— Я не знал как вас зовут. Но что вы лорд, и что ваше имя начинается на «Ша» знал. Еще в первый день нашего знакомства ваш адъютант почти проговорился.
— Однако… — проворчал собеседник. — То-то я смотрю, что артефакт показал, что вы частично знали, что я сообщил. Ладно… Теперь поясню, зачем я назвал своё настоящее имя. Я собираюсь взять вас в мой отряд, а бойцы должны знать настоящее имя командира.
— Буду знать, — кивнул я.
— И вам не любопытно кто я по происхождению? — даже как-то удивился Протазан.
— Не особо.
— Я принц, — чуть ли не рыкнул лорд Шарани. — Двоюродный брат правящего короля Лорденики.
— Ого! — решил проявить нужную эмоцию я. А что? Сэр Протазан очень дельный человек, но похоже у него сейчас проявился один пунктик. И вполне ожидаемо. Быть достаточно близким родственником аж целого короля, это не пустяк. Так что можно и не показывать, что мне на это по большому счёту начхать.
А хозяин кабинета посверлил меня суровым взглядом и резко сменил тему нашего пока предварительного разговора:
— Так вот, сэр Дим, перед нашим орденом сейчас в полный рост встала одна проблема. И проблема очень серьезная. Я бы сказал, чрезвычайно важная для всего человечества. Да! Именно так! Если её не решить, то люди уже через несколько лет как минимум понесут тяжелейшие потери, а как максимум, будут наполовину истреблены, а остатки попадут в вечное рабство.
— Я весь внимание, — проворчал я, но в серьезность вопроса с ходу не поверил, поэтому даже подпустил капельку иронии. — И буду рад в меру сил поучаствовать в спасении человечества.
— Всем нам потребуется приложить все наши силы, и даже больше! — пафосно заявил Протазан. — Орден Лежачей Башни уже кинул все свои силы в невидимую для посторонних глаз битву! Вот и вам предлагается выступить на фланге наших сплочённых рядов, возглавив маленький отряд наших лучших бойцов. А если вы добьётесь заметных успехов, то наградой для вас станет высокий статус рыцаря-сеньора нашего Ордена, и Великий Круг Магистров попросит нашего ангела-покровителя, который является дайлиали, выслушать вашу личную просьбу.
— Вы знаете, — проворчал я, — дракон-дайлиали, который является покровителем амазонок, в своё время выслушал меня только потому, что я пришел в его пещеру и не нагадил там на пол за полдня ожидания. Да и вообще, я считаю, что к просьбе Магистра Ордена Лежачей Башни ваш покровитель прислушается намного вероятнее. Поэтому, в случае если я смогу внести заметный вклад в дело спасения человечества, я хочу статус именно Магистра. Да и вообще, если я буду командовать аж целым флангом в невидимой битве, то это как раз по статусу именно Магистру.
— Вы ещё даже не узнали, что мы хотим вам поручить, но уже имеете наглость требовать крайне высокий статус, — проворчал Протазан.
— Лучше сразу обозначу, — развел руками я. — А то как бы не получилось, что вы раскроете мне секретные сведения, а потом мы не сойдемся в награде. Но я весь внимание. В общем, готов услышать задание.
— Задание действительно серьезное… — вздохнул хозяин кабинета, внезапно успокаиваясь и откидываясь на спинку кресла. — Надо похитить пятерых принцев из пяти королевских домов Запада. Но это не преступление, не смотрите на меня так. Принцы сейчас по сути в заложниках, так что похищать их придётся не из родных дворцов.
— Однако, — поражённо протянул я. — Действительно, задачка не самая тривиальная.
Но затем я ещё раз всмотрелся в торжественно-напряжённое лицо Протазана и подумал, что так-то ничего особенного пока не прозвучало. Здесь не то что принцев, даже королей особо не берегут. Ну дикое средневековье. Для короля нормально и участвовать в военном походе, и даже возглавить атаку рыцарей. Принцы же вообще расходный материал. До взросления от силы половина доживает. Ну не доросло здесь общество до того, чтобы считать монархов и членов их семей чем-то полубожественным.
