— Боюсь, — я не стала отпираться, — очень боюсь.
— Да кому ты нужна, фея? Зачем на тебя нападать? Расслабься, — отмахнулся Джер.
— Не могу. Меня в подвалы тянет, — не знаю почему разоткровенничалась с ним.
— Опять? — он резко обернулся ко мне.
— Постоянно. По сто раз в день. Мне все ветер какой-то мерещится. Его никто кроме меня не замечает, а потом возникает почти непреодолимое желание все бросить и пойти в старое крыло. Спуститься по той страшной лестнице вниз и… я не знаю, что и.
— Не смей туда соваться! — он резко дернул меня за руку, подтягивая к себе, — даже думать об этом не смей! Поняла?
— Джер, пусти! Мне больно.
— Поняла? — грозно переспросил он.
— Да поняла, поняла. Отпусти.
Он разжал кулак, и я торопливо отошла от него на несколько шагов. А то вдруг снова схватит. Буйный!
— Думаешь, меня тянет вниз, потому что там новый прорыв?
— Думаю тебя тянет вниз, потому что у тебя дури больше, чем надо, и фантазия неуемная.
— Нормально у меня все с фантазией, — буркнула недовольно, но ледяной уже не слышал меня. Он поднимался наверх, а я как привязанная шла следом, вытягивая шею и пытаясь увидеть хоть что-то из-за широкой спины. Вроде ничего необычного.
Черные следы пропали, не добравшись доверху всего пять ступеней. Просто исчезли и все. Не знаю, куда делось то, что их оставило. Следов в обратном направлении я не заметила.
Мы поднялись на круглую площадку, с которой начиналась еще одна лестница — узкая, винтовая, уводящая наверх.
— Мы туда пойдем?
— Я — да. Ты — как хочешь.
Подниматься выше не хотелось. Не по себе было. Я оглянулась назад, на мраморную лестницу. С того места, где я стояла — следов не было видно, но тревога от этого не уменьшалась. Как-то странно все, не понятно.
— Пожалуй, я все-таки пойду с тобой, — развернулась в Джеру и обнаружила, что он уже ушел.
— Джер? Джер!
В ответ тишина. Оставаться одной — страшно, поэтому припустила со всех ног наверх, перескакивая через три ступеньки. Да так резво поскакала, что через пару мгновений врезалась в парня, размеренно поднимающего по ступеням.
Врезалась, покачнулась, и что бы совсем уже не повалиться, вцепилась в первое, что попалось под руки.
В его юбку. И едва не оторвала ему подол, ткань треснула, но выдержала мой неистовый напор.
Ледяной маг остановился и тяжело вздохнул. Потом обернулся ко мне, смерил задумчивым взглядом и абсолютно ровно, без эмоций произнес:
— Я тебя убью. Возможно даже сегодня, — и пошел дальше, не оглядываясь. Только юбку, подтянул, чтобы не сползла.
— Тебе вообще-то идет, — не сдержала едкий комментарий, — советую приберечь наряд для Осеннего Бала! Сам нарядишься или невесте своей одолжишь.
— Моя невеста такое барахло не носит, — прохладно отозвался Джер, продолжая подъем, а мне внезапно стало обидно. Я даже не поняла почему, вроде нормально все, только в груди неприятно сдавило. Надо бы сказать что-то едкое, но слова на ум не шли, поэтому я молча шла следом за ним, искренне недоумевая, почему меня так зацепила его фраза.
* * *
Мы поднялись на самый верх, туда, где в круглой комнате без единого окна, на высоком мраморном постаменте стояла печать Альшаны.
Тяжелый каменный круг, посеревший от времени, потрескавшийся в нескольких местах. Мертвый, равнодушный.
Я никак не могла понять, каким образом вот этот булыжник мог защитить всех нас от прорыва? Если только взять и дырку им заткнуть, или по голове кому-нибудь тюкнуть. Руки к нему протянула, пытаясь уловить магический фон — и ничего. Пусто. Просто круглый, плоский камень. Почему все так с ним носятся? Джер вон рассматривал мрачно, но с почтением, я бы даже сказала с благоговением.
— Все в порядке? — почему-то шепотом спросила у него.
Парень еще раз внимательно осмотрел печать, обошел ее кругом, разглядывая со всем сторон, а потом уверенно произнес:
— Да. Все нормально.
— Тогда пойдем отсюда?
