— Однако, какое нелицеприятное у вас мнение о воинской элите Запада, сэр Дим, — проворчал магистр. — А ведь вы и сами теперь относитесь к вельможам.
— В Бесконечном походе вы меня не увидите. Даже не приглашайте, — усмехнулся я.
— Наш Орден выступал против этого похода. Но дело теперь уже прошлое. И одним из итогов неудачного Бесконечного похода явилось то, что влияние Первосвященника в церкви Пресветлого сильно ослабло. А его противники для окончательного укрепления своего влияния решили организовать Бесконечный поход на дар-озоров.
— Сплавать в один конец, — усмехнулся я. — Вряд ли кто-то имеет шансы вернуться.
— Да, я тоже так считаю. И нам, в смысле всему человечеству, очень повезло, что достаточного количество мореходных кораблей нет во всех землях Запада. Да и у соседей тоже. После гибели флота Альгиона их всего осталось не более двух десятков. Но противники Первосвященника решили построить флот. Флот из пяти сотен кораблей, на которых на западный континент могли бы отправиться до ста тысяч лучших воинов запада.
— Не надорвутся? Полтысячи кораблей, — удивленно покачал головой я.
— Уже наняты лучшие корабелы нашего континента и выжившие альгионские мастера. Под их руководством закладываются две сотни верфей на западном побережье.
— Сжечь нафиг! — махнул рукой я.
— Этот вариант нами рассматривался. Но увы. Он слишком очевиден, и охрана верфей будет более чем достаточной. Так вот. Года через три огромный флот будет готов. Мы предупреждали всех заинтересованных, отталкиваясь от сведений, которые вы получили от шпионки дар-озоров, что западный континент достаточно плотно заселен. И я анализировал сведения, в результате чего пришёл к выводу, что шпионка не наврала. У них есть пара десятков государств, и население хоть и меньше, чем у людей, но более чем достаточное для того, чтобы уничтожить даже стотысячную армию наших рыцарей и магов.
— А потом разъяренные гиганты нанесут ответный визит, может даже на кораблях из флота людей, и здесь им противостоять будет некому.
— Нет, какие-то войска здесь останутся, но потеряв в походе лучших воинов, а особенно магов, люди не продержатся и года. Именно эта опасность и нависла над всеми нами, — твердо заявил Протазан. — Но есть и хорошая, обнадеживающая для всех… э-э-э… информация. Среди сторонников похода на дар-озоров нет единства. Особенно это касается самых западных королевств. Им и сил на строительство огромного флота придётся потратить больше других, и дар-озоры ответный набег начнут с них. В общем, тамошние короли сильно сомневаются. Но так получилось, что архиепископы, которые противостоят Первосвященнику, взяли пятерых принцев их трех королевств дальнего запада и двух, расположенных в центре наших земель, вроде как на обучение, но по сути в заложники.
— Что за ерунда, — удивился я. — Принцы это, конечно, пташки немалые, но ни один король не пойдет на поводу у шантажистов, которые удерживают даже наследника. Подумаешь… Настрогает новых принцев.
— В целом вы верно понимаете ситуацию, сэр Дим, — кивнул сэр Протазан. — Хотя некоторое давление оказывать всё равно можно, особенно если правители ещё не приняли твердого решения. Но главное другое. Видите ли. Священники, которые удерживают принцев, они же имеют возможность влиять на несформировавшиеся характеры. А затем они могут… устранить сомневающихся королей и посадить на трон уже лояльных им наследников.
— Ого! — покачал головой я. — Что-то я о таком варианте и не подумал.
— Я рад, что мне удалось хоть в чём-то вас удивить, — усмехнулся пожилой воин и интриган. — Так вот, ваше задание, сэр Дим — найти где держат принцев, похитить их и некоторое время прятать. А потом мы найдём способ вернуть их родителям.
— А им по сколько лет? — решил уточнить я.
— От одиннадцати до четырнадцати.
— Так… — задумался я. — Найти… подумаю… Похитить вообще не проблема. А вот как их прятать, ума не приложу. Их же наверняка будут очень сильно искать, причём магическим поиском.
— А для этого я дам вам леди Жарру. Она очень сильная магичка.
