сведения Горбатых, Носатых, Кривых и Поддатых, что они получат дырку от бублика, а не Шарапова! Вредные мысли и намерения глушу напрочь без сожаления!»
Пластероид принял боевую стойку и занял боевую позицию, с грозным жужжанием поводил туда-сюда по толпе замерших придворных стволами своих калашмассеров, запоминая местность и намечая основные ориентиры целей.
Серьёзность угроз была воспринята гремлянами правильно – уж в этом-то они разбирались отлично, как вы понимаете.
И Злостные Рыцари Ордена приняли вызов!
Не то, чтобы просто бросились, безоружные, на Пластероида, но единодушно обругали его неприличными словами и вызвали охрану.
Со времени своего последнего боя (на планете Медуз, в последствие названной его именем), Пластероид обзавёлся конструкционными улучшениями. Теперь он обладал повышенной маневренностью и круговым обзором. Поэтому появление сзади, в дверях зала вооружённых легионеров не осталось им не замеченным. Первый вражеский залп не достиг цели, но нарушил миролюбивое настроение Пластероида. Это было откровенной агрессией, и Пластероид ответил легионерам прицельным огнём своих калашматеров. Легионеры при попадании заряда звонко схлопывались в яркие цветные пузыри, будто впрямь состояли из одних только газов, и не оставляли после себя никаких других материальных останков.
Пластероид весело насвистывал что-то из «Rockets» и палил по нападавшим от всей своей большой интеллектронной души. Позиция у него была превосходная: он отъехал в глубину зала и решительно пресекал все попытки вооружённых врагов сунуться в раскрытый люк жреческого зала. Нападавшие же, наоборот, оказывались дезориентированными по-прежнему толпившимися в зале бестолковыми придворными, которые считали ниже своего рыцарского и воинского достоинства необходимость улечься на пол. Позиционная перестрелка продолжалась довольно продолжительное время, и ни одна из сторон не форсировала события.
Но вот в зал из коридора решительно вползла искрящаяся и переливающаяся всеми цветами радуги призрачная сущность, чуточку напоминающая медузу, чуточку – шаровую молнию, и уж совсем немного, буквально отдельными местами, – таракана. Этот монстр был безоружен, но телепатическая сила ненависти и смерти, исходящая от него, мгновенно зашкалила телепазистор Пластероида. Ему пришлось повысить бдительность и напряжение защитных силовых контуров.
Монстр-Агрессор двигался неуклюже, не очень спешил, беспрестанно и чудовищно беспомощно шевелил длинными хлесткими лучами-усами-щупальцами, ими, соответственно, ощупывая пространство вокруг. Многие придворные на пути чудища оказались заарканены или исполосованы энергетическими разрядами, поскольку монстр полз, нимало не заботясь о соблюдении приличий. Похоже, он плохо соображал, ну, или просто видел окружающее в каком-то ином свете… Да, да, он использовал для ориентации радиолокационные усы, а в живую практически ничего не видел! Говоря человеческим языком, Агрессор был радиолокационно близорук!
Осознав это, Пластероид включил на полную катушку по всем эфирным диапазонам частот композиции «Rockets». Агрессор будто со всего маху в стену въехал, дёрнулся туда-сюда, и обескуражено стал хлестать во все стороны искрящимися усами. Но куда там! Воспользовавшись его замешательством, Пластероид подстрелил нескольких самых наглых легионеров, рвавшихся вслед за Агрессором, а теперь оставшихся без прикрытия, и хитрым маневром вокруг остолбенелого монстра вырвался в коридор, на оперативный простор. В результате осатанелых метаний близорукого монстра по жреческому залу здесь уже почти не осталось невредимых арестованных, и Пластероид решил заняться боевой разведкой в соседних помещениях, а заодно – просто поискать Счастливчиков.
Глава 23 Ловушка-Стихушка
Принцесса остановилась возле одной из кают.
