Лаборатория занималась моделированием кибернетических машин. Последняя такая машина, созданная коллективом ученых и инженеров, — „черная акула“ (Чак) погибла под водой во время испытаний. Сборочными работами в лаборатории руководил Холостов А. Ф.
У профессора Ковалева С. С., как у всякого крупного ученого, были противники, которые придерживалась иных взглядов, чем он, на дальнейшее развитие кибернетики. Они-то и возглавили комиссию по расследованию причин срыва испытаний и гибели уникальной машины. Профессору Ковалеву предъявили тяжкие обвинения, а затем его отстранили от руководства лабораторией. Ковалев был болен, болезнь его прогрессировала. Все эти события совпали с личными неприятностями. Профессор, потеряв семью в начале войны, вторично женился на своей молодой лаборантке Ане Рутковской. Она ушла к Холостову, и они уехали из Сибирска.
После операции профессору предложили вновь руководить лабораторией: новое расследование реабилитировало его доброе имя. Но Ковалеву требовался длительный отдых. Он поехал в родной город Приморен. Операция, к сожалению, не могла надолго отсрочить развязку: несмотря на тщательный уход, Ковалев умер. Научным наследием его ныне занимается группа ученых. В Приморск выехала комиссия. Вы можете установить с ней контакт.
Майор Кулыгин».
Еремин отодвинул лист бумаги и задумался.
— Итак, кое-что мы выяснили, — сказал он. — Холостов человек с авантюристическим складом характера — раз. Талантлив — два. Давно связан с Рутковской — три. Машина исчезла под водой — четыре. Комиссия приехала — пять. Она и нужна нам сейчас. Андрей Петрович, выясните, кто приехал, и договоритесь о встрече.
«Раз по имени и отчеству назвал, значит, доволен», — подумал Суровягин. Он положил перед Ереминым нераспечатанный конверт.
— Что за письмо? Почему не раскрыли?
— Там написано: «Только лично в руки».
Письмо было от Щербакова. Еремин дважды перечитал его, задумчиво улыбаясь.
— Вот что, Андрей Петрович, возьмите дежурную машину и поезжайте по этому адресу. Комната четырнадцать. Там вас встретит Щербаков. У него шкуры каланов.
Суровягин на секунду застыл от удивления, но лицо его осталось бесстрастным.
«Выдержка есть», — подумал Еремин.
— Давно письмо пришло?
— Третьего дня. Сразу же после вашего отъезда.
— Так. — Еремин опять улыбнулся своим мыслям, решительно достал из ящика стола небольшой коннертик и протянул Суровягину. — Отдайте Щербакову. Это записка Рутковской. Настоящая, Андрей Петрович. К посыльному, которого в день ареста встречала Рутковская, должен был пойти Щербаков. Накануне они поссорились, записка осталась у Щербакова. Он ее мне передал. А теперь возвращаю. В субботу пусть встречает очередного гонца с острова Семи Ветров со шкурами. Теплоход «Азия», каюта пятнадцать. Между прочим, все посыльные едут в пятнадцатой каюте. Шкуры привезете сюда. Кажется, все. А с учеными я договорюсь сам.
Зазвонил телефон.
— Полковник Еремин слушает. Так… Копию письма, я думаю, мы получим? Хорошо. Я сейчас выезжаю.
Глава одиннадцатая ПРЕСС-КОНФЕРЕНЦИЯ ДЛЯ ЧЕКИСТОВ
Еремин вернулся в управление в четвертом часу.
— Вы давно приехали? — спросил он Суровягина, устало опускаясь в кресло.
— В четырнадцать ноль-ноль, — с готовностью ответил Суровягин.
— Отдали записку?
Суровягин улыбнулся:
— Он взял ее, как отпущение грехов. Сказал, что обязательно встретит.
— Как его настроение?
Суровягин замялся, и это не укрылось от полковника. Он выжидающе взглянул на своего молодого сотрудника.
— У меня с ним небольшая стычка произошла… Я был груб с ним.
— И вы считаете это правильным? — голос Еремина звучал холодно. Теперь он понял, почему так нервничал Щербаков в тот памятный вечер.
— Нет. Это было моей ошибкой, — твердо ответил Суровягин. — Грубой ошибкой.
— Видите, Андрей Петрович… Жизнь учит вас на каждом шагу: надо верить людям.
— Да, товарищ полковник. Так вот, Щербаков поэтому сначала отнесся ко мне очень настороженно…
— А вы?
— Я? — Суровягин взглянул в лицо полковника. — Я… извинился перед ним за свою… дурацкую горячность. Мы с ним помирились. Я даже знаю — мы подружимся с ним.
— Ну и правильно, — сказал Еремин. — Очень хорошо. А теперь я должен ознакомить вас еще с одним документом. Я был в штабе флота, — он показал на конверт, который лежал перед ним на столе. — Прочитайте.
Письмо было адресовано начальнику мореходного училища. Еремин был знаком с ним еще до памятного разговора с Лобачевым об акулах.
«…Может быть, я ошибаюсь, но должен поделиться с Вами своими сомнениями. У меня создалось впечатление, что черная акула, похожая на дельфина, не живое существо, а машина, созданная руками человека. Доказать это я пока не могу, но каждая встреча убеждает меня в этом предположении. Поразительным было нападение на рыболовное судно. Снимки, к сожалению, получились слишком темные, и разобраться в них трудно…»
Суровягин дочитал письмо и положил обратно в конверт.
— Выходит, герой нашей драмы — неизвестное подводное существо?
— Выходит, так, — согласился Еремин. — Предположения Парыгина проверили. Наши подводные лодки целую неделю с акустическими приборами караулили у острова Семи Ветров. Черная акула исчезла. И самое странное — исчез затопленный траулер.
— А его не могло снести течением?
— Возможно и это, — согласился Еремин. В дверь постучали.
— Пакет, — сказал дежурный, появляясь в дверях. Еремин разрезал конверт и вытащил несколько фотографий с объяснительной запиской к ним.
— Ясно, — сказал он и потер голову. — Специалисты утверждают, что черная акула — не подводная лодка. Поехали, Андрей Петрович. Вновь две версии, два предположения…
Залив, открывшийся между двумя сопками, надвигался, как огромный парус. Шоссе, сворачивая, подходило к самому берегу. Справа на зеленых холмах раскинулись дачи, дома отдыха, санатории. Пахло яблоками и морем.
«Не мешало бы искупаться», — подумал Суровягин.
Залив в разных направлениях пересекали десятки яхт и лодок. Стремительно мчались катера «Ракеты». На пляже — множество загорелых тел.
Куда и зачем они едут, Суровягин не знал, но расспрашивать не решался: не любил этого полковник. Проехали десятый километр, пятнадцатый… На девятнадцатом машина свернула вправо и пошла вверх в зеленом тоннеле берез и тополей.
Белый коттедж с балконом и верандой стоял в саду. Еремин остановил, машину перед воротами и выключил мотор.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});