она "говорила". — Говорила Лешему, что беда у тебя. Не послала бы ты своего мужика в наш лес просто так "за шубой", — девица тронула расшитый платок на теле дочери и восторжено прошептала: — Красота.
Миг и ее уже нет. Лишь в темноте за окном гуркнула мимо пролетающая птица и нас с дочкой вновь поглотила темнота забытья.
Мой сказ про Темный лес затягивался. Дочка слушала но не слышала и я все начинала сначала, так и недоходя до самой сути. Не расписывала людей из сказа, не хотела раскрывать про жизнь двух детей — брата и сестру. Только древний и могучий Лес, да старый наказ богов, который не смог сберечь от таких же людей.
Но я все помнила. И про то, как дед наш в змея обращался, да под мороком через мир нави в явь являлся к князьям и детям их. Как потом дед самые свежие новости отцу говорил и те крепко задумывались да на нас с братом поглядывали. Как дед однажды махнул в мою сторону рукой и произнес:
— Девку срочно сосватать надо. Ищи мужа для нее.
— Но ты сам говорил, что избранный сам ее найдет сколько не прячь, — удивился отец, ведь дедушка шел против своих же предсказаний.
— Не время им еще свидеться, а до той поры детей сберечь надо любыми способами. Не нравится князьям сила наша и то, что люд простой с поклоном к нам и к прародителям идет. Стариков приказано убивать, особливо тех у кого борода бела да долга. Силу нашу выкорчевать хотят.
И взгляды отца и деда на нас с братом обращались.
А я что? Я сплю. Старательно закрываю глаза и прижимаюсь к спине брата, чтобы с лавки не упасть. Младший так развалился, что скоро столкнет меня с края. Сильно вырос братец. Даже я начинаю это замечать.
День... вроде день.
С вопящей дочерью на руках я сижу на лавке и прижимаю ее к себе. Меня мутит, и сил нет даже на крик реагировать. Мне надо поесть, а потом и дочь покормить, а иначе мы так долго не протянем. Ульянка выбежала во двор, чтобы яйца собрать и в доме не быть во время очередного приступа дочки.
Устала. Ужасно устала.
Шерстяной клубок выкатился из-под моей лавки и тут же начал недовольно причитать:
— Понабрали нелюдей, а за живностью вообще смотреть некому, — тут он замер, обратился в слух и шипя выплюнул: — Колдун.
Клубок тут же пропал, а я заметила как из серого набухшего неба стали сыпать крупные снежинки. Они медленно кружились за окном и делали этот день отличным от остальных серых будней. Дочка перестала кричать смотря на снег и мне удалось вставить ей пару ложек горячего бульона.
Где же Радим? Почему так долго?
— Вы к кому? Вы куда!? — услышала я вопль Ульяны возле крыльца и напряглась.
Тихий гул чужого голоса, который тронул во мне что-то глубинное и забытое — был ответом на женское возмущение.
А затем отворилась дверь и мужчина высокий, в дорогой шубе, да со снежинками на бороде появился в теплой светелке. Его цепкий взгляд тут же нашел меня.
В его уверенном взгляде, озорной улыбке за усами, я встретила родные черты брата. Но была настолько поражена, что не могла вымолвить ни одного слова.
— Думал, не успею, — улыбнулся родной, но незнакомый мужчина. — Угасала, угасала... помирать что ли собралась, Славка?
Мужчина по хозяйски, прошел внутрь и подошел ко мне, чтобы заглянуть в глаза. Марьяна на него отреагировала слабой улыбкой.
— Брат? — все же произнесла я и увидела, как чертята заиграли в его взгляде.
— Ага, зовут меня сейчас Ярослав, — подмигнул мне младший братик и споро подхватил на руки вместе с притихшим ребенком. — Где твоя кровать?
Когда мужчина уложил и меня и дочь на покрывало, влетела растрепанная и растерянная Ульяна.
— Ты посмотри, — удивился Яр и сделал пару пасов рукой. Девчушка застыла, будто ее каменной сделали. — Твоя подруга из пут моих вырвалась. Тебя спасать торопиться, — ласковой улыбкой меня одарили. — А теперь спите, — теплая рука легла мне и дочери на лоб и я поняла, что Марьянка свободна от испуга.
На краю сна и яви я услышала удивленный возглас Ульяны.
— Не смей их трогать, колдун!
Тихий шепот брата и полная тишина, а затем мальчишенский задорный голос отправил меня в мир сна:
— Третий раз выпутаешься, Ульянушка, и я в жены тебя возьму. Вот тебе мое обещание.
Громкие шаги покинули дом родной и отправились в тайное место Зверя, а в моей комнате ожила Ульяна и недовольно запыхтела.
— Ушел? Навсегда ушел? Черт треклятый!
21
Зима пришла вместе с приездом брата. Казалось, что Зимник, Трескун и Морена проводили колдуна до моего порога и тут же разразились снегом, холодным пронизывающим ветром и утренним морозцем на окнах дома.
Но ничего не радовало меня так как спокойная дочка и ее радостный и непомнящий ужаснов осени взгляд. Марьяшка охрипла от собственных криков и с этим справится мне помогали травки. А вот Ульяна после нашего скорого выздоровления расплакалась и тут же слегла с жаром, который мучал ее видениями.
Теперь не она за нами ухаживала, а мы с дочкой за родимой прислужницей. Сил во мне все еще было мало, поэтому я не пользовалась наговорами, зато травки мешала сильные. Ульяна шла на поправку, медлено, но стабильно.
А вот ни мужа, ни брата я своих не видела. Муж как ушел в лес, так и не появлялся, а брат пропал где-то. Только его катомка осталась лежать на пороге дома, да конь вороной в загоне появился.
Неужели леший наказал Радима за то, что тот в лес его вторгся посередине спячки зимней?
Не привиделся ли мне тот огромный незнакомец, что головы дочери коснулся и все ее невзгоды забрал?
Собрала небольшой подарок для молодоженов навьих. И удивленно застыла, заметив пушистый шарик таращийся на меня черными глазками из-под стола.
— За Хозяином идешь, Матушка? — прошамкало нечто.
Я лишь кивнула, пока приводила мысли в порядок. Никогда не видела чудес нави, а тут сам домовой из дома колдуна показался и сам разговор первый начал.
— Платок не забудь, — дал наставление дух. — Тот, которого навья девка коснулась ручищами своими, — недовольно бурчал старый. — В