Ты и я знаем, что Гарпия не дурак. Он бы не стал у руля тонущего корабля. Как и не организовал бы чистки, чтобы этот самый корабль стал полностью и без остатка его собственностью. Он к чему-то готовится, Алекс, — заявил Архонт. — Гарпия явно уверен в том, что он сохранит свою должность «капитана». Иначе бы не затеял всего этого…
— Он обвиняет десятки игроков в предательстве Афин, — взял паузу Алекс, пытаясь успокоить бьющееся сердце в груди. — Как скоро он доберётся и до нас? Мы знаем правду, Архонт. То, что случилось на Солнечном Берегу. Как думаешь, когда Гарпия «вспомнит» обо мне и тебе? Теперь, когда после строительства первой галеры, стела открыла ему чертежи, Афины могут клепать кораблики и без нашего участия. Мы перестали быть незаменимыми и теперь больше похожи на «лишних».
— Не знаю, Алекс. Я уже ничего не знаю, — выругался Архонт. — Я даже при жене боюсь рот лишний раз раскрыть, она — преданная сторонница Гарпии, а потому, чуть что и… сам понимаешь.
— Порой мне кажется, что все мои знакомства с девушками, что твою женитьбу подстроил Гарпия, — признался Алекс. — Чтобы держать нас на коротком поводке.
— Вполне возможно, — кивнул Архонт. — Моя стервочка и не такое может. Но за это я её и люблю, чтоб тебя. Знойная женщина, с такой никогда не скучно.
Снаружи же нарастал какой-то шум. Звон стали, дребезжание, стук сапог.
Архонт и Алекс переглянулись.
— Сиди здесь! — бросил Архонт и пулей вылетел в прихожую, где имелось маленькое окошко для наблюдения.
Вгляделся.
К их дому шёл десяток солдат, а во главе его супруга, указывающая дорогу
Кто бы сомневался!
— Да чтоб тебя! — прошипел Архонт, возвращаясь на кухню, — Это явно за тобой, друг. Пора драть когти.
— Где встретимся? — опасливо оглянулся Алекс.
Архонт положил свои руки на плечи товарища.
— На обычном месте. Только не попадись по дороге, — хмыкнул Архонт и… выкинул Алекса в окно.
Деревянные ставни разлетелись в щепки. Оглушительно затрещала древесина.
Подходивший к дому патруль вскинул брови от шока.
— Стой, ублюдок! А ну вернись, кому сказал! Ты ответишь за свои слова против господина Гарпии! — кричал Архонт, тряся кулаком вслед убегающему приятелю.
После чего «заметил» свою жену и стражу у самой входной двери.
— А вы чего, идиоты, встали, как вкопанные! За ним! В погоню!
Солдаты моментально бросились со всех ног вслед за Алексом.
Жена же нахмурила лоб, зорко глядя ему в глаза.
Как он и подозревал, она ни на йоту не поверила в ту сценку, что они сейчас разыграли.
Ну так и что?
Алекс улыбнулся своей ненаглядной.
Ей нечего было ему предъявить.
* * *
Волны набегали на песчаный берег. Только их плеск и звучал в спокойной афинской ночи.
Два друга встретились у скал возле порта, скрываясь от редких патрулей.
— Ну как всё прошло? — поинтересовался Архонт у коллеги.
— Да нормально. Кто, как не я, знает ходы меж районов, — фыркнул Алекс. — Хоть и пришлось извазюкаться в грязи и пыли, но ушёл.
— Уж лучше принять грязевую «ванну», чем напороться на меч грудью, — покачал головой Архонт, а затем вернулся к деловому разговору, — Пока ты носился по Афинам, я подготовил команду. Парни верные, ещё с первого похода «Царицы». Нас не выдадут.
— И как только ты оправдал подъём двух десятков моряков, на ночь глядя? — вздохнул Алекс.
— Срочный ремонт галеры, — пожал плечами Архорт. — Всего-то пара вёдер воды внутрь трюма. Панический вопль перед инспектором про то, что проявилась течь, и вот — у меня есть все нужные разрешения, моряки и ресурсы для ремонта.
— Умно, — признал Алекс.
— А то! — вскинул подбородок Архонт. — Я также не упустил случая докинуть пару ящиков с провиантом. Пропажу заметят только утром, так что у тебя ещё есть время.
Они двинулись меж скал, проходя несколько узких пещер, порой по колено в морской воде.
— Спасибо, честно, я даже не знаю, как тебя…
— Ай-яй, — прервал друга Архонт. — Сначала дело. А потом уже телячьи нежности
— Ну и дурак же ты, Архонт, — рассмеялся Алекс.
— Зато дурак верный! — не повёл и бровью мужчина.
— Это действительно так…
Уже вскоре они оказались окольными путями в гавани. Здесь стояло пять галер, готовых в любой момент сорваться с причала.
— А за мной погони не будет? — с сомнением протянул Алекс.
— Может, и будет, — кивнул Архонт, — Да только пара-другая ослабленных узлов и отсутствие нескольких канатов выиграют тебе драгоценные минуты.
Вот, они уже прошли к последней галере, «Царице».
С неё всё началось. И, похоже, на ней всё и закончится.
Два десятка моряков уже вовсю готовились к отплытию, носясь по палубе из одной стороны в другую. Всё же они составляли из себя неполную команду для галеры.
Но и уже имеющееся число сродни чуду!
Алекс пожал протянутую руку Архонта.
— Ты не с нами? — удивился тот.
Архонт улыбнулся.
— Не хочу бросать свою ненаглядную. Она тут точно кому-либо голову открутит без моего пригляда, — заявил Архонт.
— Тогда береги себя, — без лишних слов пожелал удачи Алекс.
— И тебе.
Уже смотря вслед отбывающей «Царице», Архонт плотнее укутался в плащ.
На душе было гадко от расставания. Отплытие Алекса было побегом в никуда. Создать собственное поселение с двумя десятками воинов? Это даже не смешно. Скорее, шаг отчаяния, чем разумный поступок.
И как же всё так умудрилось сложиться дрянным образом!
Тут он заметил, как в сторону гавани двигалось уже не меньше полусотни солдат. С факелами, гремя доспехами и оружием.
Настроены явно уже не для разговоров. Явно заметили отплытие «Царицы».
А в первых рядах шла, гордо вскинув факел, его супруга. Архонт поморщился, как от съеденного лимона.
Глянул вслед ещё не успевшей уплыть галере. Подумал. Смачно сплюнул на землю.
И, скинув с себя плащ, рыбкой нырнул в воду.
Несколько усердных минут плавания, и вот его вытаскивают на борт.
— Какого чёрта, Архонт? А как же жена? — спросил Алекс.
Архонт лишь расхохотался.
— Будем считать, что я в разводе! А там уж посмотрим…
— Ну и дурак ты, — улыбнулся Алекс.
— Ещё какой!
* * *
Удивительно, но «Царица» действительно сумела