не у тебя проблемы со мной. Ты — моя главная проблема», — обиделся Янус.
Плюс другие заболевания и проваленная первичная социализация. Мне определенно повезло, что рядом есть Владислав, который разбирается в этом дерьме и не хочет за свою помощь ошейник на моей шее.
«Ты готов сделать своего приятеля понтфиком, потому что он просто успокаивает тебя, когда ты начинаешь истерить», — едко заметил Янус.
Владислав помрачнел и недовольно произнес:
— Просто сбор и анализ фактов. Если бы я смог сделать это заранее, тогда был бы достоин восхищения. Кроме того, как я не старался, не смог вписать в эту схему тот накопитель со странным эфиром. Интуиция подсказывает мне, что это очень важно, но я не понимаю откуда он взялся.
Артефакт я отдал Кохорну сразу после разговора с Ольгой, но он пока ничего не нашел.
— Вряд ли парочка накопителей на что-то повлияет. Даже пара десятков не повлияют на глобальный расклад.
— Возможно. В любом случае, здесь нечем восхищаться. Да, мы узнали много нового, но не сможем этим воспользоваться. Светлый не дал нам такого шанса.
Последняя фраза прозвучал с нотками отчаяния, на лицо друга набежала тень. В прошлый раз после «срыва покрова» Владислав был злым и раздраженным.
— Ты о чем-то умалчиваешь? Есть что-то еще? — прямо спросил я.
— После возвращение Юлия домой, мой отец приехал в столицу. Мы пообщались, он скромно оценил мои успехи, велел двигаться дальше, — Влад сказал это спокойно и невозмутимо. Даже я понял, что он сейчас лопнет от обиды.
— Ты не упоминал, что я собираюсь купить тебе пост кардинала? Думаю, после восстановления всех храмов Иллирии, тебя примут в лоно церкви с распростертыми объятьями.
Конечно, это звучит кощунственно, но это же Алькасары. За такое Влада обязаны похвалить
— О, для нашего дорого епископа теперь этого мало. Он уверен, что я мог достичь большего, ведь он в моем возрасте был уже помощником главы курии! Великого достижение, если твой папа глава церкви… — последнюю фразу Владислав прошипел. — По его мнению, я мог экстерном сдать экзамены на ранг. Или отправиться на войну добровольцем. Или найти удачную партию с самого верха, какую-нибудь графиню или герцогиню. Или стать управляющим твоих миллионов. Он уверен, что я мог достичь больше, правда, не знает как.
Владислав сжал кулаки и скрипнул зубами. Потом посмотрел на меня и неожиданно рассмеялся.
«Похоже, у нашего попика началась истерика», — заметил Янус.
— Нет, я в порядке. Просто понял, что жалуюсь Маркусу Кайласу на строгого отца. Нет, прости Светлый, это правда смешно.
— Юлий проболтался?
— Давно. И я помню тебя на учебе, ты всегда был недоволен собой. Даже когда был первым, требовал от себя больше. Очевидно, влияние дяди.
— И я могу поделится опытом. Наплюй. Если епископ не предоставил план и ресурсы, значит у него ничего нет. Просто стариковское брюзжание, неудачная попытка тебя мотивировать или зависть. Вероятно, все вместе.
— Возможно. Кстати, о стариках. Ты подумал над предложением Даламара?
— Думал. И думаю до сих пор. Змей мой наставник, но он редкостный козел. Да, у меня есть деньги, есть выход на Ольгу, определенный потенциал… Сейчас ему это жизненно необходимо, чтобы вернуться в род и получить титул. Но Змей не планирует на годы вперед, сам признавался. Показательна история с Нилеями. Он легко жертвует союзниками, если их потенциал исчерпан, они для него даже не шахматные фигуры, а шашки.
Сайрус догадывается, что у меня с головой больше проблемы. А сумасшедших он охотно использует, но обоснованно боится. Вряд ли он планирует мою ликвидации, гораздо вероятнее, что он размышляет о том, как сбросить балласт с максимальной выгодой для себя. Поэтому велел согласиться на любое предложение Даламар, хочет выгодно продать проблемного ученика.
Если бы это было не так, он бы рассказал мне о своих запасах артефактов против нежити. Хотя бы информацией о Жемчужине поделился!
— Значит Даламар?
— Даламар крепко повязан с принцем. Если Сайрус просто сволочь-тактик, то Карл — неоднозначная сволочь. Он либо гений, либо идиот. Этой парочке нужны мои деньги, чтобы отстроить Иллирию, и знания Кадаверов, чтобы продолжить проект. Думаю, мне будут обещать участие, но никогда не дадут доступа, даже с клятвой крови. Никто не хочет делится властью.
— Еще Бельская. Она будет голосовать в совете так, как ты ей скажешь. Да, один голос из шестидесяти пяти, но и он что-то значит.
— В любом случае Карл уже победил и диктует свои условия. Он великодушно дозволяет мне потратить на благо королевства нечестно нажитое состояние дяди, потому что силой его отобрать долго и сложно. Он хочет получить от меня исследования Кадаверов за половину гульдена. Не хочу сгущать краски, но если я откажусь сотрудничать, то через несколько дней бесследно исчезну.
Для этого Карл даже напрягаться не будет, просто сообщит Скуратовым, что я не под его защитой, а потом отодвинет в сторону всех, кто обещал мне поддержку. Ольгу отправит на другую планету, Сайруса и Даламара — утопит в иллирийских делах.
— Я тебе говорил о четырнадцати вариантах. Если отбросить пять самых безумных, то в двух случаях он рухнет на дно.
— Я так понимаю, ты рассматриваешь смерть Карла или его магическое бессилие?
— Верно. Я просто хочу сказать, что ничего еще не предрешено. Да, пьеса написана, но всегда что-то может пойти не так. И пойдет. Таковы правила игры.
— Мы не можем играть в эту игру одни. Мы не можем рассчитывать даже на место младших компаньонов. Нет ни силы, ни статуса. В любом случае мне придется разбираться с Кадаверами самому.
— И какой из этого ты делаешь вывод? — поправив очки, спросил Владислав.
— Сайрус растерял почти все. И точно не собирается мне помогать с Кадаверами. Его план по захвату титула не внушает мне доверия. Быть может, он действительно хочет добиться порядка и правил в борьбе аристократов, но я не хочу быть пушечным мясом в этой битве.
— Значит генерал Сомлин?
— Даламар может помочь мне с частью моих проблем. Нет, ему я тоже не доверяю, но он сильнее и не играет добряка, сразу говорит, что ему от меня нужно. С Сайрусом публично рвать не буду, просто постепенно дистанцируюсь от него.
— А принц Карл? Что ты о нем думаешь?
— Наследник престола вытащил меня из ямы, в которую сам столкнул. Я не в восторге, но мне необходимо сотрудничать с ними. Скажем так, я еще не настолько чокнулся, чтобы перечить будущему королю.
— Я тебя понял. Звучит разумно. Ладно, давай разберем варианты с четвертого листа. Нам нужно подготовится к финалу, чтобы