— Благодарю вас, — повторяла она. — Вы увидите, я буду вам хорошей женой. Я ни в чем вам не откажу.
— Тебе не надо переступать через себя, — ответил Йоранд. — Мы можем продолжать жить, как жили.
Бренна посмотрела на мужа с таким облегчением, что внутри его что-то сжалось.
— Спасибо, Йоранд, — сказала она.
— Ты можешь не благодарить меня. Скоро мы начнем собираться в дорогу, — немного грубовато ответил нормандец и уже более ласково добавил: — Ты видишь, что лодка довольно тесная. Так что тебе надо просто привыкнуть ко мне.
Йоранд уселся и протянул Бренне руку:
— Ну, принцесса, я не сделаю вам ничего плохого. Если мы собираемся вместе путешествовать, то вы должны спать рядом со мной хотя бы для тепла и защиты.
Она схватила Йоранда за руку и, опираясь на нее, устроилась рядом.
— Устраивайся, — устало сказал он.
Бренна опустилась и положила голову на плечо нормандца. Она чувствовала себя как оторванное от своих корней дерево.
— Расслабься, — сказал Йоранд, лаская ее голову, как ласкают, наверное, совсем маленьких детей. — Ни чего с тобой не случится, Бренна. Я ничего плохого тебе не сделаю.
— Мне жаль… — начала Бренна, но нормандец прервал ее.
— Посидим в тишине, — сказал он. — Просто привыкни к тому, что мы рядом. Совсем рядом. Я не кусаюсь.
Йоранд невольно улыбнулся, чувствуя, как ему хочется куснуть мочку ее изящного ушка.
— Вы действительно добры ко мне, — вздохнула девушка.
Напряженность, сковавшая ее члены, покидала ее. Девушка расслабилась и с удивлением заметила, что теперь дышит в такт с дыханием Йоранда, к груди которого прильнула.
— Я вам неприятна? — спросила Бренна.
Йоранд глубоко вздохнул, стараясь не показать, как его расстроил этот вопрос.
— Бренна, вы мне более чем приятны. Я так хочу вас, что, кажется, заболел этим. Но у нас разные дороги. Если вы не хотите меня, то какой смысл мне искать удовольствие в этом? — после паузы ответил он.
— Но другие мужчины…
— Когда вы поймете, что я — это не другие мужчины? — произнес Йоранд, поглаживая ее волосы. Их мягкость и близость мучила нормандца. — Я не хочу брать нас против вашей воли, принцесса. Давайте я дам слово, что не буду спать с вами, пока ваше желание не будет столь же сильно, как мое. Или даже сильнее.
Бренна удовлетворенно вздохнула.
А нормандец тут же пожалел о столь скоропалительной клятве, слетевшей с его губ. Он уже понял, что так он никогда не сможет разделить с ней супружеское ложе. Бренна никогда не справится с тем потрясением настолько, чтобы захотеть его, нормандца, и с настоящим удовольствием лечь с ним в постель. Йоранд задавал себе вопрос, позволит ли Бренна когда-либо ему любить ее, и не мог на него ответить. Однако сейчас он прижимал девушку к себе, и его сердце так гулко стучало о ребра, что он понимал — надежда все еще жива в нем.
— Но и вы должны кое-что пообещать мне, — сказал Йоранд.
— Что? — опасливо поглядывая, спросила Бренна.
— Вы должны пообещать мне, что будете проводить со мной время, как сейчас, — ответил Йоранд. Он удержал ее подбородок рукой, чтобы чуть подольше посмотреть в ее глаза. — В объятиях. Во взаимных объятиях. Сегодня вечером мы спим в одной постели. Согласны?
— А вы не попытаетесь… — начала Бренна, но тут же закусила губу. Ее зрачки от страха расширились.
— Только когда вы захотите меня.
Нормандец поцеловал Бренну в лоб, и она снова устроилась, прильнув к его могучему телу. Йоранд провел рукой от плеча до поясницы девушки. Успев познать упругость ее грудей, он мучительно чувствовал, как они упираются в его бок. Могучее желание рождалось в нем вновь, но он заставлял себя лежать неподвижно. Эти муки Йоранд терпел, чтобы не напугать девушку.
Возможно, когда король Брайан у-Ниалл сохранил ему жизнь, он сделал это не по собственной милости.
Глава 18
Бренна судорожно глотнула прохладный и влажный воздух и отерла губы тыльной стороной ладони. Ее желудок дико трепыхался, казалось, кто-то в нем скакал, а на верхней губе блестели крупные капли пота. Девушка отчаянно боролась с подступающей тошнотой.
— Ради Бога, мы можем пристать этим вечером к берегу? — спросила она.
— Как пожелаете, принцесса, — ответил Йоранд, искоса посматривая на закатывающееся за горизонт солнце. Он правил к входу в маленькую бухту. — Мы сегодня прошли большое расстояние.
Бренна кивнула. Она почувствовала невероятное облегчение от того, что вскоре ступит на твердую землю. Лодка качнулась еще на одной волне, и Бренна инстинктивно бросилась к борту, освободив желудок в зеленоватые воды.
— Это к лучшему. Вам скоро станет лучше, — жизнерадостно, но без капли сочувствия сказал Йоранд, протягивая ей маленькую тряпку. — В этом нет ничего зазорного. Пока вы не привыкли, это должно было случиться. Еще пара дней, и вы будете себя прекрасно чувствовать. И из вас можно будет сделать моряка.
— Если раньше я не сдохну, — пробурчала Бренна. Она намочила тряпку и приложила прохладную ткань к лицу.
«Помнишь, почему ты так хотела идти с ним?» — напомнила себе девушка. Они покинули Донегол сразу после свадебного пира Мойры. Лодка была уже готова. Йоранд закончил ее парой недель раньше. Однако Бренна непременно хотела дождаться, когда Мойра благополучно выйдет замуж.
В ту ночь, перед свадебной церемонией, Мойра была явно озабочена. Тревога ясно читалась на ее обычно веселом лице. Мойра приставала к Бренне с расспросами.
— Мать ничего не говорит мне. Она хочет, чтобы я шла на брачное ложе неосведомленная, как монахиня. Ты должна помочь мне. Расскажи мне, как это происходит с мужчиной, Бренна.
Бренна в недоумении замялась, но затем все же нашлась:
— У всех мужчин это по-разному. Спроси своего жениха. Он уж лучше всех знает, как ему лучше.
Потом была свадебная церемония, яркая и красивая. Отец Михаил читал молитвы своим сильным голосом. Присутствовал и предводитель клана Улад вместе с окружением. Правитель соседнего клана захотел лично присутствовать на венчании Мойры, их будущей королевы. Толпа одобрительно взревела, когда бронзовый ободок короны блеснул среди пламенных завитков волос ее сестры.
Брайан спросил Бренну, не сожалеет ли она, что ее церемония была столь простой на фоне ослепительно яркого венчания Мойры. Прислушавшись к себе, Бренна нашла, что ничуть не сожалеет. Она прекрасно помнила ласковый взгляд Йоранда, когда он произносил свою клятву, и видела, как смотрел на Мойру сын правителя Домналла, Фергус.
Бренна немного побаивалась за счастье Мойры, однако она не могла бы сказать, что не чувствует за нее радости.