла руку, и бывшего принца как будто бы схватили за горло невидимой рукой. Он потерял возможность что-либо сказать, и у него возникли трудности с дыханием, и очень вскоре он начал задыхаться. Но его посетитель на это не обратила никакого видимого внимания и просто начала говорить:
— Когда мне поведали, что один из наших послушников решил избить до полусмерти гостя нашей секты, которому позволил остаться у нас лично сект-мастер, я не до конца поверила своим ушам. Разве может быть такой идиот членом нашей секты? Нет, такое невозможно, такие идиоты нам не нужны ни в каком виде, так что я уже начала подумывать над тем, как я буду тебя убивать, Оберин из деревни Лар, дабы смыть позор тупости с нашей секты.
Но тебе повезло, я слегка изменила своё мнение, когда мой подчинённый рассказал мне датели произошедшего. Я поняла, что ты совсем не идиот, а скорее очень хитрый гадёныш, который попытался манипулировать силами за гранью твоего понимания.
Во-первых, ты сообразил, что за мальчишкой-чужаком на землях секты будут следить.
Во-вторых, ты, стоит отдать тебе должное, каким-то образом догадался о том, что высшим иерархам не нравится нынешнее положение дел и само присутствие посторонних на нашей земле. Что они будут крайне рады любой возможности поставить чужаков на место, как-либо унизить их. И что они могут даже вознаградить того, кто даровал бы им это «чувство превосходства».
Но при этом ты понял, что нельзя нарушать никакие правила и законы, потому что это поставило бы репутацию секты под сомнение.
Воспользовавшись этими знаниями, ты решил при помощи оскорбительного обращения спровоцировать того глупого мальчишку из Небесного Меча, дабы он, ворвавшись в твой дом без твоего на то позволения, нарушил сто четырнадцатый имперский закон об обителях культиваторов. Этим своим действием ты решил проблему «законности» последующих своих поступков.
И затем, используя тот факт, что ты имеешь право защищать свою обитель от незваных вторженцев, ты напал на любителя железных палок. Ты сражался с ним на в выгодных для себя условиях, и, как следствие, даже с учётом более высокой культивации у мальчишки из Небесного Меча ты смог без каких-либо трудностей для себя победить его. Ты не забыл при этом ещё и унизить, а потом ещё обобрать его.
Я ничего не упустила, послушник Оберин? Может, ты хочешь что-то добавить?
Ранд, на тот момент уже упавший на пол и находящийся на грани потери сознания от нехватки воздуха, в эту секунду почувствовал, что хватка на горле значительно ослабла, и что он вновь мог почти свободно дышать и говорить. Но вместо того, чтобы сразу что-то ей сказать, он взял короткую паузу, чтобы отдышаться и подумать:
'Вот же старая тварь, как была гадиной, так и осталась. Решила показать свой авторитет подобным образом? Ты у меня ещё за это поплатишься, я этого не забуду.
Ладно, сейчас надо успокоиться, нет времени на мысли об этом… С ней придётся быть предельно осторожным, иначе одна ошибка и она действительно может…'.
Но долго думать ему не позволили:
— О, вижу, хотя ты уже мог мне ответить, ты захотел отдышаться и поразмышлять. Но разве я тебе разрешила делать что-то подобное?
— Кхе-кхе, нет, старшая, прошу прощения. Вы ничего не упусти… — начал говорить Ранд, понявший к чему она клонит, но тут он вновь почувствовал хватку на горле, мешающую дышать и говорить. В этот раз, правда, она длилась лишь пару секунд.
— Думаешь, раз ты у нас умный послушник, то тебе позволено не слушаться приказов и решать что-то за магистров? Ты считаешь, что у тебя есть право строить планы, при которых ты сможешь тянуть нас, людей намного более могущественных, за ниточки, как жалких марионеток?
— Кха-кха, прошу прощения, достопочтенный магистр. Я усвоил урок и такого больше никогда не повторится. — магистр Каина сделала движение рукой, и недавно поднявшегося Ранда вновь пригвоздило к полу.
— Запомни, послушник, ты пока что никто и звать тебя никак. Стоит мне только посчитать, что ты относишься ко мне без должного уважения или ты мне просто не понравишься, и ты умрёшь в ту же секунду. И никто, даже твой мастер, и слова не скажет против. И извинения, и твои умные речи, и проработанные, хитрые планы тебя не спасут. Перед абсолютной силой любой ум, любые хитрости, любые сладкие речи — ничтожны и бессмысленны.
В это раз тебе повезло, большинство высших членов секты и правда одобряют твои действия. Но, можешь быть уверен, так будет не всегда, так что лучше усвой урок сейчас и не допускай подобных ситуаций в будущем. По крайней мере не спросив разрешения у вышестоящих. Ничего не нужно мне отвечать, у нас на это уже нет времени, ибо скоро сюда придёт наш разгневанный гость. Тебе сейчас нужно запомнить лишь одну вещь: ни при каких условиях без моего личного разрешения не разевай свой рот.
В следующую секунду Ранд вместе с магистром очутились за пределами дома. А спустя мгновение в десяти метрах перед ними появилась группа людей, возглавляемая мужчиной средних