Это умение называлось Призрачным пламенем. Я придумал его уже достаточно давно, но все никак не находил подходящих обстоятельств для применения.
Призрачное пламя было формой огненно-грозового пламени, которое создавалось за счет духовной энергии. Так сказать более продвинутая форма навыка, который использовали при производстве зелий и пилюль алхимики. Это пламя обладало эффектом сжигания духовной энергии. Правда, чтобы запустить данный процесс требовалось на какое-то время вывести противника из строя.
Когда Призрачное пламя вступало в действие, его уже нельзя было потушить за счет собственной духовной силы, без использования магической энергии. Из-за этих условий, а также требования по выведению противника из строя на некоторое время — задействовать его против призраков или мастеров самосовершенствования было довольно трудно.
Когда Призрачное пламя охватило тельце серебряной малышки, ее начало трясти и вскоре она рухнула в воды озера. Но они не смогли потушить пожар. Перекинувшись на эссенцию духовной энергии, пламя разгорелось еще сильнее.
«Друг! Не надо! Пожалуйста, не убивай меня. Нам необходимо стать единым целым, чтобы побороть одиночество…»
Этот и подобные ему духовные образы нескончаемым потоком входили в мое сознание. Но я игнорировал их все. С одной стороны в той иллюзии мы с ней провели бесконечное количество времени и стали очень близкими друзьями. Но с другой, все это было именно что иллюзией, навеянной эмоциями монстра.
— Пока рядом мои друзья и любимые, я никогда не испытаю чувства одиночества!
Эта фраза слилась с криком агонизирующего монстра, став развязкой нашей истории. Отвернувшись от полыхающего озера, я направился к товарищам по команде. Раз основная угроза была устранена, следовало помочь им выбраться из иллюзий. Ведь они по-прежнему контролировались серебряными цветами, продолжавшими выполнять последнее указание своего главаря.
Глава 9. Каменные стражи дороги
— Марк, ты жив?! А что с остальными? Я думала, вы все погибли из-за пространственной аномалии, открывшей проход в великую пустоту! — Бросившись ко мне на шею, полным отчаяния голосом произнесла Селеста.
Чернокнижница попала в ловушку иллюзии серебряной малышки неподалеку от меня, так что ей повезло самой первой вернуться к реальности. Аккуратно использовав Призрачное пламя, я выжег все цветы вокруг девушки, благодаря чему окутывающая ее тело духовная энергия постепенно рассеялась.
— Все уже закончилось. Это была просто иллюзия. — Нежно поглаживая Селесту по голове, теплым голосом произнес я.
— Иллюзия? Как подло! И как мощно! Я даже понять ничего не успела. — Всхлипнув, отозвалась девушка.
Сейчас она совершенно не была похожа на саму себя прежнюю. Никаких колких комментариев и вызывающего поведения. Ментальная атака обретшего разум растения сделала из нее кроткого щеночка, который в данный момент прятал свое лицо у меня на груди. Куда только подевалась сильная и уверенная в себе демонесса?
— Ну все, будет тебе. Мы и не из таких переделок выпутывались. Мне еще других ребят освободить надо. — Похлопав ее по плечу, сказал я.
— Кстати да. А что с врагом? — Отстранившись, чернокнижница постаралась взять себя в руки и стала оглядываться по сторонам.
— Догорает вон в той яме. — Кивнул я на практически уже испарившийся водоем.
— Призрачное пламя? А ты хорошо это придумал. Надеюсь, та тварь перед смертью хорошо помучалась. Как ей вообще в голову пришло создавать настолько страшные иллюзии?!
Улыбнувшись девушке, я принялся за освобождение из иллюзии других членов нашей команды. Вернувшись к реальности, мои товарищи вели себя совершенно по-разному. Зенон просто молчал. Кайсель обнимал Глорию. Сая некоторое время просидела на каменном полу пещеры с отсутствующим взглядом. А Римма тихонько подошла ко мне сзади, и взяв под руку, положила свою голову на мое плечо.
Несмотря на то, что эмоциональное состояние мечницы можно было назвать самым стабильным, серебряной малышке удалось найти подход даже к ней. Конечно, в одиночку тому монстру не удалось бы создать настолько сильную иллюзию. У растения-монстра это получилось лишь благодаря поддержке духовной эссенции из озера и тысячам серебряных цветов, которые служили проводниками ее воли.
— Хм, и это все, что осталось от твари, которая едва не угробила целый отряд мастеров на стадии Предтрансформации? — С явной злостью в голосе произнес Зенон, глядя на обгоревший толстый стебель.
Он расположился на дне высохшего водоема, прямо в его центре. Скорее всего, серебряная малышка использовала озеро как базу для самосовершенствования. А еще, если судить по корневой системе, проложенной прямо в камнях, через данный стебель монстр управляла остальными растениями на поляне.
Таким образом, ей не надо было даже выходить из озера. Она могла расправиться с нами точно так же, как с тем червем, который пытался спастись от взрыва магического массива в пространственном тоннеле. Возможно, до смертей бы дело не дошло. Все-таки у каждого члена нашей команды имеется множество защитных артефактов, и самая лучшая экипировка. Но вот серьезно пострадать мы вполне могли.
Чтобы избежать подобных проблем в будущем и дать ребятам пищу для размышления, пока они приходили в себя, я составил подробный отчет, включив в него даже те ощущения, что испытал в иллюзии сам. Такая идея всем понравилась, и они принялись делать то же самое. Вскоре каждый член нашей команды обладал подробными сведениями обо всех иллюзиях, в которых мы побывали.
— Почему в этом измерении буквально все пытается нас сожрать? Если так пойдет и дальше, то миссия по спасению вселенной превратится в бесконечную гонку со смертью! — Покачав головой, сказала Глория.
— А разве не к этому нас готовили старшие на Сарктуре? — Наконец-то придя в себя, решила подать голос Сая.
— Пусть и так. Но не слишком ли высокая сложность у этого задания? Нужно срочно найти место для прорыва, иначе рано или поздно этот мир на самом деле нас сожрет. — Не хотела сдаваться Глория.
— Вот тут ты права, милая. К слову о таком месте, кто-нибудь знает, где мы оказались? — Улыбнулся жене Кайсель.
— У меня в иллюзии как-то не было времени на детальное изучение этой пещеры. — Саркастичным тоном заметила Селеста.
— В том направлении чувствуется мощная энергетическая аура. Там наверняка есть источник темно-красной силы. — Вдруг высказалась молчавшая до этого Римма.
Как оказалось, родословная Ледяного сердца и правда имела свои плюсы, когда дело касалось эмоционального состояния. Пока остальные обсуждали случившееся, мечница незаметно просканировала ближайшие окрестности и даже смогла обнаружить что-то стоящее нашего внимания.
Быстро раскрыв свое восприятие, я направил его в сторону, куда указывала Римма, и практически сразу уловил энергетические всплески, источником которых была темно-красная сила. Правда, расположение самого источника у меня обнаружить не получилось. Из этого следовало сделать вывод, что он располагается слишком далеко от поляны с