вопросительный взгляд пояснил:
– Они спят. До момента прибытия в пункт назначения. Лететь им очень долго, поэтому они погрузили себя в особый сон, чтобы успеть добраться до нового дома и не умереть по дороге.
– Потому коридоры были пустыми, – Теру понимающе кивнула.
– Проблема заключается в том, что в данный момент корабль никуда не летит. Его энергетическое ядро повреждено, аварийный система, по непонятной причине, не отработала, и, если ничего не изменится, корабль со всеми обитателями обречен на гибель.
– Это ужасно, – Теру прошептала себе под нос. Ее осенила внезапная догадка, – ты ведь собираешься починить этот корабль?
Какое-то время Первый молчал. Потом произнес странную фразу:
– Моя программа не позволяет мне поступить иначе. Идем, нужно спуститься в реакторный отсек.
***
Они шли по безмолвным геометрически правильным коридорам, перед ними беззвучно распахивались двери. Какие-то из них раздвигались в стороны, другие убирали створки в пол или в потолок. Коридоры ветвились и поворачивали, и все они казались Теру практически одинаковыми. Они отличались лишь оттенком гладкого покрытия, яркостью невидимых светильников и громкостью жужжания стен. Наконец, девушка потеряла счет поворотам и уже в который раз пожалела, что согласилась сопровождать металлического воина в его путешествии.
Перед ними распахнулась очередная широкая дверь, и поначалу Теру увидела лишь огромное пространство впереди и почувствовала до боли знакомый запах. Это был запах листвы и деревьев, но помещение, в котором оказались путники, не было лесом. Вокруг на многочисленных металлических ярусах располагались покрытые прозрачными колпаками емкости разного размера, в каждой из которых находилось растение. Все листья и стебли имели непривычный сине-зеленый цвет, но, тем не менее, ошибиться было невозможно.
– Где это мы? – анимаг с любопытством вертела головой.
– Это оранжерея. Искусственный интеллект корабля выращивает здесь растения. Они производят необходимое количество кислорода и биомассы, которая заготавливается впрок.
– Впрок, – Теру повторила короткое грубое слово и кивнула. Она уже поняла, что добиваться от Первого объяснений бесполезно.
Девушка принялась осматриваться, а Первый вновь взялся за свои приборы. В оранжерее, по крайней мере, было приятно находиться. Хоть растения и выглядели необычно, но явно были живыми, и анимаг сразу почувствовала себя гораздо уютнее. Внезапно ее внимание привлекло резкое движение на одном из верхних ярусов.
– Ты видел это? – она ткнула пальчиком в металлический бок Первого. – Там кто-то есть.
Воин быстро произвел какие-то расчеты:
– В этом помещении только одна животная форма жизни. Мы одни.
Теру пожала плечами и решила не переспрашивать. Одни так одни.
Они медленно двигались среди рядов оранжереи, и анимаг не сводила глаз с верхних ярусов. Не могло же ей показаться. Но все было тихо.
За следующими створами оказалось небольшое квадратное помещение. Стоило путникам войти, как двери за их спиной с шелестом закрылись, а температура воздуха начала падать. Теру зябко повела плечами.
– Это шлюз, – Первый опередил ее вопрос.
Меньше, чем через минуту, дверь с противоположной стороны распахнулась, и они оказались еще в одном отсеке. Он был меньше предыдущего, и в нем было гораздо холоднее. При каждом выдохе изо рта Теру вырывалось облачко пара. Чтобы не мерзнуть, она обернулась пушистым зверем, похожим на крупную кошку.
Отсек также был заставлен высокими стеллажами, но вместо горшков с цветами на них располагались похожие на яйца серые предметы около полутора метров длиной. Теру подошла к ближайшему и, встав на задние лапы, передними принялась очищать от инея смотровое окошко, расположенное в узкой части яйца. Она заглянула внутрь и отшатнулась. Внутри яйца кто-то был. Внешне он смутно напоминал ее саму в человеческом облике, но подробностей разглядеть не удалось – внутри было темно. Этот кто-то был совершенно неподвижен и, чуть подумав, Теру решила, что зря испугалась и вернулась к яйцу.
– Это те самые… колонисты? – Звериный рот был плохо приспособлен для разговора, потому говорила она медленно. Еще раз провела лапой по прозрачной части спящего яйца, надеясь рассмотреть существо внутри. Довольно быстро прекратила свое занятие ввиду бесполезности. Иней намерзал снаружи с такой скоростью, что она едва успевала его счищать. Вероятно, внутри яйца было очень холодно.
– Да. И здесь мы не одни.
– Ты же имеешь в виду их?.. – анимаг вытянула морду в сторону яйца.
– Нет, я фиксирую еще один объект. Он движется. Вокруг множество животных форм, но все они неподвижны. Это гость извне. Возможно, именно он виновен в поломке корабля.
Теру принялась вынюхивать пришельца. Она несколько раз сменила форму животного, чтобы подобрать для себя лучшего нюхача. В конце концов, остановила выбор на высоком худощавом звере о шести ногах. Зверь практически не имел шерсти, потому анимаг тут же принялась дрожать от холода, но зато сразу почуяла запах опасности. К неживому синтетическому запаху коридоров космического корабля она уже успела привыкнуть, но сейчас к нему примешивался по-настоящему мертвый запах. Запах свежей крови и сухой пыли. Едва различимый, доступный лишь тонкому обонянию анимага. Теру встопорщила шерсть на загривке и зарычала.
Она прыгнула к Первому, на ходу меняя облик:
– Риса здесь!
– Ты ее видела? – Первый тут же взял наизготовку одну из своих устрашающих пушек.
– Нет, но запах вампира ни с чем не перепутаешь. Наверно, это она поломала корабль.
– Могла, – Первый зорко всматривался в пространства между стеллажами. – Я не могу здесь стрелять – погубим колонистов.
Теру вновь приняла облик пушистой кошки и осторожно, стараясь не повредить спящие яйца, бросилась вверх по стеллажам, в поисках вампирши.
Риса сразу поняла, что ее выследили. Прятаться не имело смысла, небольшое помещение не имело боковых проходов, потому она с разбегу запрыгнула на одну из анабиозных капсул и попыталась свалить ее на Теру. Яйцо накренилось и, вывернувшись со своего ложа, полетело в анимага. Теру пришлось отскочить в сторону, чтобы не быть раздавленной тяжелым механизмом. Вампирша приняла прыгать с капсулы на капсулу, с каждым прыжком раскачивая яйцо, на которое приземлялась.
Теру растерялась – она понимала, что если это не остановить, то падающие яйца могут разбиться, и спящие в них колонисты погибнут. Анимаг застыла на месте, и бросила взгляд на спутника. Первый, как мог, пытался замедлить падение тяжелых капсул. Риса, увидев, что ее тактика принесла успех, победно вскрикнула и, продолжив расталкивать спящие яйца, бросилась к противоположному концу ангара.
Теру кинулась на помощь воину, но толку от нее было немного. Каждая металлическая капсула весила во много крат больше анимага, и она лишь путалась у Первого под ногами, беспорядочно меняя облик. В конце концов, все скинутые Рисой яйца были остановлены. У двух из них оказались повреждены обзорные окошки, и сквозь крошечные щели наружу струился белый газ. Воин покачал головой:
– Боюсь, этим мы уже не сможем помочь. Но остальных еще можно спасти, если вернуть кораблю источник энергии. Необходимо отобрать у Рисы то, что она присвоила.
– Риса ушла, – запыхавшаяся Теру приняла вид