Так что если какой-то вампир похитит парочку принцев, то никакой всемирной ненависти можно не ожидать. Особенно если похитит по серьезной, общественно полезной причине. Нет, в обиженных королевствах лучше не попадаться, но… вампиру вообще попадаться ни при каких обстоятельствах не стоит. Так что я усмехнулся и иронично проворчал:
— Но дело действительно серьёзное. Знаете, если бы речь шла о пяти принцессах, то я бы мог хотя бы совместить полезное с приятным. А в случае принцев… Всё намного хуже. Только работа, и никакого удовольствия. Так что… Меньше чем на звание Магистра я не соглашусь. А если будут отягчающие обстоятельства, то сразу прошу вас обдумать, а не может ли Орден освободить вакансию Великого Магистра.
— Всё шутите! — чуть не рыкнул сэр Протазан. — Но ладно. Если вы добьётесь успеха, то я имею полномочия предложить вам звание Почётного Магистра. В нашем Ордене уже были случаи присвоения этого звания. И оно даже выше простого Магистра, но вы не будете иметь права голоса на собраниях Великого Круга Ордена. Но прошу отнестись к заданию, которое я… мы хотим вам поручить, максимально серьезно, а не изображать из себя клоуна. Клоуна, который прославился на весь Запад, портя девиц!
— Вампиры, которые ведут себя серьёзно, — с ехидной усмешкой возразил я, — пьют кровь. Так что я предпочту быть клоуном. А серьезнее я стану, когда вы расскажете мне, наконец, детали задания.
Глава 16
Сэр Протазан позвонил в колокольчик, приказал вошедшему адъютанту приготовить две чашки кофе, и продолжил рассказ:
— После того как войскам людей удалось без особых проблем сбросить дар-озоров, захвативших Альгион, в море, среди многих правителей и влиятельных людей в церкви возникло большое желание организовать ответное нашествие на их материк.
— Не ответное, — поправил я. — А просто разбойный набег. Ещё бы не возникло такое желание. У дар-озоров уйма золота. У них оно даже дешевле серебра. Но торговать — это же примитивно. Куда проще отобрать. Но я вообще считаю, что и торговать не стоит. Рано или поздно кто-то из купцов нарвётся… Да и вообще, что хорошего будет для денежной системы человеческих государств, если золото обесценится?
— Вы и такими категориями можете мыслить, сэр Дим? — покачал головой командир. — Я удивлен уровнем ваших аналитических способностей.
— Обращайтесь, если что, — хмыкнул я.
— Посмотрим. Так вот, торговать тоже много желающих оказалось. К счастью, представителям церкви удалось захватить все оставшиеся от альгионцев карты, поэтому никто из купцов не смог сразу отправиться в плаванье. Вдобавок сохранению пути в тайне способствовало то, что сами островитяне держали путь к западному материку в тайне и карт было ограниченное количество. Да и запрет на поиски нового пути к землям дар-озоров успели принять. Но вы же понимаете… Рано или поздно кто-нибудь заново проложит путь. Исследует морские течения и преобладающие ветра.
— Или сообразит, что через полярные широты туда попасть совсем просто, — усмехнулся я.
— Это да. Но это проблема на ближайшие столетия. И это если не принимать во внимание то, что и сами зеленые гиганты могут устроить ещё не один набег. Но сейчас перед нами встала одна очень близкая проблема. Некоторые епископы Пресветлого, из тех которые… не очень ладят с Первосвященником и его приближенными, решили организовать Бесконечный поход на дар-озоров.
— Ого! — удивился я. — Совсем недавно здорово обделались с тем походом фанатиков, даже не покидая нашего материка, и хочется повторить?
— Вы, сэр Дим, очень неуважительно отзываетесь о желании верных сынов Пресветлого донести сияние его покровительства до язычников.
— Угу. Особенно до кучи государств, которые Первосвященника абсолютно признают. Например, не чужой вам Лорденики. Если бы это королевство, славящееся ремесленниками, не наняло амазонок и не договорилось с шаньшаньцами и оборотнями Салаца, то на месте процветающего города сейчас были бы развалины, по которым бродили бы немытые засранцы-рыцари, кинувшиеся в поход только ради грабежа.