требует ситуация. Порой даже слишком настойчивой!
А вот Пол… всё наше путешествие торчит за бортом. Точнее, его верхняя половина тела.
Шутка ли! Главный корабел всей Спарты испытывает морскую болезнь!
Из-за чего бывший ведущий уже, кажется, научился спать в таком положении, свесив руки и изображая мёртвого опоссума.
Жаль этого добряка.
* * *
Весь путь до Солнечного Берега мы преодолеваем за шесть суток. Нам везёт с ветром, почти всю дорогу он попутный. Парус на нашей галере служит лишь помощником гребцам, зато, объединив усилия, корабль мчит, как на крыльях.
Уже в самой бухте я замечаю одинокую галеру уже знакомого вида.
«Хрюша» замирает у причала, а я с подчинёнными схожу на твёрдую землю.
Среди первых выскакивает Пол, упав на колени и начав целовать каменистый берег.
Встречает нас Малой, который контролирует процесс ремонта. Как-никак, а вся бухта полна афинскими моряками, которых надо постоянно держать под контролем.
На всякий случай.
— Как прошёл круиз? — улыбается Малой.
— Вполне неплохо. Для большой части экипажа, конечно, — перевожу я взгляд на Пола, который сейчас вовсю обнимает гальку и клянётся больше никогда не выходить в море.
Малой качает головой.
— Как ведёт себя делегация? — перевожу я тему.
— А это и не она вовсе! — ошарашивает меня собеседник. — Как оказалось, не всё так спокойно в Датском королевстве.
— А вот теперь поподробнее…
* * *
Алекс и Архонт, возглавлявшие команду «Царицы», всё же поведали Малому некоторые детали своего прибытия.
А также то, что они не являются представителями Афин. Как раз наоборот, они ничто иное, как беженцы.
А это значит что? Это значит, что за ними вполне себе мог прибыть флот Афин, уже в полном составе и затребовать возвращения «бунтовщиков».
Поэтому Малой последние дни вовсю готовил подчинённых к возможной встрече преследователей.
Но мы всё же добрались быстрее.
Да и не знают наверняка Афины, что Алекс и Архонт двинулись именно к нам. Я бы и сам удивился такой решительности с их стороны.
Что ж, будем считать, что какая-никакая фора у нас имеется.
Меж тем я пожимаю руку негласного лидера «бунтовщиков» — Алекса.
— Мы вам очень признательны, Лорд Шурик, — произносит мужчина.
— И за что? — вскидывая я брови.
— Да хотя бы за то, что нас не пустили на нож, стоило нам ступить на Солнечный Берег, — морщится Алекс.
— Бросьте эти глупости, — отмахиваюсь я. — Мы с вами — цивилизованные игроки, а не варвары какие-то, в конце концов.
— Я благодарю саму Систему за то, что это действительно так, — кивает Алекс, — Однако я должен задать вам вопрос, который меня мучает с самого первого нашего дня здесь.
— Спрашивайте, — ухмыляюсь я.
— Ваше предложение посетить Спарту ещё в силе? — интересуется Алекс.
— Более чем, — возвращаю ему оскал.
* * *
Уже добираясь до Спарты по суше, я всю дорогу общаюсь с Алексом и Архонтом.
Дуэт рассказывает мне последние события в Афинах, как и обстоятельства, что вынудили парней покинуть свой дом.
Да, то, как извернулся Гарпия и захватил власть в полисе, — это просто сюжет для какого-то политического триллера!
Причём, бестселлера и никак иначе!
С другой стороны, радует и то, что любая неопределённость с Афинами теперь разрешена.
Отныне у нас с ними война. Открытая и в какой-то мере демонстративная.
Теперь Спарта может спокойно забрать Солнечный Берег у Афин, как и две сотни моряков, которые будут даже не против сменить сторону противостояния в этой заварушке.
Гарпия наступил себе же на ногу, бросая вызов Спарте.
Хотя, с его точки зрения, это наверняка является «необходимой жертвой», чтобы занять положение лидера целого полиса.
В любом случае диалог с Архонтом и Алексом оставляет у меня приятное впечатление о парнях.
Честные, открытые, в меру любят пошутить и подурачиться. В какой-то мере создаётся ощущение, словно мы сейчас не в мире Системы, а просто познакомились где-то в общей студенческой компании.
Уже прибыв в Спарту, я приглашаю Алекса на отдельный разговор.
И вот, войдя в мой кабинет, Алекс широко раскрывает глаза.
— Мушкет⁈ — ахает мужчина.
Капитан наёмников в ответ хмурит брови.
— Мы знакомы?
— Лично нет, но я многое слышал о тебе и твоей группе наёмников…
Зачем я вызвал к себе капитана наёмников? А всё просто!
Куй железо, пока горячо! Так и новости от Алекса вполне себе могут изменить мнение Мушкета, как и его подчинённых.
Всё же три десятка опытных вояк для Спарты лишними не будут.
Пока я размышляю, разговор между этими двоими только разгорается.
— Вас всех объявили мёртвыми! — восклицает Алекс. — Сенат сообщил, что вас вместе с Лордом Краснодара разбила Спарта. И что «тиран» никого не оставил в живых.
— Как видишь, я вполне себе цел и стою на своих двоих, — хмыкает Мушкет. — Но ладно я. Что там с Афинами? Если ты, капитан целой галеры здесь, то… Афины пали?
— Что? Нет! Совсем нет! — отмахивается Алекс. — Хотя, возможно, гибель Афин была бы предпочтительнее того, что с ней случилось.
— Поясни, — просит Мушкет.
Алекс и рассказывает. Про диктатуру Гарпии, про преследование любых политических оппонентов. Про то, что идея демократии оказывается втоптанной в грязь.
— А что с моим братом? Ты знаешь о нём что-то? — с содроганием спрашивает Мушкет. — Который Пистоль, он был один из «ладей».
Вот теперь мне становится понятным нежелание капитана наёмников предавать Афины.
Ведь там всё ещё остаётся его родственник. А воевать против семьи… Мда, на это не каждый пойдёт.
— Не знаю, — вздыхает Алекс. — Но если он из «ладей», то ничего хорошего это для него не несёт. Гарпия избавляется от любого, кто может представлять для него угрозу. «Ладьи» стали его первой целью. Хорошо будет, если он их просто пленил. Но я даже не удивлюсь, если Гарпия будет готов пролить кровь тех же сенаторов…
Мушкет прикрывает веки. Глубоко вздыхает и опускает плечи.
Но уже спустя мгновение он распахивает глаза и смотрит на меня.
— Лорд Шурик, надеюсь, вы будете не против, если я и мои парни насадят одну наглую голову на пику? — спрашивает он.
— Вы согласны дать клятву верности Спарте? — наклоняю я голову.
— Если это поможет мне спасти брата и отомстить мерзавцу, в случае его… смерти, то да. Мы произнесём