ноги немели, пальцы, с силой вцепившееся в рубашку Шелдона, больше не слушались…
И когда он наконец отпустил меня, освободил мой рот, с раскрасневшимся лицом и высоко вздымающейся грудью вернулся на своё сидение и с силой ударил кулаком по рулю… вот тогда, в этот момент я и отключилась. Позволила тьме поглотить себя и вернуться туда – к Риджу. Вернуться в реальность.
Глава 12
Всё кружится, вращается, мысли бросаются в рассыпную, оставляя в голове засасывающую вакуумную пустоту.
Будто под водой. Захлёбываюсь, задыхаюсь, иду ко дну, стремительно падаю. Тяну руки к свету, пытаюсь кричать – не выходит. Лёгкие стонут, сердце воет в груди, рвётся на свободу. Где она свобода? Кто её выдумал?
Я в клетке. В собственном кошмаре, пожирающем моё тело, мою душу. Барахтаюсь, как птица с подбитым крылом упавшая в воду, хочу взлететь – не получается.
Искры. Словно разряды электричества носятся по телу. Бросают меня из стороны в сторону, перестраивают. Больно. Пробивает током. Вздрагиваю. И тону. Всё ниже. Всё глубже.
Не могу проснуться.
Почему я не могу проснуться?!
Страшно. Так страшно… умирать.
Почему я умираю? Умираю ведь?..
– Джес… – далёкий голос, тихий, рассеянный.
Искры. Толчки. Дрожь. Судороги.
– Джесмин!
Ридж?..
– Джесмин! Проснись!
Свет ударяет в глаза. Головокружение лишает равновесия, вызывает панику. Всё вращается. Мир вращается… или не мир – всего-то моя комната. Лицо Дэнди так близко, он зовёт меня, держит за плечи, трясёт и что-то кричит.
– Джес!
– Я… я здесь, – не услышала собственного голоса. Слёзы опалили кожу, грудь сотрясли рыдания. И всё прошло. Всё закончилось, будто и не начиналось. Вот она я, снова в своей квартире, в своей комнате. Это реальный мир – не выдумка, и я вернулась. Вернулась из самого ада. Солнце светит за окном, на часах – половина двенадцатого. И Дэнди… держит меня в объятьих, неловко, будто не знает, как это делается, но пытается утешить.
– Это неправильно, – прохрипела ему в рубашку, глотая слёзы. – Всё это неправильно. Не должно быть так. Это всё… За что мне это? Что со мной происходит? Я не хочу… не хочу туда… Я не могу больше…
Вместо всяких слов Ридж обнял меня крепче, водя ладонью по спине и терпеливо ожидая пока я выплакаюсь, опустошу себя до такой степени, что во мне не останется ни одной эмоции. Этого я хочу.
– Забудь, – прошептал он, дыша мне в волосы. – Забудь всё, что я говорил тебе до этого.
– Почему? – прохрипела.
– Потому что я не верил тебе. Пока не увидел… это.
Ридж осторожно провёл пальцами по моему правому запястью, по тому самому месту, где в кожу с силой впивались пальцы Шелдона. И на том месте остался красный след с характерными контурами.
***
Истерика закончилась и наступило именно то, чего я желала – опустошение. Возможно час, возможно два, а возможно всего пять минут сижу на диване, обнимаю подушку и пустым взглядом сверлю пол, так, словно вижу его впервые. Время утратило смысл. Как и жизнь моя её утратила; и плевать, какая из двух.
Я не могу так существовать. Я сломаюсь. Уже сломалась. Всё это… слишком для меня. Слишком тяжело.
– Держи.
– Что это? – медленно подняла глаза на кружку в руках Риджа, из которой выпархивали завитки густого пара.
– Чай. С сахаром.
– Я не пью с сахаром.
– Да, но тебе нужна глюкоза. Для мозга хорошо. А в твоём случае – даже необходимо.
– Можешь прекратить. Я не в том состоянии, чтобы ругаться.
Дэнди фыркнул и опустился на диван рядом со мной.
– Да кто с тобой ругается? Держи, – впихнул кружку мне в руки. – Пей. Полегчает.
Очень сомневаюсь.
Сделала несколько крохотных глоточков и поставила кружку на столик.
– Спасибо.
– Всегда пожалуйста.
– Уже уходишь к себе?
Бровь Риджа озадачено изогнулась:
– С чего решила?
Пожала плечами и издала горький смешок:
– Ну всё, эксперимент закончился. Ты возвращаешься к своей привычной жизни, а я продолжу подыхать в своих.
В ответ последовал протяжный вздох.
Взглянула на него распухшими глазами:
– Правда. Можешь идти. Я буду в поря…
– Что там было? – резко перебил Дэнди, глядя на меня строго. – Кто это сделал? – кивнул на моё запястье.
Есть ли смысл обсуждать это? Для чего? Ридж Дэнди – не тот человек, который способен помочь мне. Существует ли вообще такой человек?
Обняла подушку крепче и уткнулась в неё подбородком.
– Шелдон, – произнесла тихо. – Это сделал мертвец Шелдон, который теперь по уши в меня влюблён. Шелдон, о котором я мечтала долгие годы и вот… вот теперь всё происходит с точностью да наоборот. Какая злая ирония!
– Ты больше… Он больше не нравится тебе? – Ридж говорил спокойно, но не безразлично. С задумчивым видом потирая пальцем висок.
– Кто? Мертвец? – каркающе усмехнулась. – Дэнди, он умер! Шелдон умер, о каких чувствах может идти речь? Я давно похоронила этого парня, а он… поцеловал меня. Понимаешь? Покойник меня поцеловал!
Тишина. Ридж предпочёл не комментировать это, а я не решилась на него взглянуть, чтобы не видеть, как перекосило его лицо при упоминании неких чувств, которые он считает эфемерными.
А затем я просто рассказала ему обо всём, что случилось. О Юхане и о том, во что вылилось наше свидание, а также о помолвке Дэнди с моей лучшей подругой, которая лишилась своего жениха за день до свадьбы благодаря стерве мне.
– Ну, что думаешь? – вымучено вздохнула и вернулась к кружке с чаем, который наконец-то обрёл для меня вкус.
– Так я… я… это… жениться, значит, собирался? – с явным пренебрежением к этому гадкому слову протянул Ридж, почёсывая затылок. – На подруге твоей?
– Такое чувство, что тебя сейчас вырвет.
– Возможно именно так и случится.
– Ванная там.
Спустя паузу Дэнди негромко присвистнул:
– Это ж какой я там у тебя идиот?
– Очень даже милый, – пожала плечами и поспешно добавила: – И ты к тому Риджу никакого отношения не имеешь, так что не обольщайся!
Ридж протяжно выдохнул что-то вроде: «Апффф…», а затем усмехнулся:
– Так вот за что тебя Эшли задушить пыталась?
– Возможно, ты – не единственная причина. До суда я так и не доехала и что-то очень сомневаюсь, что слушанье имеет какое-либо отношение к нашей с тобой любовной коалиции. А ещё эти деньги Блэр, Элена… Кстати, – круто развернула голову к Риджу, – как думаешь, что там происходит, когда я просыпаюсь?.. В смысле, вот сидела я рядом с Шелдоном, а потом раз и… что? Исчезла? Меня ведь там больше нет, верно? И что теперь думает Шелдон? И как мне объяснить этот