в кошмарах мерещится.
— А что, вы бы изменили своë решение? — с робкой надеждой обернулась Мила.
— Увы, но от меня это не зависит. Только дайте объяснить, а то вы меня уже за свинью, наверное, считаете. То матушка ваша слова сказать не давала, то Фринн. Поймите, я бы и рад послать эту экспедицию. Я прекрасно понимаю, сколько для империи сделал ваш отец. И для меня он тоже не мало сделал, ни в коем случае это не отрицаю. Но каждая экспедиция — это огромные деньги. Каждую оплачивают меценаты из попечителей. Они никогда не дадут деньги на то, что не окупится, хоть на коленях перед ними ползай. А спасение любого подданного империи без титула не окупается. Вы, наверное, скажете, что Его Высочество был не против, но будете не правы. Он лишь проявил банальное уважение. Я бы с его дозволением обратился к попечителям, те месяца два бы рассматривали заявку, а потом отказали, мол, за неимением средств. Я всего-навсего сократил этот бюрократический путь.
— Вы думаете, это снимет с вас вину, если отец не вернëтся? — наморщила брезгливо нос Мила, будто даже смотреть на Хопфа ей было мерзко.
— Я и не надеялся себя оправдать. Просто хочу, чтобы вы понимали, как это устроено.
— Несправедливо устроено.
— Несправедливо, не могу спорить. Но такова реальность.
Он замолчал. Мила вновь решила, что разговор окончен, и опять собралась выйти. Даже Олег уже открыл перед ней дверь. Но Хопф и на этот раз еë остановил:
— Вы даже не спросите, как определить подлинность осколка? Я думал, любопытство у вас семейная черта. О таком ведь не расскажут на лекциях.
— Мне казалось, у вас нет времени на пустые разговоры, — растерялась Мила.
— Знаете, — рассмеялся Хопф, — вашего брата это никогда не останавливает.
— Максима?
— Да. Он вам не рассказывал? Вечно в совете трëтся, со всеми искателями уже за руку здоровается. Я бы сказал, из него получится блестящий искатель. Быть может, даже великий. А вам же, увы, пытливости не достаëт.
Хопф взял ручку и вернулся к письму. Мила смотрела на него и не могла поверить в то, что слышала. Впервые они встретились лично два месяца назад, и тогда сложилось ровно противоположное впечатление. Но и обстановка в тот день раскалилась до предела, а воздух как будто звенел от напряжения. Да и на приëме это впечатление лишь усугубилось. Но неужели Мила заблуждалась?
— А как вы определяете, что осколок — это тот самый осколок? — аккуратно спросила она.
Хопф улыбнулся, вновь отложил ручку и встал.
— Я знал, что вы не устоите, — сказал он и направился к ближайшему шкафу. — Есть масса способов определить свойства, как вы, наверное, уже знаете. Первый вариант — на личном опыте. Самый распространëнный способ, но и самый опасный. Артефакты имеют довольно схожие свойства. Либо управляют стихиями, либо обладают магией крови, иллюзии или ментальной магией. Каждый искатель имеет свой запас приëмов, чтобы это определить. Но Сердце Дэва — особый артефакт. Мы до сих пор не имели возможности разработать такие же приëмы для него.
Есть и лабораторно-эмпирический способ. Он более безопасный и надëжный, и открыть с его помощью можно даже редкие свойства. Но время на это уходит несравнимо больше. Артефакты испытывают на специальных аппаратах и тщательно записывают реакцию. Но и здесь есть нюанс. Мы всë также движемся в привычных рамках. Обычные артефакты никогда не обладают свойствами, выбивающимися из привычной магической практики или известных законов физики.
И, конечно, в наших исследованиях очень полезен фольклор. Предания и пророчества помогают определить, в каком направлении продвигаться, — Хопф достал из шкафа толстую книгу в массивной кожаной обложке. Переложил еë на стол и трепетно открыл, стараясь не повредить ненароком старинные жëлтые страницы. — В случае с Сердцем Дэва есть пророчество Вечной Книги. Во-от здесь. Прочитаете?
Он указал на середину страницы. Мила подошла и попыталась прочесть. Разобрать рукописный шрифт, к тому же лишëнный пробелов было тяжело, но всë же смысл она понимала.
«15:3 Сказал Он, и слушали все народы и все твари живущие, и леса затаились и небеса стихли.
15:4 «Потомки ваши да будут править на земле и на море, на всех сторонах света, сколь далеко не простирались бы они. Без моего взора, но по моей воле быт свой заведëте, и расплодитесь по земле всей доселе не обжитой, и возделаете поля в пустынях безжизненных».
15:5 И поднялся тогда царь из царей множества. И спросил он: «О, Великий, коли не будет Твоего взора над нами, кто приструнит тех, в ком памяти не останется?»
15:6 И ответил Он: «Не бойтесь, цари и простолюдины, рыбаки и ремесленники, купцы и пахари. Не будет взора Моего, но будет воля Моя. Как на земле, так и на небе будет Сердце Моë светить ярче солнца. Будет оно проникать в каждую тварь, по земле ползущую и по небу летящую, и в земле и в воде скрывающуюся».
15.7 Встал тогда умелый плотник и спросил: «О, Великий, но как понять нам, что проникает в нас воля Твоя? Ведь если не поймëм мы, что воля Твоя с нами, то чужую волю принять можем, как Твою»
15:8 И ответил ему Он: «Найдëте вы Сердце Моë, когда отчаяние наполнит ваши сердца, когда запутаетесь вы в своей вере и памяти. Найдëте его разбитым на осколки, но источающим свет Мой. И как любовь Мою, обретëте вы Сердце Моë из пяти осколков. Но первый осколок найдëте нежданно, как дождь увидите в ясный день. Он будет подобен полумесяцу, а сила его откроет вам знания языков всех и наречий. И поймëте вы, обретя осколок и лишь коснувшись его, что он и есть часть Моего Сердца»
— То есть просто достаточно к нему прикоснуться, чтобы всё понять? — недоверчиво посмотрела Мила на Хопфа, когда прочитала.
— Это не самый обычный способ, которым проверяют подлинность артефактов, но некоторые экземпляры обладают уникальной энергией, — развëл тот руками. — В случае с Сердцем, это энергия поразительной силы. Такую не спутаешь ни с чем.
— Значит, всë-таки настоящий…
— Я понимаю ваше сомнение, Мила Афанасьевна, но продемонстрировать вам это наглядно я смогу только через несколько месяцев. Сейчас осколок в хранилище проходит стандартные исследования. Как только мы закончим работу, вернëм его в выставочный зал, и вы сможете убедиться лично.
— Я поняла. Спасибо большое за разъяснения.
Мила пожала Хопфу руку и вышла вместе с Олегом.
— Похоже, в этом Инна ошиблась, — сказал тот уже в коридоре.
— Не думала, что Хопф такой отзывчивый, — проигнорировала слова Олега Мила