ладонь тыльной стороной вверх, наискосок передо лбом.
– Номус во мне и я в Номусе!
Гуманоидные роботы и киборги повторили её жест, инсекты щёлкнули конечностями, приветствуя нового собрата, э-э-э… сосестру.
– Командор, – обратилась ко мне Таврика, – жду распоряжений.
– Полковник, – машинально поправил я, собрав некоторое множество изумлённых взглядов.
– Принято, – отозвалась голограмма.
И получила требуемое. Подключение основных генераторов-реакторов, подключение системы жизнеобеспечения, установление давления, температуры, проверка систем связи, реакция управления двигателями, прозвон управления боевыми системами…
К дредноуту потянулись заправщики, десантные боты с абордажными и контрабордажными командами, десантными войсками роботов. Три «Глазастика» заняли свои места вокруг дредноута.
Диана уже умчалась в своё святилище с традиционным названием радиорубка, Афра и Хелли расположились на местах первого пилота и астронавигатора, Эрга и Гента подключились к управлению орудийными системами.
Шестнадцать туннельных орудий, батареи пульсаров, скорострельные турели, контейнеры залпового огня, прыжковые торпеды. Хелли построила траекторию схода с орбиты, Афра двинула вперёд джойстики управления. «Таврика» начала свой путь по просторам космоса, пока пусть и лишь скромно направившись в зону полётных испытаний.
Хелли молчала. Это было приятно. Нам в последнее время так редко удавалось остаться наедине. Сейчас она мягко расположилась в нашем соединённом сознании и всматривалась в мои запутанные мысли. Свет в спальне погашен, но сон не шёл.
Со мной не всё ладно. Информация приходит кусками, возвращая память сообразно текущим событиям. Есть только одно разумное объяснение, меня подготовили к заданию, но что-то пошло не так. Насколько не так?
Хелли пошевелилась. Переживает за меня. Ведь мы теперь связаны. Ладно, завтра спуск на Грунт, я бы не стал спешить, да жизнь на пятки наступает.
Регресс и прогресс
Квадратный двухэтажный дом стоял у дороги в одном переходе от столицы королевства Ран, славного города Пари на Соломе. Наши лошади, сделанные с любовью на запущенном неделю назад орбитальном заводе, выделялись своими статями, всеми шестью десятками, и аллюрами. Обидно, никто на это не смотрел. Симплексы, лишь заметив кавалькаду, очи, как им строго предписано, опускали долу, и принимались ломать шапки. Шапки у них интересные, когда их ломают такой треск стоит. А встречные дорожники и дворожники видели только Хелли и Элику. Накручивая усы, они пришпоривали лошадей и совершали странный ритуал спрыгивания с лошади, рыцарского падения на одно колено и ударения в грудь. Мне понравились традианские боевые андроиды, только вот название им сократил до Пен. Один такой Пен ехал рядом со мной и Плано, но мы, видимо, не отпугивали представителей местной аристократии. Опешенные субъекты здешнего патрициата обретали задумчивость только когда усматривали мою хламиду Мага – Академика с подтверждающим статус древним штурмовым бластером. Плохи государственные дела, когда аристократы глупее, чем симплексы. Из встречных разбойников ни один на глаза не показался, сидели в чаще и изображали кустики с глазами. Или у них тут настоящая аристократия разбоем занимается? Вот с магическим сословием ясность, есть древнее оружие – ты маг. Уровень могущества определяется калибром. Древним мой бластер был только с виду, да и питание у него от заряженных батарей, а не как тут, сохранили работоспособность только дисперсионные накопители, выстрелить можно раз в минуту. Увы, ранга Архимага нет. Демократами оказались местные знатоки древностей, а скорее анархистами. Логично, если подумать, есть возможность раз в минуту уничтожать по местному воинству, зачем академии с ковенами на себя громоздить. Хотя теперь, возможно, введут, после первой очереди из лучемёта.
Кавалькада из нас таких красивых и десятка наряженных в средневековом стиле гвардейцев с мономолекулярными мечами и лучемётными копьями втянулась во двор квадратного трактира. Здесь было людно, как-то своеобразно людно. Подобранные в масть лошади у привязи, воины явно в форменной одежде. Рейтары короля. Похоже на пресловутый комитет по встрече, будем поглядеть. Лошадей повели на конюшню, а мы все проследовали в залу. Стребовали с трактирщика комнаты и ужин. Худющий хозяин суетливо показал комнаты и пригласил через полчаса спустить в залу. До меня не сразу дошло, почему вид у него удивлённый. Мыльнями да купальнями гости не интересовались. Походный ионный душ был у каждого. А вот когда, благоухая свежестью, мы пришли ужинать, удивлённый вид сменился изумлённым. Это не помешало трактирщику с деланной радостью сообщить, что господа из столицы просят нас любезно отужинать вместе.
Господ было двое, кавалерийский офицер и маг. Гвардейцы расположились за отдельным столом, как раз напротив стола кавалеристов, а мы подошли к ожидавшей нас парочке. Офицер встретил нас стоя, да и маг при виде бластера поднялся на ноги. Его дисперсионный пистолет говорил лишь об уровне бакалавра. А вот при виде одетых в элегантные скафандры лёгкого типа амазонок офицер и кавалеристы опустились на левое колено, ударили в грудь кулаком и поднялись на ноги.
– Баро Жюли из Окборна, капитан лёгкой конницы Его Величества, – представился офицер.
– Бакалавр Орше, – ожидаемо произнёс маг.
– Князь Олег из Гардарики, капитан моей гвардии новгородский боярин Плано, дамы Хелли и Элика, могучий варяг Пен, – ответил я любезностью на любезность.
Пен выставил на стол бочоночек старки, и мы уселись. Местные изо всех сил старались не пялится на дам, получалось это у них плохо. На Грунте с идеалом женщины у генетиков явно всё вышло по задумке. Трактирщик сам заставил стол закусками и блюдами. Пен прислал сигнал отсутствия биологической и химической опасности.
– Князь, мы в некотором недоумении, – начал разговор Орше, – светоч Марма-зин… как бы это сказать…
– Объявил Гардарику вымыслом, а мы, пардон, «припёрлись», – помог я ему, – дорогой бакалавр, это одна из причин нашего появления. Аргумент – счесть все летописи наших соседей фантазией – понять можно. Ну, страшно же, а вот с камнями нам непонятно. По соседним странам во множестве разбросаны камни с надписью «Руссия». Почему это свидетельствует о том, что Гардарики руссов нет, никогда не было и владели ей соседние князья – нуррманны?
Наши сканеры нашли под ледником города замёрзшей Гардарики, мы выплавили лёд и основали в тех краях планетарную базу «Новгород».
Орше развёл руками и поинтересовался нашим мнением об этих камнях. Мы любезно пояснили, что это своего рода амулеты наших соседей, которыми они надеются спастись от боевой ярости наших бояр. Баро Жюли покосился на Плано и явно счёл вопрос изъясненным.
– Вот как! – воскликнул Орше, – а ведь известно, что там дают девочкам имя Хельга, зовут лялями в надежде защитить их от грозной богини руссов Ляля-Хель.
– Вас тоже назвали в её честь? – обратился он к Хелли.
– Наоборот, – моя блонда по своему обыкновению была лаконична.
Наши собеседники как-то потерялись.
– Дама Хелли – аватара Настоящей Девы, перед вами