и даже золотом. Но я спросил о другом. Как несут свою службу слуги Единого? Вот ты, Кром, сын мой, что знаешь об этом?
— Есть народное духовенство, которое несёт слово Его. — Кром показательно зажал мизинец левой руки, приведя первый пример. — Это настоятели часовен, затем священники, которые делятся на младших и старших, в зависимости от величины поселения, в котором служат. Над священниками стоят епископы, которых можно встретить лишь в городах и семинариях. С народным духовенством вроде всё.
— Ты забыл прислужников, что помогают старшим священникам и епископам. — поправил Крома священник, а затем повернулся ко мне. — Варда, думаю, ты больше других знаешь про боевое духовенство. Расскажи.
— У нас на границе бывают лишь паладины. — ответил я. — Делятся они на четыре ранга. Первый — преподобные, второй — преосвященные, третий — высокопреосвященные и четвертый — святейшие. Есть ещё привратники душ, так же делящиеся на ранги, но они редко заглядывают к нам в гости.
— Всё правильно говоришь. — покивал головой Ипат. — Привратники не сражаются с тварями разлома и зараженными скверной. Их задача — выискивать адептов запретной магии и проклятых самим Единым чернокнижников, поклоняющихся темному злу. Находить, и выжигать истинным светом Его и магией чистых стихий
— Если привратники никогда не сражаются с тварями разлома, то зачем они здесь? — вновь заговорил Кром. — С моей когортой прибыл целый отряд этих монахов в черных рясах.
— Знаю, сын мой. — улыбнулся священник. — Они уже посетили храм. Но не будем отвлекаться от темы нашей беседы. Кто ещё несёт слово Его?
— Сёстры Единого и архейцы. — вновь ответил я. — Про сестёр мне почти ничего неизвестно, а архейцы — странствующие монахи, отказавшиеся от всего мирского, чтобы полностью посвятить себя служению Ему. Говорят, что они совсем не употребляют пищу и воду, а силой Единого способны творить настоящие чудеса.
— А мне однажды приходилось видеть сестёр Единого. — сообщил Кром. — Вот где силища. Я с одной из них встретился взглядами, так потом месяц не мог нормально поесть, и подойти к красному дому. Даже утром, того самого. Короче, никакого желания, чтоб его.
— Моя чувствовать, как за наш стол наблюдать кто-то. — внезапно вклинился в наш разговор Шупака.
— Это мои парни. — успокоил дригга рыжий, поднимаясь из-за стола. Он тут же сунул руку в кошель, извлёк из него три серебряных империя, и бросил их на стол. Вот это да, шиканули так шиканули. — Несколько секунд назад сигнал пришёл на амулет связи. Видимо случилось что-то. Так что извините, но похоже мне придётся покинуть вас. Но ещё увидимся, когорта здесь дня на три точно задержится.
Пожав мне руку, и коснувшись лбом тыльной стороны ладони священника, Кром подмигнул Шупаке, и уже собрался уходить, когда я, хлопнув себя по лбу, полез во внутренний карман.
— Постой! Задержись на пару минут, дело важное. — я вытащил один из листов, на котором был изображён таинственный символ, и выложил его на стол. — Может вы подскажете, что это за знак, и откуда он знаком некоторым граничникам?
Сначала Ипат, а затем и Кром внимательно изучили рисунок, после чего священник заговорил первым:
— Единый свидетель, где-то мне уже приходилось такое видеть. Но вот где, хоть ты лопни, не помню.
— А мне не знаком этот символ. — покачал головой майор. — Варда, ты откуда его взял, и зачем тебе вообще такие поиски?
— Задание у меня такое — выяснить, что это за знак такой. — ответил я чистую правду.
— Это тебе в столицу надо, там есть огромная библиотека. — посоветовал Кром. — В ней, говорят, можно получить ответы на все вопросы. Ладно, засиделся я с вами, пора и честь знать. Посыльные уже заждались.
И рыжий здоровяк, обняв сначала меня, а затем и священника, покинул харчевню. С его уходом наступила тишина, нарушаемая лишь звуками из-за стен.
— Очень странные дела творятся в приграничье. — первым нарушил молчание отец Ипат. — Говорят, кто-то использует в наших краях запретную магию. Да так часто, что сюда даже привратников прислали.
— Мы по дороге от границы наткнулись на странный отряд, с магом во главе. — решил я поделиться информацией. — Все в лохмотьях, словно бездомные побирушки.
— Чужаки, скорее всего. — предположил священник. — Говорят, на западном материке есть страны, где всё население голодает. Что им какая-то одежда, если желудок пуст, и все мысли только о еде.
Я невольно глянул на стол, совсем недавно заставленный разными яствами. Вот оно, благополучие империи. Впрочем, у нас тоже были бедные семьи, и даже целые поселения. Я, если верить моему личному делу, был родом из подобной деревни. Но чтобы голодать — это перебор.
— Что ж, дети мои, трапеза окончена, пора и делом заняться. — прервал мои размышления Ипат. — Варда, ты как, надолго в наш городок? Или проездом?
— Сегодня наведаюсь в министерство, получу отпускные. Ну а потом сразу в путь. — ответил я. — Ну а вообще я в командировке вроде как. Сначала в наш интернат заскочу, потом к дриггам. Кстати, ты не знаешь, там директором всё ещё мастер Исая?
— Не был там давно, — покачал головой отец Ипат. — Это к вам, на стены, постоянно новобранцы прибывают, так что ты более осведомлён, чем я. Ладно, давай благословлю тебя в дорогу.
И священник, начертав в воздухе светящийся символ Единого, толкнул его ко мне. Я даже почувствовал, как меня обдало теплом.
— Ну вот, теперь дорога точно будет лёгкой. — улыбнулся я. — Благодарю, отец Ипат.
— Единого благодари. — подмигнул мне священник. — И вообще, задержался я с вами. А ну как кто-то пришёл в храм, чтобы поделиться своей печалью или радостью?
— И точно. Например две молодые женщины. — улыбнулся я в ответ.
* * *
Каждому офицеру-граничнику по статусу полагается лошадь. Негоже ему путешествовать пешком. Я тоже решил обзавестись