Створка люка автоматически скользнула в сторону.
Как и большинство помещений звёздного крейсера, каюта представляла собой кривую полусферу полупещерного вида, и в её глубине обнаружилось то, что Принцесса предполагала увидеть в последнюю очередь. То есть, совсем не магазин модной одежды или кожгалантереи, не салон красоты или фитнес-клуб, даже не ресторанный зал. В аскетически меблированной каюте находилась только гремляндская лошадь.
Сверкая огромными зелёными глазами, лошадь смотрела на Принцессу, ровно дышала и мягко подрыгивала лапами. Шею лошади не сказать чтобы украшало некое массивное кольцо сложного технологического устройства, с перемигивающимися огоньками, затейливыми штекерами и мудрёными разъёмами.
Какое-то мгновение, или чуть больше, Принцессе казалось, что она просто ошиблась номером. Принцесса уж было собралась извиниться за бесцеремонное вторжение, и пойти дальше по коридору, как вдруг услышала совершенно чёткий телепатический голос:
«Я чувствую, что ты не гремлянин!»
В нашей Вселенной нет мыслящих лошадей.
Во всяком случае, никого из тех, кого мы до сих пор знали и с кем имели возможность общаться, никогда нельзя было с полной уверенностью назвать лошадью.
Но в Чёрной Вселенной, видно, с мыслящими лошадьми всё обстояло чуточку сложнее. Поэтому Принцесса даже не стала особенно удивляться:
– Да! – легко согласилась она. – Я совсем не гремлянин!
– Но ты думаешь совершенно, как я! Мне казалось, что мы одного рода! – немедленно откликнулась лошадь.
«Ну, уж нет! Очень надеюсь, что всё совсем не так!» – про себя подумала Принцесса, а лошади протелепатировала:
– Я женщина… то есть, человек с планеты Земля! Из другой Вселенной!
– Что такое женщина? Что такое человек? Что такое Земля? Что такое Вселенная? – очень заинтересовалась лошадь.
– О, так вы философ? – искренне удивилась Принцесса.
– Что такое философ? – не сдалась лошадь.
– Э, проехали! Не всё сразу… на первом свидании! – Принцесса совсем по Стариковски попыталась нахмурить правую бровь, но в обличии гремлянина сделать это оказалось не просто. Принцесса вернула себе обычный человеческий вид и лишь тогда, что называется со всем старанием, изобразила излюбленную мимическую фигуру Старика. Но, конечно же, у Принцессы всё получилось гораздо симпатичнее и очаровательнее.
Очаровательность не ускользнула от внимания лошади:
– Ты выглядишь совсем не как гремлянин! – мысленно воскликнула она.
– Спасибо! А ещё я крестиком вышиваю! – Принцесса поправила причёску, немного помечтала о том, чтобы в каюте оказалось трюмо, но справилась с собой, и вернулась к реалиям ситуации. – Так что же – все ло… все твои соплеменники, весь ваш род – разумные? Гремляне поработили вас?
– Гремляне – да, они поработили всех. А разумный из моего рода – только я. Отказался возить на себе легионера, и меня наказали. Держат здесь для каких-то опытов. Хотят узнать, почему я могу сопротивляться их воле.
– Ошейник у тебя на шее, вероятно, для того, чтобы ты не сбежал?
– Да! Он – моя боль, если делаю что-то не так. Ты можешь помочь?
Принцесса подошла ближе к лошади и попыталась телекинезом разорвать ошейник. Не тут-то было! Тот оказался на удивление крепким. Гремляне постарались на совесть. Или переусердствовали? Или просто не умели делать плохо? Или сделали так плохо, что хуже некуда?
– Послушай, – сказала Принцесса лошади, – Ты же отличный телепат! Попробуем вместе сломать твой ошейник! Должно получится!
– Я не понимаю, о чём ты?
– Всё просто: мысленно представь, что ломаешь кольцо на своей шее, ведь ты очень хочешь