***
Проснулся Ирбис от сильного тычка чем-то острым в грудь. Слуха достигла не знакомая речь. Открыв глаза, парнишка увидел перед собой гиеноподобного местного жителя, потыкивающего копьём в Эрика. Да, парней пришли будить хозяева острова. Их уже ждала четверка аборигенов, вроде бы не тех, что были с ними вчера. Чего хотели от мальчишек, догадаться было несложно: пора было возвращаться обратно в деревню. Так шестеро разумных отправились в обратный путь. К моменту, когда вымотанных парней разбудили, солнце уже давно покинуло зенит.
— Ты мне нос разбил! — возмущался Ирбис.
— Ну а ты мне лицо расцарапал. Так что мы квиты!
Парни спорили и обсуждали последствия драки, пока их конвоировали к деревне.
— Слушай, может быть, помиримся, наконец? Оба были неправы, — подняв руки, сдаваясь, Эрик первым предпринял попытку помириться.
— Я не был неправ! Вот…
— Вот чего ты такой упёртый?
— Ты меня трусом обозвал.
— Но ты ведь всего подряд пугаешься!
— Поэтому я и жив, — в который уже раз насупился дующийся на друга зверолюд.
— Ладно-ладно! Виноват. Исправлюсь. Извини. Все, проехали? Мир? — окончательно сдался полукровка, решивший, что лучше уж он объявит себя виноватым перед обидчивым товарищем, чем эта дурацкая ссора, возникшая исключительно из-за нервной ситуации, продолжится.
— Мир…
Конфликт был исчерпан как раз к тому времени, как голодных мальчишек вывели к лесной деревне.
Без остановок, их отвели к дому старосты. Аргара встретил гостей, что-то помешивая в чугунном котелке. Очаг под ним был погасшим.
— Ваша сидеть. Ваша вести себя очень плохо!
— Эй, что это значит? Мы выполнили волю ваших духов!
— Ваша сидеть! Ваша обязан блюсти… Закон гостеприимства!
Недовольные услышанным, парни сели на пеньки, заменявшие стулья.
— Мы победили беспокойных! Что не так? — возмутился полукровка.
— Ваша должна была успокоит беспокойных. Ваша уродовать беспокойных! — ответил недовольный старик, разливая содержимое котелка по двум стаканам, вырезанным из дерева и ставя их перед наемниками.
— Иначе их было не остановить, — попытался пояснить произошедшее Ирбис.
— Ваша поступить плохо… Наша потеря три семья часть.
— Мы сделали то, что вы хотели! — крикнул разозлившийся Эрик.
— Ваша пить.
— Что это? — недоверчиво спросил рыжий зверолюд.
— Три семья ушли. Их проводить. Сегодня быть праздник. Пейте, ваша угощение. Вы быть праздновать, — нетерпеливо процедил староста деревни.
— Послушайте, мы сделали то, что могли. Пожалуйста, теперь отведите нас к говорящему дереву, и мы покинем остров, — чернявый парнишка не прекращал попыток договориться.
— Ваша отправиться к Древний после праздник. Пейте!
— А вы? — вклинился в беседу юный путешественник.
— Моя нельзя. Угощение только гости!
Происходящее все больше и больше не нравилось Ирбису, как и местные жители, а особенно этот старик. Парнишка поднял стакан. И сделал маленький глоток. Содержимое оказалось теплым и кисловатым на вкус. Больше пить он не стал. Тем временем его товарищ сделал пару глоточков и так же отставил напиток.
— Ваша пить все! — продолжал настаивать Аргара.
— Вы обещали награду, — вдруг вспомнил Ирбис, не собираясь пить больше этой кислятины и желая сменить тему разговора.
— Награда после праздник! Пить!
— Спокойнее… Старик, мы такое не пьем.
Седой зверолюд недовольно рыкнул.
— Ваша устать. Ваша идти отдыхать… Твоя идти сейчас, — суховатый палец указал на Эрика, — твоя остаться. Говорить о награда.
Староста улыбнулся или оскалился. Парни не поняли, что же это было. Переговоры продолжил полукровка: — Мы оба устали. Мы пойдем отдыхать, а в награду отведите нас к Древнему. Больше ничего не нужно…
— Ваша нарушать Закон гостеприимства! Твоя, лысый идти отдыхать. Твоя, рыжий, оставаться и говорить о награда! — рявкнул староста.
Дальнейшего развития событий не ожидал никто. Рыжий зверолюд вдруг вскочил со своего места, выхватил лук со стрелой и прицелился в старика.
— Отпустите нас! Сейчас же! — крикнул он.
— Дерзость! — из рукава Аргара появился стальной кинжал, и тут же стрела вонзилась ему в правый бок. Оружие выпало из дряхлой руки, немедленно прижавшейся к ране.
