воды просматривалась отлично.
Да уж… Надо было мне Дикую землю Кабаньей назвать. Этого зверя здесь тьма. Вон один боров, что больше других, распихал молодняк и залез рылом в воду. Здоровый… В холке выше меня. Надо брать.
Трень — пропела тетива. И вторая за ней сразу — трень!
Поднимая копытами брызги, кабан принялся крутиться на месте. Что в одном боку стрела, что из другого торчит чуть поменьше вторая.
Ещё выстрел! Ещё!
Стадо прыснуло в разные стороны. Вожак тоже рванул прочь от берега. А я что? Не пригодившийся самострел под куст — потом подберу — а сам с копьём наперевес в погоню. Мчусь на звук. Его много. Лес наполнился треском и топотом. Визг и хрюканье тоже присутствуют. Обхожу по дуге. Когда Хоба и Брав на тропе встретят стадо, часть зверей может повернуть в мою сторону.
Так и есть. Шум сменил направление. Кто-то ломится прямиком на меня. Ближе… Ближе… Да тут сразу несколько. Но мне много не надо. Нахожу взглядом подходящее дерево, куда можно взобраться по-быстрому. Прячусь за ствол. Бегут! Совсем близко уже.
Вот и бурый мохнатый бок. Что есть силы метаю копьё. С двух саженей промазать никак. Остриё наконечника входит в плоть кабана аккурат под основание передней ноги. Убил, ранил — смотреть уже некогда. Пока не стоптали и на клыки не подняли, взлетаю по веткам наверх.
Ага! Завалил! Встать не может. Пусть дрыгается ещё, но уже всё понятно. Сородичи жертвы уносятся в лес — их уже не догнать. И не надо. Слезаю.
Достойный секач. Вдвое меньше того, что Айк с Лингом утыкали стрелами, но тоже немаленький. Столько мяса пропадёт… Но мы не за мясом здесь. Должно что-то быть. У кабанов это в первую очередь сила и крепь. Но вскрывать сейчас рано.
Хватаюсь за пляшущую вместе с умирающим зверем рукоять. Продавливаю копьё глубже в рану. Готово! Издох. Теперь можно выдёргивать. И сразу к товарищам. Судя по громкому визгу и звукам борьбы, лишней помощь не будет.
Перебежка длиной в пару десятков секунд — и вот место боя. Здесь все. Линг, не знамо где потерявший свой лук, в двух саженях от земли обнимает руками-ногами ствол молодого граба. Зато, где его топоры мне известно. Один, видно выскользнувший из раны, валяется в паре шагов от дерева, второй торчит в горбатой спине кабана. И не только он. В разных частях туши зверя сидит ещё стрел с десяток и два копья — дротик Айка и длинное Брава.
Оба помянутых парня с одними ножами в руках пляшут вокруг раненого секача, петляя между деревьев. Нападать не спешат, понимают, что слишком опасно. Изматывают и стараются вывести разъярённого кабана Хобе под удар нужным боком. Брат Брава как раз замахнулся, но всё выбирает подходящий момент.
— Кит! Подмени меня! — замечает моё появление Айк.
Я киваю и тут же метаю копьё в морду зверя. Сила силой, но я слишком лёгкий, чтобы достаточно глубоко воткнуть в эту тушу оружие. Тут у Хобы точно лучше получится. Да и раны у зверя такие, что дай время, и он сам подохнет. Лучше я свою ловкость ему покажу.
И ведь неплохо попал. Через пасть и, продрав щёку, в ухо. Для здоровья немного вреда, но больно, небось, ужас как. Полные крови глаза кабана тут же впились в меня. Зверь взревел. С рокотом хозяина леса этот звук не сравнить, но тоже до костей пробирает. Теперь я — его главная цель. Взрывая копытами землю, несётся ко мне.
Вокруг дерева, разгон и, оттолкнувшись от соседнего ствола, прыжок в сторону. Айк мчится прочь — наверное, дёрнул за луком. Линг уже на земле. Брав сгруппировался, словно собирается вот-вот броситься на зверя с ножом. Хоба, наконец-то, решился и, подлетев в два скачка к кабану, бьёт с двух рук.
Вот же живучий йок! Очередное копьё его едва ли не насквозь прошило, а он всё не падает. Продолжает упрямо гоняться за мной. Туша, наверное, под три сотни пудов, клыки в две ладони, а мне совершенно не страшно. Один азарт только. Меня сам хозяин леса гонял, а до него демон в Бездне. Я — мастер подобной игры. У секача шансов нет.
Опа! Снова луки запели. Айк и Линг добрались до оружия. Прыжок, поворот, ускорение, снова прыжок. Вожу зверя по кругу. Вроде старый и должен неплохо соображать, но всё салочки водит со мной. Наверное, ярость виной, что мозг вышибла. Или просто уже понял давно, что конец ему и хочет успеть врага с собой прихватить. Ну, хотя бы одного. Пусть и самого мелкого.
Просчитался зверь. Самый мелкий в нашем случае ещё и самый ловкий. И минуты не прошло, как споткнулся впервые. Вскочил, дальше рванул. Снова упал. Это всё.
Спустя час, уже вскрыв всех трёх диких свиней, что смогли завалить, мы шли к лагерю с окороком меньшей из хрюшек. Вот поджарим мяска, поедим, отдохнём и после полудня пойдём искать новое место, подальше отсюда. Здесь нашумели и кровью округу залили. Ночью пусть шакалы пируют.
Есть, конечно, соблазн по ночи на тех самых шакалов, которые не обязательно будут шакалами, засаду устроить, но под такое дело лучше облава, да с факелами, а для облавы нас слишком мало. Не будем жадничать. И так очень хорошо взяли для половины-то дня. Шесть крепи бобов — один как раз тот мой первый кабанчик принёс — и пять силы.
А в довесок мне для ловушек приманка. Живца нет, так кусок мяса брошу. Пока народ возится с жаркой, решил сходить, переставить. Ну и проверить заодно — вдруг, кто сидит уже.
Не зря я кролей вспоминал. Ждал в петле, а ушастый попался в капкан. И загнал его на тропу, видно, хищник какой-то. Одни шкурки ошмётки от крольчишки остались. Ну ничего — кусок ещё тёплого мяса тоже пойдёт. Пару часов провозился, но теперь на ловушки надежда имеется. Утром вернусь.
На острове такое изобилие дичи, что зверя выслеживать никакой нужды нет. На утренней зорьке водопой стереги и с вечерней всё то же самое. Вот и мы тем же днём под закат повторили свою же рассветную хитрость. Только в этот раз в новом месте не кабанчиков удалось подстеречь а оленя. Хорошего — на четыре боба силы с ловкостью поровну.
Пока тушу вскрывали, поведал парням, как на острове раньше другого оленя видал, что с рогами на пару саженей. Вот того бы взять… Линг сказал, что в