— она постучал по рыбаку. — Ловит рыбу, продают рыбу. Добытчик и торгаш, какая тут связь со смертью?
— Роденти не едят морепродукты, — Знаток решил, что почему-то именно сейчас самое время поделиться со мной такой информацией. — Но твоя логика мне нравится.
— А ты к кому склоняешься?
— Играющий с птицами приглянулся и создатель кукол.
— Птицы и палочки на земле, это же прямая отсылка к загробной жизни, разве нет?
— Подожди, — хлопнул я себя по лбу, сам не понимая, как мог забыть столь важный факт. — Роденти же не хоронят своих мертвых. Они сжигают тела и предают прах в равных частях воде, ветру и земле.
— Тогда рыбак может означать, что он метафора «корма рыбам»? — Кендра действительно схватывала на лету. — Но птицы — символ неба, ветра. Кукольник все еще подходит. Но кто второй?
Взрыв.
Синдикат не собирался давать нам достаточно времени на размышления. Стена пещеры вздрогнула и мощный заряд разнес в клочья поверхность, пропуская внутрь полчища уродливых клонов Синдиката. Они не собирались искать элегантных решений и чтить традиции роденти. Все, чего они желали, это выгода и обогащение, сокровища и артефакты.
В принципе, я хотел все того же, но делал это с уважением! Гордый расхититель гробниц, а не какой-то там босяк из Синдиката.
— Фиговы дела, — Кендра вскинула автомат, целясь в толпу солдат, выползающих бесконечной темной массой из разлома. — Пока они нас не заметили, но это вопрос времени. Выбирай скорее, Кир!
— Стараюсь.
Мой мозг пронзало болью, я старался анализировать, визуализировать, предполагать и искать ответ одновременно. Каждый элемент, каждая дуэт святош роденти. Только за одной парой скрыт верный ход и я обязан его отыскать, я Золотой Кир, а значит не ошибусь. Нужно верить в свои возможности, удачу и знания. С другой стороны у меня всегда есть лишняя «кошачья жизнь». Ну погибну я и что же? Главное — угадать во второй раз.
— Кир, — позвала Кендра. — Время истекло, — и она вжала спусковой крючок отправляя россыпь цельнометаллических искр в сторону солдат Синдиката.
Моя напарница была отличным стрелком. Нескольким бойцам пробило шлемы и они с криками срывались в темную бездну под нами. Но этого было мало, Кендра отщелкнула рожок и воткнула сменный, не переставая стрелять и даря мне последние секунды на принятие решения. Чутье молчало, нутро не давало подсказок, бесполезные героические наставники уже давно не посещали мои мысли, а назойливый кинжал Жадности так и вовсе перестал требовать артефакты, как только мы оказались внутри этой «игры». Может по правилам шкалы реальности они не могли активироваться? Или были еще какие-то ограничения? Жаль нет времени об этом поразмыслить, нужно делать выбор.
Я решил, что ключ к разгадке это Кукольник. Он встречался не так уж и часто и несколько раз оказывался в одинаковых парах, а ведь не могло быть сразу несколько правильных ответов? Поэтому я напрягся и попытался отсечь все повторные арки и оставить только уникальные. Всего три варианта соседей кукольника: прялка, шут и воин с копьем. Оба отчасти относятся к смерти, но только один напрямую.
Прялку я почему-то сразу забраковал — слишком много легенд о богине смерти, специализирующейся на этом инструменте домашнего хозяйства. Оставались шут и копейщик. Но, если шут выглядел супер-загадочно и неуместно, но воин, пронзенный копьем являлся прямой отсылкой к загробной жизни. Или же…
— Сюда, — я схватил Кендру и потянул за собой. Бежать было далеко, а время терять никак нельзя.
Солдаты Синдиката заметили нас и теперь стреляли в ответ, но мы оказались чуть выше, да и вокруг было достаточно темно, плюс неподходящий угол для стрельбы. Пули щелкали за спиной и над головой, но шанс, что нас ранят был минимальным.
— Выбрал? — крикнула Кендра, стараясь перекричать звон попаданий.
— Да, кукольник и копейщик.
— Но парень с копьем же на второй статуэтке мертвый и погибший?
— Я тоже так подумал сначала, — заявил я. — Но что, если это ошибка. Ты увидишь, когда мы окажемся у входа, — мои глаза горели азартом и радостью Искателя. Кендра не смогла устоять.
Быстрый бег, тяжелое дыхание и опасность за спиной — мы бежали так быстро, как только могли! Спрыгнули на необходимый «луч» и устремились к несравненному храму роденти. Я до самого конца верил в правильность своего выбора.
— Я поняла о чем ты! — закричала Кендра, когда мы оказались почти у входа. Статуя копейщика была не мертва — копье пронзило ему плечо, а грозный воин поднимался с колен, выхватывая незаметный кинжал. Символ несгибаемой воли роденти, а не достойной смерти солдата. — Прыгаем!
Один синхронный рывок и мы перемахнули через порог арки, одновременно приземляясь внутри храма роденти. Удалось! За нашими спинами тут же послышался лязг железных прутьев, вырвавшихся из-под земли и запечатавших вход в арку.
*Квест Гробница Великой Плутовки
Задача: Воспользуйтесь подсказкой, чтобы проникнуть внутрь храма роденти
Статус: Провалена, в действие вступает дополнительная задача
Дополнительная задача: Переживете сражение со стражами храма*
Или не удалось? Я ошибся? Но какой тогда был правильный ответ?
— Кир, у нас получилось, мы внутри! — Кендра радостно подпрыгнула и обняла меня. Ее длинная коса игриво подпрыгнула в воздухе, на секунду закрывая обзор, а когда она упала вниз, я почувствовал, как время замирает, а перед нами появляется реальная угроза.
Они медленно выходили из узких улочек, сверкая во тьме широкого коридора зеленым блеском механических глаз. Чем-то похожие на своих создателей, роботы-роденти выглядели вырванными из совсем другой эпохи. Механические стражи этого места, лишенные эмоций и знающие только свою задачу — уничтожить любого, пришедшего в храм неверным путем. Сколько их было? Сотня? Больше? Я сбился со счета, а мой взгляд потонул в море тусклого зеленого свечения механических убийц.
Один из мышиных робо-воинов метнул в нас копье и я едва успел оттолкнуть Кендру в сторону. Бросок такой силы, что тронутый ржавчиной снаряд врезался в плотную каменную кладку и намертво застрял в ней.
— Похоже, я ошибся, — дрогнувшим голосом заявил я.
— Ты думаешь? — огрызнулась Кендра. — Приготовься, будем с боем прорываться.
Она вскинула автомат и дала очередь по роботам. Мышиная железная армия замерла на секунду, когда пули ударили по обшивке, кое-где пробивая насквозь или рекошетя от более плотных пластин. Мы не победим. Это не то сражение, которое можно выиграть, играя по правилам «реализма».
—