Гонг задерживали. Что же случилось? Ждут этих самых разборок? Нет, похоже, ждут кого-то ещё. Спешно приводят в порядок запасную площадку. Как обычно, при участии заведомых фаворитов, резко возрастало не только число зрителей, но и участников. Наверное, этот самый Демон решил появиться с помпой.
А чего это глаза у Розовой Лебеди сделались такие большие? Опоздавший прибыл в гоночной ипостаси? Ещё один позёр. Веда даже оглядываться на него не будет. Она как можно тщательнее изучит карту. Сегодня никаких трюков. Пройдёт маршрут, заберёт приз, отсидит минимальный ридайс в Приюте Призрака и отправится домой. Чтобы никогда уже не вернуться в Мергар, потерявший всю свою былую притягательность.
Вон как ревут трибуны. Приветствуют нового фаворита? Нужно обернуться и посмотреть. А то ещё сочтут, что она специально отворачивается от грозного конкурента. Да кто здесь может соперничать с самой Рыжей Ведой?
Блэккер. Мазнул по всем сразу безразличным взглядом, слегка кивнул то ли Веде, то ли стоящей с нею на одной прямой Индюшке и вскинул руку, чтобы ознакомиться с маршрутом. Оп-па! А вот это уже интересно. У него тоже не оказалось маг-браслета. Случайное совпадение или хорошо продуманная акция организаторов? Как же, ставки будут разрываться между двумя признанными фаворитами, которые не знают, где же находится точка финиша, и будут вынуждены либо отказаться от гонки, либо следовать в хвосте основной группы или же за обозначившимся лидером. Который может привести неизвестно куда. Как же нехорошо начинает пахнуть эта гонка. Да решено, Веда сначала победит, а потом, прямо на финише выскажет Первому Глашатаю всё, что думает об их махинациях. И на банкет она не останется.
Кажется, Блэккер ищет глазами хоть кого-нибудь из организаторов. Так они тебе и попались.
Последний гонг. Затрещали хлопки превращений. Наземные участники рванули вперёд. Неужели чёрный дракон откажется? Конечно, спокойнее было бы без него. Но если и он помимо воли вовлечён в эту грязную игру, то придётся помочь. Веда придёт первой и без нечестных трюков. Перед тем, как рвануть вперёд, девушка на миг поймала его взгляд и указала подбородком направление. Похоже, отказываться от гонки Блэккер не собирается. Если не дурак, то сообразит, что нужно следовать за истинным лидером, а не за этой пёстрой толпой подставных клоунов.
Сегодня никаких выходок и игрищ. Пусть ищут зрелищности в другом месте. Веда ускорилась, уходя резко вверх и вправо, легко обходя ближайших соперников. Сзади слышались равномерные хлопки драконьих крыльев. Понял и летит за ней.
Да, ведьма злилась. Но вымещать своё настроение на участниках гонки она не будет. Сначала уйдёт немного в сторону, чтобы не мешали другие участники, и прямиком последует к финишу. Без обычных финтов и подначек. Была у этого трюка и ещё одна подоплёка: пусть организаторы думают, что фавориты действительно не знают направления.
Всё, ушла. Ни в небе, ни на земле никого не видать. Вернее, в паре сотен тэргов сзади летел чёрный дракон, но, так как он летел за спиной, можно честно считать, что его тоже не видать. Надо же, какой доверчивый! Поверил одному кивку головы. Ведь мог бы следовать за основной группой, уж те, наверняка привели бы его к финишу. Ну, по крайней мере, кто-то из них. А обогнать это жалкое стадо совсем не сложно. И никогда не было сложным. Ни для дракона, ни для ведьмы. Не соперники простые маги для всемогущих даири. И пора признать, что участвуя в гонках с ними наравне, Веда заведомо была в выигрыше. Как подросток среди малышни. Но хватит самобичевания. Она переросла и эти гонки, и этот этап жизни. После финиша нужно откровенно переговорить с Блэккером-Теддерином и сообщить не только ему, но и всем, что прощается и с гонками, и с Мергаром.
Веда изредка поглядывала на предоставленную Зайцем карту, намечала по ней очередную точку следования и двигалась к ней, чтобы, достигнув, выверить маршрут и на полной скорости продолжить движение.
