громче.
– Кукушка, кукушка, сколько мне осталось, – прошептала она пересохшими губами.
Кукушка замолкла. Вот тебе и раз…
Хотелось сесть, отдохнуть, она ощутила, как усталость навалилась на нее. В последнее время она стала часто уставать. Пошаливало сердце. Но ведь ей осталось совсем немного. Там, среди этих руин, она отдохнет. Там можно будет полюбоваться закатом. Наверное, Алена сюда ходила и смотрела на заходящее солнце. Хотя она запретила ей бывать здесь. Но дочь не послушалась. И вот… результат. А если бы она вняла голосу матери, ее предостережению, то осталась бы жива… И все было бы совсем по-другому. Мать бы радовалась, что дочь собирается поступать в институт, и готовила бы на ужин ее любимые сырники и творожный пудинг… а теперь… Она и не заметила, как сошла с дороги и теперь продиралась через чащу. Кусты здесь переплелись друг с другом и больно царапали руки, но она ничего не замечала. А вдруг она сбилась с дороги? Хотя этот путь знала почти наизусть… Орешник переплелся с малиной, боярышником и бузиной… Внизу копошились мошки, что-то шмыгнуло в папоротник. Лягушки?
Сейчас будет Воронихино. Эта усадьба, отнявшая у нее дочь…
– Мама, – послышалось ей совсем рядом.
Неужели уже слуховые галлюцинации начались… Солнце цеплялось за верхушки деревьев. Ветка больно стегнула по лицу, она отвела ее рукой в сторону.
Раздвинув руками куст, она вышла к усадьбе. Краснокирпичное здание, холм. А на нем что-то лежит. Господи Иисусе! Она приложила ладонь козырьком к глазам. Что это? Похоже, человек. В странной позе эмбриона. Не взрослый, но и не младенец. Алена?
Она заторопилась. На минуту показалось, что Алена легла и уснула. Но вскоре она поняла, что ошиблась. Что это – обман зрения. На пригорке лежал мальчишка. Волосы упали ему на лицо. Казалось, что он спит. Она подошла ближе и тронула его за плечо. И тут увидела: грудная клетка пробита, и натекла лужица крови. Господи Иисусе! Где ее мобильный?
Женщина набрала номер полиции.
* * *
Аристарх Петрович слушал кого-то внимательно. Он хмурился все больше и больше. Серафима заерзала.
– Сейчас я вас высажу и поеду на вызов.
– Убийство?
– Вас это не касается.
– Конечно, конечно, – пробормотала Серафима.
– Хотя, впрочем, это может быть…
Он не закончил фразу…
– Я возьму вас, если будете молчать. И не станете задавать глупых вопросов. Умных, впрочем, тоже, – прибавил Лабезников. – Умение молчать очень важно для женщины.
– Аристарх, ты совсем запугал девчонку, – тихо сказала Сипягина, и Серафима метнула на нее благодарный взгляд.
Следователь гнал машину на максимальной скорости, Серафима сидела, вцепившись в дверцу, подпрыгивая на поворотах. Они приехали к лесу.
– Дальше пешком, – сказал Лабезников.
Они двинулись чуть ли не бегом. Надежда Константиновна шла размашистым шагом. Серафима едва успевала за ней и Лабезниковым.
Она сообразила, что они идут к Воронихино. Но зачем? Она терялась в догадках. Однако спрашивать Аристарха не хотела – он же предупредил насчет вопросов. И нарушать это правило Серафима не хотела.
Они вышли к усадьбе. Там уже была полиция. Поодаль с отрешенным видом стояла Людмила Розова. А на холме… Серафима рванула туда, но Аристарх Петрович попридержал ее за локоть.
– Стоять на месте. И молчать. Я же предупредил.
Она часто-часто закивала головой.
Спустя несколько минут он вернулся к ней.
– Это Матвей Козлов, – сказал он каким-то сухим, безжизненным голосом.
Матвей был мертв. Матвей, которого она искала. Кто мог его убить? Зачем?
Надежда Константиновна направилась к холмику. Вокруг сновали полицейские. Серафима смотрела на Людмилу Розову. А та куда-то поверх людей – странным отрешенным взглядом. Она одновременно видела и не видела окружающих.
Через полчаса Матвея увезли. Аристарх с Надеждой подошли к Серафиме, когда уже было почти темно.
– Идите за мной. Только не отставайте. Если потеряетесь…
– Искать не будете, – подхватила Серафима. – Я понимаю.
– Жаль на вас оперативные силы отвлекать. Сами видите, у нас есть дела поважнее.
Аристарх освещал дорогу фонариком, Серафима изо всех сил старалась не отставать. Где-то ухнуло.
– Сыч, – сказала Сипягина.
– Звучит зловеще.
В машине Лабезников молчал, сидел, не заводя мотора.
– Козлов убит.
– Кто это сделал?
– Еще не выяснили. Как выясним, вам непременно доложим. «С полным отчетом», – с некоторым раздражением сказал он.
– Зря вы так, – протянула Серафима. – Я искала его. Никто не знал, что он уже был убит… У меня даже предчувствий плохих не было…
– Ваши предчувствия к делу не подошьешь. Убили его сегодня. Несколько часов назад.
– Розова его нашла?
– Розова. Она шла туда и увидела…
– Зачем?
– Что зачем? – не понял Лабезников.
– Розова шла к усадьбе?
– Судя по ее словам, это сделалось у нее чем-то вроде ритуала. Так было и на этот раз. Но кто же думал, что она найдет очередную жертву… Опять эта усадьба. – Лабезников поморщился, словно у него болел зуб. – Лучше бы ее правда срыли с землей.
– Это Мосолов предлагал? – поинтересовалась Серафима.
– Он самый. Теперь я думаю, что в этом какой-то резон есть. А то трупы множатся. Один за другим.
Какая-то мысль мелькнула в голове Серафимы, но тут же пропала.
Машина тронулась с места, и Серафима откинулась назад.
– Сейчас вас отвезу…
– Я могу завтра позвонить вам?
– По какому поводу?
– Вдруг что-то откроется по убийству Матвея.
– Тайна следствия. Так что на мою откровенность не рассчитывайте. Если когда-нибудь после. Но явно не сейчас. Вы еще тут долго пробудете?
– Пока не знаю.
– Медом вам тут намазали. Нет чтобы сидеть тихо-мирно в Москве.
– Еще успею.
– Как хотите. Я предупредил, что здесь оставаться небезопасно. Подумайте об этом.
– Я учту ваше мнение.
Сипягина вздохнула.
– Жаль мальчишку. Шкода он, конечно, был еще та, но такой смерти не заслужил. Угробили парня. А ему еще жить да жить. Никак к смертям привыкнуть не могу.
– Надя! Ну хоть ты не трави душу и не сентиментальничай, прошу тебя.
Надежда Сипягина умолкла и стала смотреть в окно автомобиля.
Глава тринадцатая. Охотник и жертва
Прошлое, настоящее и будущее – всего одно мгновение в глазах Бога, и мы должны стараться жить у него на глазах.
Оскар Уайльд
На другой день Серафима решила не сидеть сложа руки. Следователь Аристарх не звонил. Она набрала его, но он сбросил ее вызов. Не хочет разговаривать, а если она будет надоедать – вообще рассвирепеет и перестанет общаться. Лучше подождать немного. Вдруг он все-таки позвонит сам. Хотя надежда на это была очень слабой.
Матвей Козлов погиб. Умер в том же самом месте, что и Алена Розова.
Серафима подумала, что она может связаться и