– Не каждый человек маньяк, Серж. Прямо странно, что об этом нужно напоминать такому филантропу, как ты. Именно поэтому внеземная цивилизация уже нашлась. Ты правильно употребил прошедшее время. Ну? Еще хлебнешь?
Я взял его фляжку и повторил. Руки дрожали меньше.
– А теперь, братец по разуму, давай еще разок.
– За что?
– За дружбу, – ухмыльнулся Круклис. – С теми, кто старше.
И тоже выпил.
* * *
«ШИФРОСВЯЗЬ. ШТАБ ОКС – ЛК СПЕЙС ГРЕЙХАУНД, ЛИЧНО КОММОДОРУ ДЮНУА.
По сообщению диспетчера ГЕОРГАДЗЕ в систему САТУРНА вошло судно, сходное с уничтоженной яхтой. Держит курс Япет-14, на запросы не отвечает. Кораблей ОКС у Сатурна нет. Доложите ваши соображения. ПФ ЗЕНГЕР и ПФ ГАЛЛАХЭД передаются на усиление Вашей оперативной группы.
Контр-адмирал КАМИМУРА».
– Что все это значит? – спросил коммодор Дюнуа.
– Идет охота на «Туарега», – сказал я.
– Следовательно, первая яхта лишь отвлекала наши силы?
– По-видимому, так.
– Прекрасная операция, – оценил коммодор. – Ближайшая задача выполнена блестяще. Автору надо преподавать тактику в нашей академии. После того как отсидит свой срок, разумеется.
– Что вы собираетесь делать? – спросил я.
– Ситуация такая. Ближе всего к Япету-14 сейчас находится фрегат «Галлахэд». Он уже разворачивается.
– Успеет?
– Шансов мало. По приказу Сатурн-президента Лоа яхту попытается задержать метеорный истребитель «Арчер Фиш», но если вторая яхта вооружена не хуже первой, долго он не продержится, слабоват. Нужно искать другое решение. Прежде всего я хочу знать, что за ценность представляет собой этот ваш «Туарег»?
– Сам по себе – никакой. Мне кажется, кому-то мешает бортовой софус.
– Кому?
– Не знаю. Но можно спросить у самого Джекила.
– Увы, не получится.
Я обеспокоенно глянул на Дюнуа. Коммодор сделал успокаивающий жест.
– Нет, он не уничтожен. Роджер помешал. Только после волнового удара ваш верный софус впал в спячку. Онейроид. Кажется, так подобное состояние называют у людей.
– Достали, гады, – пробормотал я.
– Скажите, а кто может быть заинтересован в гибели Джекила?
– У меня нет доказательств.
– Да мы сейчас не в суде.
– А нас не подслушивают?
Дюнуа усмехнулся.
– Разве я мог бы тогда посылать вам служебную радиограмму, адресованную мне лично? Мы говорим по лазерному лучу.
– Ах да. Извините, не сообразил. Мне кажется, за Джекилом охотится Тим Греггсен.
– Кто такой?
– Предприниматель. Скорее всего, имеет некое отношение к корпорации «Юнайтид Роботс». Не удивлюсь, если выяснится, что он и есть фактический владелец. А Джекил создан именно этой компанией.
– Вот как? Любопытно.
– Сэр, – сказал я. – Джекила нужно спасать. Да и Япет-14 совершенно безоружен.
– Не сомневаюсь. Но как? Проще всего увести «Туарег» на Япет-Главный, там есть охраняемая база ОКС. Только вот на Япете-14 нет ни одного пилота с правом вождения звездных кораблей. Что посоветуете?
– Попросите кого-нибудь сходить в рубку «Туарега» и подключить софуса к управлению. Красная кнопка в центре пульта.
– Нет проблем, это я устрою. А дальше что?
– Дайте связь с «Туарегом». Попробуем разбудить Джекила.
– Думаете, получится?
– Будем стараться.
– Что ж, попробуем.
* * *
Пока связисты крейсера организовывали радиоканал, защищенный от прослушивания, я позвал Мод.
– Помнишь свое состояние там, у Кроноса?
– Захочешь – не забудешь. А что случилось?
– Требуется разбудить Джекила. Он сейчас примерно в таком же положении. Мне кажется, у тебя должно получиться.
– Как?
– Сейчас тебя с ним свяжут. Вот шлем энцефалоскопа. Надевай и буди. Как угодно. Силой мысли. У вас должны быть резонансные частоты. Иначе на Япете-14 может случиться то же, что случилось с «Ситутунгой». Туда идет вторая яхта. Такая же, как та, что на нас напала. Сделаешь?