И что могло раньше так интересовать в этой забаве? Скорость? Сам дух соревнования? Уж точно не приз. Хотя, от Тера Веда ни за что не откажется. Тер это Тер. Такой же взбалмошный, своевольный и непредсказуемый, как она сама. Её самый лучший приз.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Вот уже и конечная точка маршрута мигает на карте. И что у нас на местности? Огромное сияющее в воздухе кольцо? Кольцо, значит, кольцо. В обозримом пространстве нет ни одного соперника. Опять же, кроме дракона. Тот не отстал, но и не приблизился.
– Тер, можешь прятать нашу карту. Последний рывок, – и Веда ускорилась ещё, с удивлением отмечая, что ей всё равно, кто придёт первым: она или чёрный дракон.
Вот до финиша осталось меньше дитэрга, триста, двести тэргов. Уже заметно разноцветное сияние переливающегося всеми цветами радуги приза, находящегося прямо в центре кольца. Даже немного слепит глаза. Сзади оглушительно взревел дракон. Требует уступить дорогу? Или предупреждает, чтобы не совершала свой дежурный круг победителя? Веда и не собиралась. Сегодня она заберёт приз без обычных показательных трюков.
И чего так реветь? Только Тера перепугал, вон как беспокойно верещит, бедняга.
Рыжая Веда на полной скорости влетела в кольцо, на ходу подхватывая очередной ненужный приз. Рёв дракона перешёл в обессиленный стон. Неужели так откровенно переживает, что пришёл не первым? Так Веда не жадная, может поделиться, и даже ничего не потребует взамен. Она помнит, что его прошлый приз достался Теру.
Глава 12
Вот же незадача: яркое сияние неизвестной пока вещицы на время даже ослепило глаза. Хорошо, что за финишем не виделось никаких препятствий, и можно медленно пролететь вперёд, пока зрение не восстановится. Не сказать, что в глазах была темнота, Веда видела, но видела она всё то же яркое сияние, как будто отражённое от мелкой водной ряби, а не луг и мелкий перелесок. Нужно снизить скорость до минимума, закрыть глаза, и так пролететь ещё немного, пока они не отойдут от яркой вспышки. Ну и шутки у организаторов. Пожалуй, счёт к ним ещё возрос.
Сзади раздался громкий, если не сказать отчаянный, драконий крик и сразу за ним всплеск, как будто что-то упало в воду. Неужели, и правда, вода? Но откуда ей взяться? Веда же только что видела местность сверху. Ближайшая речушка осталась далеко по правую руку. Машинально девушка оглянулась. Нет, это не зрение подвело, и ей не показалось. Сзади тоже, насколько хватало глаз, была сплошная вода. И в этой воде барахтался Блэккер в своём человеческом обличии. И никаких сияющих колец на обозримом пространстве.
– Вай… Веда, вернись!
Вернуться, значит, вернуться. Тем более, им есть, о чём поговорить. Тем более, она всё равно не знает, что случилось и что делать и куда двигаться дальше. В этом сплошном водном царстве без единого островка суши или кустика все направления были абсолютно едины.
Веда развернулась и направилась к стоящему, именно стоящему Блэккеру. Вода едва прикрывала ему щиколотки.
– Господин Блэккер, что это? – спросила девушка, медленно облетая вокруг него и недоумённо обводя рукой окружающее пространство.
– Вода, – правдиво ответил тот.
– Понятно. Но как мы здесь оказались? Приз, – Веда оглядела потерявший былое сияние булыжник, который и являлся причиной их неприятностей, – оказался артефактом иллюзий?
– Хотелось бы так думать. Но, сдаётся мне, что эта занятная штучка является артефактом перемещения и, похоже, разовым. Видите, расходовал силу и потух. Если не возражаете, отдайте его мне. Ознакомлюсь на досуге. Проверю кое-какие догадки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Разовый артефакт перемещения? – не найдя в камушке ничего примечательного, ведьма отдала его спутнику. – Интересно, кто и зачем его нам подсунул. И знал ли он о сущности этой вещицы?
– Мне тоже интересно, – мрачно признался Блэккер, пряча сделавший своё дело камень за пазуху.
– Ну что ж, если этот артефакт бесполезен, давайте выбираться другой дорогой?
– Давайте, – как-то обречённо ответил Блэккер, даже несколько раз глубоко вздохнул, словно унимая негодование, но лишь добавил: – Спускайтесь, не стоит понапрасну расходовать силы. Они вам понадобятся.