уж точно не была сильной стороной уже возрастного Балдериса.
Курри вошёл в зону, финтом обыграл Манту и отдал в центр под бросок Мессье. Марк убийственно точным броском под перекладину пробил Третьяка. 1:1.
Буквально в следующей смене Модано удалился за опасную игру высоко поднятой клюшкой, и мне пришлось выходить на игру в меньшинстве.
Со второй попытки Эдмонтон закрепился в нашей зоне. Тикканен получил передачу от защитника Лава, бросил по воротам, Третьяк отбил, но шайба заметалась на пятачке. Я оттеснил от неё Ружичку, но тут же последовал свисток. Мне дали две минуты.
Где там судья Стюарт увидел атаку игрока, не владеющего шайбой, я не понял, но спорить бесполезно.
Полторы минуты Эдмонтон будет играть пять на три.
Хотя нет. Не полторы минуты. Уже через десять секунд Клима оказался перед пустым углом ворот Третьяка и не промахнулся. 1:2. Эдмонтон повёл.
А еще через двадцать секунд я вышел на лёд. Крейг Мактавиш удвоил преимущество своей команды, пробив Влада броском из левого круга вбрасывания. 1:3.
У Эдмонтона всё шло очень и очень хорошо в первом периоде, но тут в игру снова вмешался Элдон Реддик.
Первый период. До перерыва 04:20. Счёт 1:3.
Получаю шайбу за воротами Третьяка и отдаю на Штястны. Петр не спешит сам входить в среднюю зону и ждёт меня. Мы меняемся с ним позициями, он уходит в центр, а я направо. Только после этого он, наконец, пересекает нашу синюю линию и тут же отдаёт мне пас.
Кидаю мимолетный взгляд на Реддика и понимаю, что он, скорее всего, потерял ворота, есть у меня такое чувство.
Решение приходит мгновенно, и я щёлкаю поворотам.
Замах, как и весь бросок, получился великолепным, и шайба полетела очень и очень точно. И я оказался прав! Реддик и правда потерял ворота, когда слишком далеко выкатился из них.
Поэтому он толком и не попытался поймать шайбу, которая беспрепятственно попала в правый угол ворот Эдмонтона! 2:3!
И это после броска со своей половины площадки! Я даже центральную линию не успел пересечь.
* * *
Второй период. До перерыва 19:45. Счёт 2:3
Мессье выигрывает вбрасывание, в последнее время меня всё чаще обыгрывает, сейчас мой процент всего 85, и шайба достаётся защитнику Смиту. Тот отдаёт своему партнеру Муни, а Крейг пасует на своего капитана.
Которого я держу персонально. Мой силовой приём не становится для Марка сюрпризом, но от этого Мессье не легче. Удар получился очень и очень приличный. Даже не смотря на то, что я толком не разогнался, Марк перелетел через бортик и оказался на нашей скамейке. Игроки Миннесоты его тут же вытолкнули на лёд, а я в этот момент уже вошёл в зону Эдмонтона.
Отдаю под бросок Штястны, и Петер сравнивает! Кистевой у него не очень получился, но Реддик не смог отбить и его. Шайба прошла между щитков незадачливого кипера.
Петер вскидывает руки от радости, а на меня налетает возмущенный капитан Эдмонтона.
Марк, приятель, это ты зря! Хоть мне и нельзя драться, цена моего отсутствия на льду слишком высока, но это не значит, что я не буду! Буду, еще как буду.
Хотя нет, отмена. Надо отдать должное судьям, они тут же вдвоем встали на пути Мессье и не дали тому до меня добраться. Не знаю, что ими двигало, но спасибо. Я бы его, конечно, закатал под лёд, но на пять минут оставил бы команду без капитана и основного центрового.
Недовольный Мессье поорал на меня через судей, но в итоге уселся на скамейку запасных. Удалять его не стали.
Я тоже сменился. Вместо моего звена на лёд вышла наша третья тройка. Прошло сорок секунд. За это время мы с Эдмонтоном успели обменяться достаточно острыми атаками, и наш тренерский штаб отправил на лёд вторую тройку нападения. С одним небольшим изменением. Вместо Майка на позицию центрального нападающего вышел я.
Зачем Пейдж сделал эту далеко не очевидную рокировку, мне стало понятно буквально сразу. Джон Муклер, тренер Эдмонтона, решил не спускать на тормозах мой силовой приём на своей главной звезде, и как только я появился на льду, со скамейки хозяев поднялся Стив Смит, очень хороший защитник, который к тому же умел и любил драться. В чемпионском сезоне 87–88 именно Смит был главным полицейским Эдмонтона. Можно сказать, что именно Смит стал достойным продолжателем дела Дейва Семенко.
Для чего Муклер выпустил Смита было понятно не только мне, но и всем остальным, как игрокам, так и зрителям. Но легендарной битвы не получилось. Не зря же Пэйдж меня передвинул во вторую тройку. Правым крайним в ней, вот уже который матч, играет Крис Эванс. Который всё понял правильно и не дал своему капитану ни одного шанса подраться со Смитом. Крис сам на него налетел.
Со стороны это могло показаться даже забавным. Эванс на голову ниже и больше, чем на десять килограмм легче.
Вот только это как раз тот случай, что на размеры не нужно обращать внимание. Эванс уже много раз выступал бультерьером, который вцепляется в огромного волкодава. То же самое он сделал и сегодня.
Не сказать, что у них со Смитом получилась красивая драка. И Криса точно нельзя было назвать в ней однозначным победителем. Но главное он сделал. Больше в тот вечер никто не пытался мне отомстить за силовой приём на Мессье. То что нужно.
Драка Смита и Эванса, хоть она и случилась когда играть было больше получаса, стала последним по-настоящему ярким событием матча. Броски, конечно, были, но по-настоящему опасными их не назовёшь. Да и Реддик прекратил чудить.
Так что мы с Эдмонтоном разошлись миром. Ничья 3:3.
И, пожалуй, что этот результат можно было занести нам в актив. Как-никак соперник атаковал намного опасней.
После этого матча нас ждал ждал выезд в Лос-Анджелес в гости к «Королям».
* * *
И игра, прошедшая 21 февраля, стала началом просто кошмарной серии с одним единственным светлым пятном.
В следующих десяти играх мы потерпели девять поражений. Лос-Анджелес, Бостон, Монреаль, Питтсбург, Чикаго, Нью-Йорк Рейнджерс, Торонто, Нью-Джерси и снова Питтсбург. Единственной командой, которую мы обыграли за это время, стал Виннипег.
Эти девять поражений стоили нам даже не первого, а второго места в дивизионе. Мы пропустили вперед не только Чикаго, но и Сент-Луис.
И ладно бы эти поражения, все всё понимали и претензий к команде не выдвигали.
Хуже всего было то, что Кларк не сдержал своего обещания и практически не усилил команду.