Не боялся и спокойно шёл по карнизу только Эван. Но он, кажется, вообще ничего не боялся.
Они уходили глубже в горы, но при этом становились ближе к столице. Потому что княжеская дорога, как потом объяснил Эван, огибает весь этот горный массив, а эта тропа срезает дугу и проходит сквозь горы.
–Здесь есть недалеко стихийный портал. Маги много лет назад перетащили его сюда с перевала, а закрыть не смогли. Из-за него в горах все заклятья нестабильны, он сосёт магию из окружающего пространства. А без магии какие заклятья?! – рассказывал Эван на коротком привале после прохождения карниза.
«Так вот где этот монстр, из-а которого Эста потеряла свою магию? – подумала Лена. – А, может…» Она оглянулась на своих спутников и решилась спросить:
– А где этот портал, Эван? Его можно посмотреть?
– Мы пройдём мимо него, увидишь, – небрежно бросил наёмник.
Больше Лена ничего не спрашивала. Молча поднялась, молча взобралась на коня, молча ехала дальше вслед за Эваном. И только одна мысль горела красными буквами в её сознании: «Портал на Землю?!»
Тропа резко повернула, переходя на следующий кряж, и Лена замерла от восторга и сумасшедшей надежды. Справа, в небольшой котловине, сверкало и переливалось радугой огромное окно-тор! Оно почти касалось земли и к нему можно было свободно подойти по пологому склону.
– Эван! – не выдержала Лена. – Я посмотрю!
Не дожидаясь ответа, она хлестнула коня и поскакала вниз к порталу. Не было у неё сейчас никаких мыслей и опасений, кроме одной: «Домой! Домой!» – билось в груди и в мыслях. Соскочив с коня и бросив повод на луку, она бегом бросилась к порталу. Нет, Лена не была беспечной дурочкой и понимала опасность. Портал мог вести куда угодно. Она просто очень желала, чтобы он вёл на Землю.
Лена остановилась перед окном-порталом и заглянула за него, вдаль. В первые секунды увиденное не отпечаталось в её сознании. Она ничего не различала, кроме ярких цветных пятен и сполохов. Но через мгновения лена уже смогла увидеть строения, растительность, существ…
Именно существ, потому что это были не люди. Внутри Лены как будто разбилась на мелкие осколки хрустальная ваза, и каждый осколок больно ранил. Строения были совсем непохожи на земные дома. Может, Лена и мало ездила в путешествия, но зато хорошо юзала по интернету и многие места посетила виртуально. Нигде она не видела таких домов, таких деревьев, ничего такого на Земле не было!
Понурив голову и едва сдерживая слёзы, Лена сделала шаг назад и наткнулась на Эвана.
– Ну, как? – с острым прищуром взглянул на неё наёмник.
– Интересно. – ответила Лена. Отводя глаза.
– Оно и видно, – задумчиво согласился наёмник. – Раньше мы всегда останавливались у портала, место удобное, – рассказывал он, когда они уже ехали дальше. – Но однажды Стайз – мой приятель, нечаянно шагнул в него и не вернулся. Больше мы там не останавливались.
Лена не отвечала. Она глубоко переживала неудачу, хотя понимала, что идти одной в портал – это ошибка. Даже если портал ведёт на Землю. Всё-таки Таламар – магический мир, мало ли какие тут есть заморочки с порталами. Она постаралась запомнить место, чтобы потом рассказать Нике. Почему-то Лена была уверена, что Гарт обязательно найдёт её.
ГЛАВА 10
Гарт уже с трудом сдерживал свою ярость. Два дня! Два дня нет никаких сведений о жене. Никто не требует выкупа. Никто не предъявляет никаких условий. Где она? Что с ней? Он сам не ожидал от себя такого беспокойства о чужой, по сути, женщине. Но самое страшное было то, что брачные браслеты перестали действовать. Уж он-то, как законный наследник Ромеров, прекрасно знал о ментальном заклятии, помещённом в родовой артефакт. Он будет действовать до тех пор, пока брак не станет реальным. А здесь, в горах, браслет молчал, и Гарт потерял единственную призрачную связь с женой.
Он оглянулся на Нику. Время от времени та активировала артефакт поиска и с сожалением отвечала:
– Магии не хватает. Гарт. Я «не вижу» Эстелену.
Сейчас они приближались к усадьбе Фоули. Вначале артефакт показывал это направление, и Гарт собирался вытрясти из старого врага все сведения.
Их отряд въехал в ворота и первой, кого он увидел здесь, стала Велла – бывшая королевская целительница, бывшая декан королевской академии, женщина, влюблённая без ума в его брата – Алистера.
– Велла? Как ты здесь оказалась? Ты замужем за Фоули?
– И тебе здравствуй, Гарт, – тихо рассмеялась женщина. – Нет я не замужем за графом. Я служу здесь целителем…, – но тут она заметила Нику и Алишу. – Ты!! Грязная оборванка, иномирная девка! Ты украла моего мужчину и посмела приехать ко мне?! Уничтожу! – она вскинула руки, готовя смертельное заклятье…
Гарт молнией метнулся между взбесившейся Веллой и Никой, но невестка и сама сумела активировать артефакт со щитом. Есть тут магия или нет, в артефакте она заложена изначально, и они не зависят от магического фона. А вот заклинания на низком уровне магии не получаются.
И это доказала сейчас Велла. Она кинула в Нику магему забвения, желая вычеркнуть из её памяти всё, связанное с Алистером, но вместо полёта магического заряда получила пшик. От её рук лишь посыпались искры, сорванного заклинания.
– Не сходи с ума, Велла! Алистер никогда не давал тебе повода к развитию отношений. Даже, когда ты поддерживала его беспамятство, и он не узнавал нас, семью и Нику, он всё равно не поддался твоему напору. В кого ты превратилась из-за своей мнимой влюблённости? Ты больная!
– Молчи, Гарт! Лучше молчи, а то мой гнев дойдёт и до тебя!
– Ну, хватит!
Гарт потерял терпение. Он махнул рукой, отдавая приказ Броверу. Двое гвардейцев моментально подскочили к Велее и надели ей наручники.
– Будем разговаривать с тобой в камере, Велла. Обыскать усадьбу! – отдал он приказ, понимая, что придётся задержаться, но и осознавая также, что нельзя оставить без последствий это гнездо контрабандистов.
– Не имеете права! – попытался загородить дорогу управляющий. – Это земля княжества!
– Я не только могу обыскать это гнездо бандитов, – угрожающе прошипел ему герцог, – но и сжечь тут всё к грыхам болотным! И князь мне ещё спасибо скажет за зачистку территории.
– Я доложу хозяину о вашем самоуправстве, – отступил, но не смирился управляющий.
Гарт махнул рукой, уже не обращая на него внимания. Велла в это время обзывалась, ругалась, как портовые грузчики и пыталась освободиться от наручников. Гарту надоело.
– Алиша. Утихомирь госпожу целительницу, а заодно проверь её память.
– Ну, всё! Тебе смерть, Гарт! Я