Он кивнул и сделал шаг в сторону выхода, и как раз в этот момент к нам поднялся профессор магических искусств:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— И кто у нас здесь бродит? Без разрешения! — строго спросил, подходя ближе, — Аравита? Почему-то я не удивлен.
Я смущенно улыбнулась, когда он покачал головой. Без злобы, как это обычно делала Миола, скорее с иронией.
Потом перевел взгляд на моего спутника. Сначала Юлианис явно не понял, что вот это вот яркое чудо в откровенном красном платье — один из лучших учеников Академии, старшекурсник, Верхний. Надо было видеть, как округлились его глаза, когда, наконец, он сообразил, кто перед ним в таком нелепом виде.
— Джертон??? Это что такое??? Ты похож на дешевую портовую… — тут он глянул на меня и осекся, — не важно.
— Все вопросы к ней, — Джер угрюмо кивнул в мою сторону.
— Аравита? — профессор магических искусств выжидающе посмотрел на меня.
— Я в принца хотела его превратить, получилась…принцесса.
— У нее очень странное представление о принцессах, — флегматично отозвался парень, а я в очередной раз почувствовала себя бестолочью. Юлианис и так не в восторге от моих магических потуг, и оттого, как я экзамены сдавала, а теперь еще и это. Умудрилась парня в платье нарядить! Да еще какого парня!
— Видел бы тебя твой отец, — протянул профессор, откровенно рассматривая Джера.
Тот и не думал прикрываться, стоял перед преподавателем уверенно, без тени смущения. Не плохая выдержка, даром, что ледяной. Другой бы на его месте давно весь запал растерял и в углу спрятался.
— Что вы здесь делаете? — прохладно поинтересовался профессор, когда ему надоело рассматривать своего студента.
Я растерялась, а ледяной спокойно ответил:
— Мы увидели следы на белой лестнице и пошли проверять все ли в порядке.
— Много их было?
Джер задумался, а я осевшим голосом поведала:
— Восемь. Я специально пересчитала.
— Восемь, — задумчиво повторил Юлианис, потирая подбородок, — сейчас уже осталось три. Похоже, вы его спугнули своим появлением.
Я представила, что тварь из Запределья была где-то рядом, пока мы с ледяным спорили возле лестницы, и почувствовала, как по спине холодок пробежал. Что же это такое творится?
В растерянности посмотрела на мужчин, но они были спокойны, словно ничего страшного и не произошло.
— Надо всем объявить! Предупредить об опасности!
Ледяной маг недовольно посмотрел на меня, словно я сморозила очередную глупость, а Юлианис строго покачал головой.
— Нет. Аравита. Никому ничего сообщать не будем.
— Но как же…как же так?
— Ты действительно думаешь, что это первый случай проникновения тварей в Академию.
— Не первый? — пораженно уставилась на него.
— Десятый…
— Да как же так?! — ужаснулась я.
— Десятый только за этот год. Они всегда лезли к нам и будут лезть. Это у них в крови. Наше дело — охранять печать Альшаны, не подпускать их к ней, не дать сломать, расколоть. Это по силам только крупным тварям, но они не смогут к нам попасть — их отлавливают охотники, да и магический период не пропускает, сжигает, едва они появляются поблизости. Если к нам и просачивается, то всякая мелкая шушера, у которой нет ни мощи, ни мозгов. По всей академии стоят магические ловушки, ослабляющие их. Даже если монстр из Запределья к нам попадет — то очень скоро погибнет, растеряв все свои силы.
— Тогда надо спрятать печать понадежнее. Она ведь на самом виду стоит!
— Она стоит на том месте, где и должна. Ее нельзя никуда убирать, иначе баланс нарушится, — терпеливо пояснял преподаватель.
— Но к ней кто угодно может подойти и сломать! — с сомнением посмотрела на тяжелый каменный диск.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Аравита, неужели ты думаешь, что она стоит здесь просто так, без защиты?
— Мы вот запросто к ней подошли, — не сдавалась я.
— Это потому, что у вас дурных намерений не было, — видя, что я собираюсь дальше спорить, Юлианис поднял кверху руку, — все хватит. Похвально, что вы проявили бдительность и решили проверить все ли в порядке. Но ничего особенного не произошло. Это было не первое появление тварей и далеко не последнее. Распространяться на эту тему я запрещаю, — при этом выразительно посмотрел на меня, — любого, кто нарушит мой запрет ждет штраф — пятьдесят баллов. И, поверьте, я моментально узнаю о том, что вы проболтались.