никаких проблем! Вы легко найдёте покупателя на награбленное, но если вас так тревожит этот вопрос, то вы можете заключить контракт безопасности. Исключительно для вас — при оформлении длины, половинка в подарок!
— Длины чего? — не понял я.
— Длины длины, плюс половинка длины! — с гордостью ответил улит, но, глядя на наши вытянувшиеся лица, понял, что мы не поняли и пояснил: — «Длина» это длина города, есть ещё «длина», но это время за которое Афедрон проходит свою длину, длина измеряется в длине и частях длины, а длина высчитывается…
— Во имя метрической системы, прекрати! — я застонал и схватился за разболевшуюся голову, понимая, что это мне ответочка за объяснение про «понимание» Второму.
— Вот тебе бесплатная инфа, — напарник хлопнул меня по плечу, беря объяснения на себя. — Расстояние меряется метрами и километрами. Приставка «кило» означает тысячу. Каждая часть метра имеет своё название…
Второй заливался соловьём и во всю продвигал метрическую систему мер и весов, пока мы двигались по этажу, а также про учёт времени и всеобщую стандартизацию. Улиту эти системы понравились и он выспрашивал всё мелочи досконально.
Тем временем вы добрались до страной спиральной паутины, перегородившей огромный проход, где царила непроглядная тьма. Улит не останавливаясь дополз до паутины и пропал, а мы с напарником замерли, не зная что и думать, но подозревая, что нас хотят скормить гигантскому пауку.
Видимо заметив нашу нерешительность, улит появился вновь и с улыбкой пояснил:
— Не переживайте, это обычный подпространственный узел. Через него мы переместимся в другую часть города и там проведём переговоры за ужином. Вы едите себе подобных?
— Что? Нет конечно! — офигели мы от такой перспективы и тут до нас дошло, что людей, попавших в рот Афедрона, точно как того лося освежевали и выпотрошили!
— Слышь, улитка, — медленно начал Второй, — а много ты, подобных нам, пустил на мясо?
— Минутку, — улит легко перешёл на новые единицы измерения времени и задумался, что-то подсчитывая в уме. — Пятьдесят шесть тысяч триста двадцать семь.
— Сука! Останови город! — заорали мы.
— Афедрон не движется после того, как вы подтвердили разумность вашей расы! — успокоил нас улит и добавил: — Простите, в этой суматохе я забыл вам об этом сообщить и представиться: Клчк, раса подпространственный прядильщик. Хозяин города и его единственный обитатель. Пока. Основатель компании «Лучшие Услуги и Товары».
— Имя так себе… — проворчал я на набор щёлкающих звуков его имени, покачал головой, чувствуя, что не сильно-то переживаю за тысячи незнакомых людей и мы вошли в паутину вслед за прядильщиком.
Внутри было… неуютно. Первая пришедшая ассоциация была из детства, когда я бегал в деревне через сохнущие пододеяльники, полотенца и простыни — по этаким лабиринтам, но всегда можно было пройти сквозь пахнущую чистотой стену и оказаться в соседнем ряду. Тут было то же, но масштаб превосходил разумные пределы — тысячи прозрачных мыльных плёночек висели посреди бурлящей чёрно-серой массы и каждая из них несла едва различимое изображение как других мест, вроде платформы с пауками, так и просто других рядов с такими же завесами. Ориентироваться здесь было совершенно невозможно, к тому же казалось, что меня сейчас вывернет наизнанку, но улит уверенно вёл нас через эти изображения меняя ряды и, внезапно, мы оказались посреди пустого торгового центра, рядом с точно такой же паутиной, в какую вошли ранее.
Меня и Второго сразу вырвало на глянцевую плитку пола и к нам тут же поспешил маленький робот уборщик с товарищами, быстренько всё прибрав. Не дав нам отдышаться, Клчк пополз дальше по просторному, высоченному проходу, мимо пустующих помещений со стеклянными стенами, к небольшому прозрачному прямоугольнику.
— Скоро здесь будет кипеть торговля… — отстранённо произнёс улит, не то обращаясь к нам, не то обнадёживая себя.
Мы молча кивнули и вошли вслед за ним в странную кабинку, где он коротко произнёс: «на крышу» и мы понеслись вверх, не испытывая никаких перегрузок. Будто школьники на экскурсии, мы прильнули к прозрачным стенкам и во все глаза рассматривали огромный комплекс.
Первое, что бросалось в глаза — масштаб! Множество уровней разной высоты и дизайна — от обычных, привычных нам коридоров с закутками торговых точек, до совершенно немыслимых сай-фай конструкций висящих в воздухе межэтажных порталов, соединённых тонкими подвесными мостиками. Всё это великолепное разнообразие тянулось на километры во все стороны, вызывая только один вопрос — нахрена это всё надо?
— Мы сейчас находимся в одном из престижнейших торговых центров Афедрона, расположенного в самом верху, посреди живописного жилого района. К сожалению мы единственные разумные, поэтому во время ужина нам придётся довольствоваться автоматизированным поваром.
— Погоди, а дворфлины и эльпуки внизу разве не разумные? — спросил я, когда мы зашли в роскошную и совершенно прозрачную кабину лифта, рванувшую вверх с космической скоростью, но без единой перегрузки для нас.
— Кто? — непонимающе моргнул Клчк, но после моего объяснения сообразил и ответил: — А, понятно, нет, это рабы-искупители Афедрона. Их единственная цель в жизни — выполнять определённую работу, в качестве наказания за преступления, совершённые тысячи лет назад.
— Какие тысячи? — фыркнул я, поскольку мы уже разобрались, что этот город появился неделю назад.
— История есть история! — назидательно ответил улит, не забыв добавить: — Вы можете бесплатно получить книгу с историей города сразу по завершению экскурсии, на которую сегодня скидка восемьдесят процентов!
— Завязывай, это не работает на нас!
Клчк горестно вздохнул, а лифт, двигающийся замысловатым маршрутом без помощи тросов и рельс, вывез нас на открытую террасу, где мы и ахнули от открывающегося вида!
Мы оказались на просторном балконе, на самом верху невероятно огромной улиточной раковины, на высоте в пару тысяч километров. Если это высокотехнологичный, улиткообразный, самоходный город, то тогда понятно, почему Второй не увидел эту громаду. Отсюда, в сером свете ночи, просматривалась бескрайняя равнина на севере с пылающей полосой, где продолжались взрывы и копошились огромные гусеницы, но было видно, что армия одержала верх и теперь добивает остатки огромных монстров.
— Механоиды, — пояснил улит, решив поделиться информацией за бесплатно, — полуорганические существа, перестраивают сами себя, используя разные ресурсы. Противник опасный, но я вижу, что воины вашей цивилизации довольно сильны, раз сумели с ними справиться.
— Да, сильнее армии у нас только бюрократия…
Мы сели за подъехавший столик. Улиту доставили высокий стул, чтобы он мог дотянуться до стола. Не спеша изучили меню на чистом русском языке — напечатанные буквы слегка подрагивали, что навело меня на некоторые мысли:
— А как, технически, решён вопрос с разными языками? — я не особо вчитываясь ткнул пальцем во что-то мясное.
— Город доносит до собеседника смысл сказанного и