но одновременно увидела и Делию, повисшую на руке мужа. Взгляды мужа и жены встретились и между ними натянулась золотистая нить брачного союза. Многие маги увидели её. Гарт и Лена невольно шагнули навстречу друг другу.
– Госпожа, ни шагу дальше, – раздалось над ухом Лены. – Если это ваш муж, пусть он подойдёт.
– Эсти, – негромко произнёс герцог, и убрав руку княжны, двинулся навстречу жене.
– Дорогой, куда же ты?! – запищала княжна и повернулась к отцу.
Князь сразу оставил собеседника и моментально оказался рядом.
– Что случилось. герцог?
– Я видел в зале мою жену! – Гарт безуспешно пытался снова найти взглядом Эстелену.
– Не может быть! Мои люди немедленно известили бы меня. Подождите! Сейчас мы всё выясним.
Гарт невольно остановился. Где-то там в зале началась суматоха. Гарту надоело ждать неизвестно чего. Наплевав на этикет и приличия, он быстрым шагом пересёк зал, направляясь к тому месту, где видел жену. Но её нигде не было. Буквально минуту назад она стояла на этом месте между двух крепких мужчин, а теперь здесь расположилось целое семейство с выводком девиц разного возраста.
– Мой господин, мы успели, – доложил в это время помощник князю. – Женщина в дальних покоях, мужчины в допросной.
– Иди, Кади. Я доволен.
– Рад служить моему господину.
Гарт, покружив по залу, вернулся к князю, возле которого уже стояли Ника и Алиша.
– Требую аудиенции завтра с утра, ваше сиятельство, – жёстко потребовал герцог. – Я не допущу пренебрежительного отношения к своей персоне.
– Аудиенция вам будет предоставлена, лорд Ромер, – сухо ответил князь и покинул зал.
Делия безмолвной овечкой последовала за ним. Гарт и Ника с Алишей тоже покинули дворец.
– Обнаглели! – не удержался герцог, когда они оказались на улице. – Это уже не шутки! Даже, если князь не причастен к краже Эстелены, он точно причастен к её исчезновению здесь во дворце. А это вызов! Не только мне, но и королевству! И я его приму!
– Подожди, Гарт. Давай сначала найдём и вернём Эстелену, а потом будем разбираться с князем. Алистер тоже будет недоволен такими фокусами.
– Вот хрен им теперь, как ты говоришь, а не свободная торговля, – со злостью закончил пререкания Гарт, а Ника на это тихо рассмеялась: русские крепкие выражения Гарт всегда применял в точку.
– Алиша, докладывай, что смогла услышать! – распорядился злой, как сотня стриксов Гарт.
– Сам князь и Делия закрыты щитами. Но эмоции княжны прорываются сквозь них. Она рада, дядя, и надеется стать твоей женой. Видит тебя в нескромных снах.
– Ещё не хватало! – возмутился герцог. – И всё?!
– Нет, к сожалению. У князя есть помощник, очень близкий ему человек. Знает все тайны князя. И на нём нет щита.
– Подозрительно, – оценил Гарт.
– Для них – нет. Они считают, что на этого человека никто не обращает внимания. Он всегда ходит под заклятьем отвода глаз. Его никто не видит и не слышит.
– Кроме менталистов, – опять перебил Гарт.
– Кроме менталистов, – согласилась Алиша. – Но менталистов такого уровня в княжестве почти нет. А те, что есть находятся под кровной клятвой князя. Так вот, именно этот человек отдал приказ перехватить Эстелену у наёмников, с которыми она пришла во дворец. Те хотели удостовериться, что Эсти действительно твоя жена и потребовать большой выкуп.
– Не поверили ей?
– Непохожа на герцогиню, по их мнению, – улыбнулась Алиша. – Их арестовали сразу. Эсти отвели в крыло прислуги и закрыли в комнате. А наёмники в подземной тюрьме. И ещё: столица накрыта куполом защиты, чтобы здесь сохранялось хоть немного магии. Портал вытягивает слишком много, они хотят объявит его стихийным бедствием и призвать помощь других стран.
Ника сразу поняла, что речь идёт о стихийном портале, про который говорила Эста, но пока промолчала. А Гарт этот портал хорошо прочувствовал, когда проезжал недалеко от него.
–Так вот почему не прилетают вестники, – понял он. – Защита их не пропускает. Они действуют только внутри купола.
– Ника, зеркальникам тоже не хватает магии?
– Временами, – призналась Ника. Мы тут только два дня, но с Крисом или со Стефаном, если они в городе, удаётся связаться не всегда.
– Кстати, где парни? – тревожно спросил Гартнер.
– Сейчас оба в посольстве, поздно уже.
– Отлично!
– Гарт, Ника дотронулась рукой до деверя. – У меня ест артефакт, заставляющий говорить правду. Нужно только взять языка.
– Что значит «взять языка»?
–Ну-у, это…, – Ника покрутила рукой в воздухе, подбирая слова, – захватить пленного и разговорить его.
– А-а, такое мы делаем часто, – согласился герцог, – но выражение хорошее, ёмкое такое. Язык у нас будет! Вы немедленно возвращаетесь в посольство, объявляете людям о нашем отъезде. Завтра, при полном параде и под королевскими знамёнами мы пройдём мимо княжеского дворца, игнорируя его, и покинем Кениру. Никто не может безнаказанно унижать герцогов Ромер!
– Ты вернёшь Эстелену? – попросила Алиша. Которая беспокоилась и скучала по новой подружке.
– Обязательно, без разговоров! – отчеканил Гарт.
Проводив взглядом карету с женщинами, князь вернулся во дворец, но не в праздничный зал, а в кабинет князя, который был расположен на первом этаже. Он понимал, что захватывать самого князя и требовать возвращения Эсти, глупо и приведёт только к дипломатическому скандалу. Поэтому он нацелился на помощника.
Он видел этого человека и не думал, что тот сможет оказать хоть какое-то сопротивление. Гарт торопился. Торопился, потому что беспокоился за жену. Уже несколько дней она находилась в руках врагов, сначала одних, потом других. Как это повлияет на её состояние, страшно было подумать. Незаметно для себя Гарт проникся заботой и тревогой за доверившуюся ему женщину. А он, получается, этого доверия не оправдал. Это бесило герцога неимоверно и раздувало злобу и беспощадность к врагам.
Быстро дойдя до коридора, в котором находился кабинет, Гарт скрылся в нише за статуей древнего рыцаря. В этой части дворца никого не было. Только охранники у кабинета тихо переговаривались между собой. Убедившись, что здесь нет артефактов слежения, Гарт продолжил ожидание, но отметил, что отсутствие артефактов слежения и тревоги – большое упущение местной безопасности.
Наконец, дверь кабинета тихо приоткрылась, и из неё вышел помощник, стирая с лица угодливую улыбку. Оглянувшись по сторонам, он не спеша двинулся к выходу. И попал в руки Гарта! Но! Гарт ошибся, считая, что этот человек не доставит ему хлопот. Доставил!
Уже в первое мгновение захвата стало ясно, что помощник – сильный маг. С его рук метнулась огненная молния, но не достигла Гарта и ушла в сторону. Загорелась портьера в коридоре. И всё это происходило в глубоком молчании, потому что Гарт сразу заткнул рот пленника заклятьем. Стражники подняли тревогу, и в любой момент