тогда о твоем появлении станет известно всему лесу. Или окажется, что пробраться сможешь, но отступить уже не получится. Обращение в слух – полезный навык. Тренируй его, как тренируешь созерцание стихий. Никогда не знаешь, что именно в жизни может пригодится.
Вместе с тем от Юти не могло не ускользнуть, что постепенно они все дальше отдаляются от главного тракта. Ерикан выбирал пути по только ему известной логике. По истечении третьего дня после побега из Конструкта, когда лес расступился, и они оказались на вершине внушительного холма, девочка увидела далеко внизу крохотную цепочку крепостных стен, отсюда казавшихся аккуратно сложенными ветками. И сразу обо всем догадалась.
– Ты решил обойти Весерин стороной?
– Здесь мы не найдем ничего примечательного, – ответил Ерикан. – Все самое интересное в Книроне. Там сходятся все торговые пути.
– Нет! – решительно заявила Юти.
– Разве ты была в Книроне? – усмехнулся старик.
– Дело не в нем. Мы пойдем в Весерин.
– Ты забылась, я говорю, ты делаешь, – улыбка сползла с лица Ерикана. А его вид стал приобретать необычайную суровость.
– Я устала от этого. Наверное, я плохая ученица, можешь отказаться от меня. Но до Книрона несколько дней пути, а мы уже второй день ничего не ели.
– Воин должен…
– Стойко сносить все тяготы и лишения на своем пути, – закончила Юти. – Я знаю. Но также знаю, что глупо отказываться от теплой постели и горячего ужина, когда представляется такая возможность.
Ерикан открыл было рот, чтобы сказать очередной веский аргумент. И Юти даже подозревала, о чем он будет – о деньгах. Поэтому с изяществом и скоростью карманного вора, она вытащила на свет серебряную храмовку, выданную ей при первом знакомстве с Фламель Амрини.
Учитель будто бы даже посерел, по крайней мере, так показалось Юти. Как если бы самолично коснулся проклятого серебра.
– К тому же, ты сам говорил, что мое обучение – это путь хаоса и постоянного созерцания. Кто знает, чему я могу научиться в Весерине?
– Ты довольно скоро пожалеешь об этом решении, – только и сказал Ерикан, после чего стал спускаться с холма по направлению к городку.
Несмотря на невысокий рост и преклонный возраст, старик шел так быстро, что девочке приходилось то и дело переходить на бег, чтобы догнать наставника. В ее душе возникли противоречивые чувства. Первое – гордость за то, что наконец-то она смогла отстоять свое мнение. А второе – необъяснимый стыд. Будто ты собираешься вот-вот сделать то, о чем вскоре пожалеешь.
– Весерин ведь не обычный городок, так? – спросила она, в очередной раз догоняя Ерикана.
Девочка была готова к тому, что наставник отмахнется от нее. Или просто сделает вид, что не заметил ее вопроса. Однако старик мало того, что ответил. Так еще тон его был самым обычным. Разве что немного уставшим, словно он обессилел от того, что ему приходилось все время терпеть подле себя Юти.
– Необычный. Здесь вознеслась Аншара.
– Погоди! – Одаренная даже обогнала учителя, упершись руками в его грудь. – Но ведь Аншара умерла далеко отсюда…
– Именно. Но тело ее привезли в Весерин, чтобы затем доставить в Книрон. Столица местного королевства тогда была там. Однако в одну из ночей прах богини исчез, а сама она вознеслась.
Юти часто задышала, все еще удерживая учителя.
– Но почему? Почему об этом никто не говорит?
– Понимаешь ли, после смерти богини среди ее последователей произошел раскол. Большинство из тех, кто ходил и записывал за ней, создали известную нам религию. Которая неплохо подходит, как наставления для воинов. А другие, так называемые Вельды, осели здесь.
Ерикан замолчал, пожевав губами, что делал необычайно редко и непременно в минуты серьезных раздумий. А после продолжил.
– Затем этот культ захватил этот город. Настоятельница стала Наместницей. Более того, Вельды пережили эпоху всех королей и даже сохранили власть при Императоре, передавая трон самой достойной из них. Кераю было проще договориться с ними, чем в эпоху общего обострения получить врага прямо у столицы. А власти и силы у Настоятельницы немало.
Вот теперь уже и Юти засомневалась, так или им стоит идти в Весерин. Нет, пока ничего страшного она не услышала. Даже у некоторых миелских королей (кому хватило благоразумия склонить голову перед новым Императором) в их владениях имелись странные местные законы. К примеру, Пертий IV повелел всех гусей посадить на повадки или держать в клетках, чтобы эти мерзавцы не могли позволить себе спокойно гулять. По слухам, короля в детстве покусал один гусь и теперь тот смертельно их боялся. И словно бы даже хотел и вовсе уничтожить, но жуть как любил гусиную печень.
Ридар Большеног брал дополнительный налог со всех, кто был выше Его Королевского Величества. Для этого у входа в Горл-Ис-Тиире даже стоял столб с необходимыми отметками. Будто бы Ридар несмотря на свою внушительность в размерах смерть как не любил тех, кто выше его.
Таких примеров имелась масса. Юти пришла к выводу, что абсолютно нормальных людей так же мало, как оазисов в сухих землях Пределов. Можно противиться им, но лучше принять как неизбежную данность. Ведь мы не кричим на грозовую тучу в сезон дождей или не показываем кулак пустынному солнцу.
Но еще больше Юти хотелось есть, отпарить в теплой воде с солью уставшие ноги (с мозолями благодаря двум кольцам регенерации удалось немного справиться) и лечь на мягкую подушку, а не свернуться на твердой земле. Потому после недолгих колебаний она кивнула так резко, что шапка съехала ей на лоб.
– Хорошо, – сказал Ерикан таким тоном, что стало ясно, ничего хорошего ждать не приходится.
Зато уже в закатных лучах заискивающего весеннего солнца они входили в Весерин. Юти с любопытством, так свойственным молодым натурам, бывшим где-то в первый раз, внимательно оценивала для себя этот небольшой по всем меркам городок.
Самое главное, с чего можно было начать – это окрестности близ Весерина. Девочке бросились в глаза расчищенные от леса поля и пара крохотных деревушек. Что означало одно – народ несмотря на культ этих самых Вельд у власти, живет здесь неплохо, раз сеет хлеб и выкорчевывает деревья.
Второе – городская стража. По ней всегда можно много сказать о самом правителе. Когда девочка после долгих лет скитаний вновь вернулась в Райдар, то отметила сытых равнодушных солдат, для которых служба стала чем-то рутинным и скорее