— Ирбис, ты что творишь? Сдурел? — в панике закричал на друга Эрик, в этот момент напрочь забыв о его дорожном имени.
— Они нас живьём сожрать хотят! Я подслушал! — последовало пояснение от рыжего зверолюда. А тем временем старик уже во всю голосил что-то на своем языке.
Полукровка думал недолго. Наточенный меч с глухим лязгом покинул ножны. Уже через пару секунд его острие прижалось к горлу Аргара, а чернявый мальчишка стоял за его спиной. Снаружи послышался шум.
Толкая перед собой заложника, Эрик первый вышел на улицу. Его встретил десяток копий. Следом, держа лук на готовые выскочил Ирбис и закричал: — Отпустите нас, и мы его отпустим!
— А иначе вам понадобится новый старейшина! — добавил полукровка. Старик тоже что-то сказал своим односельчанам. Спустя мгновение стрела вонзилась Ирбису в левое плечо, заставив выронить лук. Боль пришла только спустя ещё пару секунд, заставив паренька тихо застонать. Как раз в этот момент его друг получил камнем по голове и, выронив клинок, рухнул без чувств. Затем и неудачливый путешественник ощутил тупой удар по затылку. И наступила тьма.
***
Треклятый крысеныш! Что это за фокусы?! Мерзкое отродье! Тигр, значит… Пауки не справятся. Ну ничего, я сам с тобой разберусь! Стой на месте, поганая тварь! Проклятый зверь! Сорвался… Промахнулся… Дважды… Тогда просто придушу! Нет, алмаз насторожиться… Нельзя себя проявлять раньше срока. Зря сорвался… Ищешь меня? Ничтожный сопляк, пытаешься найти МЕНЯ?! С твоими жалкими способностями??? Не надейся! Ладно, подожду ещё… Теперь я знаю, на что ты способен, и больше не ошибусь… Эх, если бы алмаза не был рядом… Опять рассвет… До вечера, мой алмаз…
Вас нельзя без присмотра оставить? Дикари… Серьезно? Куда они вас ведут? Да деритесь. Разойдитесь, наконец, и я избавлю мир от этого докучливого ребенка. Это… Великолепно! Впервые вижу такую дикую нежить. Чудесно! Удача определенно на моей стороне. Не волнуйся, мой алмаз… Я легко подчиню их…
Аааргхх!!! Больно!!! Безумие! Что это за твари?! Почему на них не действует некромантия?! Почему они видят меня? Бездна! Почему они могут причинить МНЕ вред??? Не прощу!!! Гори! Один готов! Да что с вами не так? Нет… Как такое возможно! Кто вас создал??? Бежать! Бежать, пока не разорвали! Боль и страх, как же давно это было? Не очень… Когда обрёл свободу. Зря сбежал… Запаниковал… Легко мог их уничтожить. Но бездна… Что это за существа?.. Ладно хоть от алмаза увел. Они пока ещё слишком опасны для него. Мне нужен отдых… Нужно залечить раны… Сегодня усну раньше. До вечера, мой алмаз…
Тьма настала. Я снова вернулся! Алмаз! Где ты? Живой… Чувствую, живой… Те твари тебя не убили… Хорошо! Где ты, мой неограненный алмаз? Я иду. Что… Как это понимать?.. Мерзкие зверолюди! Что вы сделали с моим алмазом!!! Почему он связан. Почему он без чувств?! Что с его головой?! Ты, дикая тварь, покажи, что вы сделали с моим алмазом! Открой разум, не сопротивляйся! Это бесполезно… Мрази! Вы за это заплатите!!! Нет. Сначала освободить алмаза… Разорвать путы… Так… Да очнись же ты… Только мой! Так… Пришел в себя… Хорошо… Отвали, собачья морда. Он мой!
«Беги!»
Хорошо. Услышал… Пришлось раскрыться. Ладно. Все лучше, чем его смерть! Нет, мерзкие каннибалы, не приближайтесь к нему. Теперь вы мои! Нет… Простой смертью вы не отделаетесь! Восстаньте! Служите мне! Убивайте своих соплеменников. Да! Да… Алмаз… Брось его… Тебе не нужен этот зверёныш… Беги один… Ладно… Я вас догоню, но сначала… Что? Корни? Кто это??? Кто посмел вмешаться! Покажись!!! Ты! Я тебя нашел! Нет… Алмаз! Почему ты идёшь к нему? Вернись! Барьер?! Ты думаешь, меня можно остановить такой ерундой? Ну, это мы ещё посмотрим! А… Вот в чем дело… Неужели лес хочет остановить меня? Не позволю! Алмаз мой! У меня хватит огня и на тебя!