После обсуждения первых новостей, которые я слушал в пол уха, Вильдигор спросил :
- Ну а че смурные такие? Неча отмалчиваться, выкладывайте, что тут творится в округе то?
Парни да мужики, некоторое время переглядывались, молча, а затем сын старейшины Вельдемир, помявшись немного, откашлялся, и начал говорить:
- Тут давеча, места нехорошие пробудил кто–то ото сна, сразу начала нечисть погуливать, люди пропадают, русалки да берегини уходят, лешего да мавок в лесу почти не встретишь. И тварей разных, доселе невиданных поразводилось. Лес стал местами темный и весь покрученный какой-то, озерца заболачиваются ни с того ни с сего. Лесовиков не дозваться, чтоб поспрашивать чего видят, слышат, и кто такое творит в их угодьях? Обычное зверье, правда, бегает, и лосей и оленей, и беров хватает, но они тоже те места стороной обходят. Хоть этих странных мест, не так и много, но разведать надобно, и страшил этих непонятных погонять.
– И главное твари эти вид свой прям на глазах менять могут. Шкура их течет словно вода, переливается, глядь - а оно уже вовсе не такое, как было токмо.- добавил Мирослав – и словно члены его удлиняются и тянутся за тобой по лесу. Мы много чего навидались, но такого…
Я помалкивал и слушал, а сам все перебирал в голове все, что помнил из различных чар Познания Сути, которые могли сработать при минимальной затрате Силы.
– К обеду соберется дружина, и с отрядом прибудет Даридар наш местный воитель, - продолжал тем временем Мирослав. – Хотим рейд организовать, пора проведать, что за напасть творится в разливах «Манушки», правого притока
«Багена».
– Слышь Априус, чудное у тебя все-таки имя, надо бы по-своему переиначить на наш лад - уже обращаясь ко мне, сказал Вельдемир, - давай с нами в рейд, ты хоть и пришлый, но мож чем подмогнешь, подсобишь с неясностями разобраться.
- Да я не против, может, чем и пригожусь – ответил я, почти не раздумывая - после всего случившегося за последний временной отрезок правда тот, который я помнил, было бы очень даже кстати отвлечься, и от себя и от неразрешимых вопросов. Как здесь говорят - на том и порешили.
Дом у старейшины был большой, просторный, с множеством комнат, и нам отвели на ночлег одну, имевшую узкое высокое окно и стеленный досками пол. Жилище отличалось довольно сильно от всех виденных мною ранее, все было необычным и непознанным. Для моего вечного спутника, почитая его как гостя, тоже отвели лежанку, покрытую травяными матрасами, на которых он довольно быстро и уснул. Я некоторое время поворочался, потом, запретив мозгу тревожить меня мыслями, ушел в транс, а там и в сон.
А на следующий день, едва рассвело, наскоро позавтракав, и оставив коней на попечение местной ребятни, по-быстрому сбитый отряд отправился в путь. Еще в деревне мне подобрали амуницию и оружие, даже для моего барса, разыскали защитный панцирь, ранее в этих местах использовали боевых рысей, и кое-что завалялось с тех пор. Правда, размерчик такой рыси если представить, тянул на целую львицу, если не льва. И теперь я был облачен в кольчужную рубашку, надетую на теплый вязаный свитер, дали мне еще и пару сапог из грубой кожи. Выданную мне секиру, я подвесил к поясу, деревянный щит забросил за спину, как это сделали и остальные. В поясные кармашки рассовал метательные ножи и флакончики с порошками и жидкостями, которыми меня снабжали, чуть ли не всем поселением. И вообще все жители оказались весьма радушными, и гостеприимными хозяевами. Я нацепил на Куру, панцирь, правда, не без помощи Вильдигора, ведь до этого мне ни когда не приходилось делать что-либо подобное.
Лесными стежками, нас быстро повели через сосновый бор, ни на что не отвлекаясь. Мы на ходу знакомились друг с другом. Вельдемир взял на себя роль посредника и представил мне, своих другов, как они называли себя в отрядах.
– Гляди Априус вон тот, здоровяк с секирой – это Богдан, за ним идет Гатило тоже скажу тебе парень не промах - наглухо руками забивает волка, правда, любит большего всего палицей орудовать. А это – он указал на довольно худощавого парня – Зорян, лучший стрелок из лука во всей округе. Возле него Рамир – пращник, но и копьем владеет здорово. Наши парни, если им копье дать, один на один с бером выходят, и верх берут. Вообще-то лучше с рогатиной, с ней чуть проще.
Он повернулся в другую сторону, и продолжил:
- Те двое – братья Степан и Малик, дальше - Марей по прозвищу Коршун, потому что издали все подмечает, и на верхушки деревьев лазит. А то Фадей с Буруном, они у нас мастера кистенем орудовать. Ну, это оружие такое, гиря делается из очень прочного и тяжелого лосиного рога, в костяной грушевидной заготовке просверливаем дырку, куда вставляем, металлический стержень с петлей, к которой и прикрепляется цепь или ремень. В дружинах его боевым цепом называют, ну а мы по старинке, кистенем продолжаем. Так вот, что я тебе скажу - не каждый может обучиться владеть им мастерски, а Фадей и Бурун смогли.
Я молча выслушал все пояснения, ответил на все приветствия, и теперь лишь думал, как бы не ударить в грязь лицом. Без магии, я не такой уж и вояка… Бежавшего, рядом со мной Куру, ранее решили не представлять как самостоятельную личность, во избежание ненужных расспросов. И поэтому он просто разглядывал каждого представляемого, и делал вид что принюхивается, пробегая мимо.
– Гляди, гляди, барс тоже знакомиться, запахи запоминает – шепнул худощавый Зорян.
– Ага, думает, кого б сожрать? Ты ему больше всех, понравился – поддел юношу уже довольно зрелый Гатило.
Остальные дружно заржали.
– А ну собрались все - не на гулянку идете! – Прикрикнул на них Мирослав.
Парни притихли и зашагали молча. Далее мы двигались по извилистой тропе без разговоров, лишь изредка, перебрасываясь парой слов, да репликами. Оставалось пройти небольшой перелесок, чтобы выйти к пристани, ибо те места, в которых появилась различная дивность, лежали выше по течению реки, там начинались густые лесные массивы.
Мы вышли к берегу, здесь «Манушка», образовывала петлю, спуск был пологий и ровный, песчаная коса в этом месте далеко врезалась в реку. На ней и были построены мостки со своеобразной пристанью, стоящей уже на глубине, в том месте, где коса заканчивалась, и дно круто уходило вниз. У пристани стояла привязанная ладья, парус уже был поднят, и воины занимали свои места. Наша маленькая группка, ступая след в след, по шатким мостикам пробралась к кораблю, и Мирослав наскоро начал знакомить нас с командой ладьи, и остальными дружинниками. Наконец все погрузились, обустроились на своих местах, и мы отправились в наш первый рейд.
Две других ладьи, должны были присоединиться к нашей, чуть выше по течению. Это были отряды Даридара и Вершихора - старейшины из поселка на другом берегу.