Мод посмотрела на меня как-то по особому.
– Все, что смогу.
Ей потребовалось почти полчаса, после которых она откинулась на спинку кресла совершенно обессиленной. Но софус проснулся.
– Привет, Джекил, – сказал я.
– Здорово, командир! – заорал он. – Ключ, ключ принесли? А то с моралью у меня строго, сам знаешь.
– Ключ люминесцирует в центре пульта.
– Ах да. Старею, братец Серж, ох старею.
– Давай, старец, уноси ноги. Курс – космодром Улугбек. Задача – спрятаться в скальном доке базы ОКС.
– А от кого удирать? – спросил Джекил.
– От Греггсена. Пояснения нужны?
– Греггсен? – переспросил софус.
– Греггсен.
– Обойдемся без пояснений. Как у нас с горючкой? С горючкой бедновато, но не дадимся мы пиратам.
– Уверен?
– Хо-хо! Прямо на базу Космофлота? Никогда не думал, что буду туда стремиться.
– Слушай, побыстрее можешь?
– Что, жалко будет, если меня прихлопнут?
– Конечно, дурачок.
– Ах, Серж, самые бесценные слова в моей жизни. Не бойсь! Теперь у меня союзник есть. Да еще какой – Объединенный Космофлот Солнца. Прямо и мечтать не мог! Господин коммодор, я не ошибаюсь?
– Вот болтун, – поморщился Дюнуа. – Граф, как вы его выносили столько лет?
Я вздохнул.
– Знаете, мне его сейчас не хватает.
– Это вы переутомились, право слово.
* * *
Вторая яхта Греггсена опоздала всего на полтора часа. Она гналась за «Туарегом», но Джекил успел спрятаться в скальном доке на Япете-Главном. Базальтовая крыша семикилометровой толщины сделала его неуязвимым.
А агрессор попал под обстрел стационарных батарей и получил повреждения. При отходе яхту пытался атаковать еще и «Арчер Фиш», метеорный истребитель. К сожалению, добился лишь частичного успеха, как и предсказывал Дюнуа. Пиратское судно сумело скрыться. На некоторое время, впрочем.
Вопиющий факт нападения на пассажирское судно и попытки атаки базы ОКС всколыхнули весь Космофлот. Десятки кораблей ринулись на поиски, и через несколько недель они увенчались успехом. На одном из астероидов полицейский катер обнаружил пиратское судно.
Для операции захвата был вызван тяжелый крейсер с абордажными роботами. Но операция не удалась. При подлете десантных шнелльботов на яхте взорвалась атомная мина. Таким образом Греггсен убрал доказательства своего участия в деле.
Долгое время я не мог понять причину его маниакального стремления уничтожить Джекила. И только когда мы были уже на Земле, дело прояснилось. Но – обо всем по порядку.
После боя прошло несколько дней. Из-за полученных повреждений «Ситутунга» покинула привычный маршрут, по которому непрерывно летала больше тринадцати лет. Часть пассажиров, направлявшихся на Марс, забрал фрегат Роджера. А мы прямиком направились к Луне, где лайнер предполагалось поставить в орбитальный док. Тяжело поврежденная «Ситутунга» требовала капитального ремонта.
Впереди и справа по курсу начал вырастать наш голубой шарик. По мере сближения на нем все более вырисовывались детали. Из-под облачных пятен показывался то Аравийский полуостров, давно уже покрытый тропическими лесами, то каменистая пустыня Гоби, так и оставшаяся пустыней. То синел бок планеты, почти целиком занятый Великим, или Тихим, океаном.
При подходе к Луне, когда «Ситутунга» уже начала тормозиться, в поле зрения телескопа попался необычный объект. Он имел вид огромной сферы. Часть обшивки на ней еще не установили, поэтому различалась сложная внутренняя структура шара, состоящая из ячеек различной величины. Внутри этих сот вспыхивали многочисленные огни сварки.
Орбитальные буксиры осторожно подтягивали к необычному сооружению обруч еще большего диаметра. Пара таких же колец ждала очереди в некотором отдалении.
– Интересно, что здесь строят? – спросил я.
– Это вакуум-перфоратор «Фантаск», – с нескрываемым восхищением сообщила Доминика. – Деда, он будет летать быстрее света! Ты что, не смотришь новости?