— Я буду думать, сэр Протазан, — решил не соглашаться с ходу я. — Да, и ещё, если я всё-таки возьмусь, то наградой мне должно быть звание Почётного Магистра Ордена Лежачей Башни и просьба от вашего Круга Магистров к дайлиали-покровителю Ордена выслушать меня. Я хочу, чтобы вы подтвердили эти требования.
— Подтверждаю, — мрачно кивнул Магистр.
— А леди Жарре вы дадите звание рыцаря-сеньора.
Я заметил как Протазан подозрительно прищурился, поэтому пояснил:
— Не хочу быть ей должен. А в случае успеха достойную награду должны получить все.
— Согласен. Значит леди Жарра станет рыцарем-сеньором.
Я покинул кабинет и медленно пошёл к комнате Жарры, размышляя, чем мне лично может грозить такое наглое сование носа в политику, причём между двумя немалыми силами. Первосвященником и оппозицией. Плюс ещё и короли могут неправильно отреагировать на похищение целой пачки принцев. Причём речь идет о всех монархах Запада.
Но с другой стороны… Я вампир, и в любом случае нигде в обществе под своим именем появиться не могу. Так что переживу.
Ещё мне пришла в голову мысль, что магистры Ордена здорово схитрили, поручив это задание двоим по сути изгоям. Вампиру и знаменитой убийце. Тем, кому репутацию потерять просто невозможно.
И всё равно, получается я здорово рискую независимо от успеха операции. Если на меня ополчатся много влиятельных персон, то моя жизнь сильно усложнится. И всё ради разговора с дайлиали. А ведь разговор ещё вовсе не означает, что мне кинутся выдавать душу.
Но с другой стороны… Я остановился и принялся для наглядности загибать пальцы. Ревнивая Селена, шебутная Лалиса, религиозная Аллия, безбашенные Аласи и Онила. Это пять моих самых любимых девушек. Не надо забывать и Мун, которую я считаю сестрой. Ещё есть всё-таки неравнодушные мне интриганка Дилла, хитрюга Мишуаль, циничная Жарра, умная Кейси, парочка невезучих амазонок Маргаритка и Свечка, расчётливая Филла.
Пальцы закончились ещё до конца перечисления, а ведь наверняка я смогу припомнить ещё не одну девушку. Но количество не важно. Главное то, что у меня есть за что любить этот несовершенный средневековый мир. А значит и спасение его от уничтожения дар-озорами, которые будут очень разъярены возможным походом к ним — дело очень даже меня касающееся.
Я пришёл к Жарре, и сходу рассказал ей про задание. И про опасность с головой нырнуть в политику не забыл упомянуть. На последнее магичка только пожала плечами, затем попросила меня подождать и ушла к Протазану.
Явилась через четверть часа. Раскрасневшаяся и довольная. И даже не пытаясь спрашивать моего мнения потащила меня в маленькую комнатку, где стояла ванна, полная воды. Дальше одной рукой принялась расстегивать пуговицы на своей одежде, а ладонь второй направила на ванну, и вода в центре аж вскипела.
— Сходила, поскандалила, что тебе пообещали награду лучше моей, — попутно рассказывала девушка. — И ты не поверишь, командир пообещал мне звание вице-магистра в случае успеха. Но главное, он не считает, что мы легко сговоримся. А то как бы не дал тебе в помощь другого мага. У него в личном отряде есть парочка, хоть и намного слабее меня.
Девушка стянула рубашку и проворчала:
— Ну чего стоишь? Что, в одежде в ванну полезешь?
— Я сначала планировал обсудить операцию, — хмыкнул я.
— А я уже устала тебя ждать! — парировала нахалка. — А операция… Мы же не знаем ни черта. Может неделю думать придётся, только чтобы понять, куда этих принцев спрятали. Точнее, откуда начать искать.
Через полчаса, которые мы очень интересно провели в слегка горячей воде, Жарра вдруг размечталась во время короткого отдыха:
— Как хорошо! Ты такой монстр! Надеюсь, что я тебе не надоем даже когда ты получишь всё, что желаешь. Душу, богатое графство, красавицу жену. И тогда я буду время от времени похищать тебя на денёк-другой. И тебя даже не будет тревожить совесть, потому что… похищение и есть похищение.