А затем буду скитаться по миру и кусать ни в чём не повинных людей, потому что от горя лишусь рассудка, — он говорил, на ходу придумывая, чем меня напугать.
— Тебе бы книжки писать, — хохотнул я и принял его в распростёртые объятия. — Не переживай, со мной всё будет хорошо. А я тебя лишь прошу сделать так, чтобы мне не пришлось волноваться о близких.
— Хорошо, — буркнул Штопор и удалился в сторону порталов на Землю, как только я его покормил магией.
Я стоял и смотрел ему вслед с такими тёплыми чувствами, что даже передать сложно. Варвара с ним будет в полной безопасности, это точно.
* * *
Перенос флота действующего Примарха вместе с установкой планетарного расщепителя в систему Моррана прошёл штатно. Самым большим минусом, с точки зрения правителя, было то, что каждый из его подчинённых норовил посвоевольничать, поэтому получилось всё не настолько гладко, насколько это планировалось.
— Подготовить расщепитель! — распорядился властитель аэрахов, перебирая от нарастающего раздражения лапами. — Накачать его энергией звезды и уничтожить Морран, остальные планеты, да и саму систему к чёртовой матери! Чтобы другим неповадно было.
Установка планетарного расщепителя, послушная воле сотен аэрахов, управляющих ею, открыла отсек загрузки энергией и принялась втягивать в себя сначала фотосферу местной звезды, а затем и водород с гелием, чтобы внутри себя создать совершенно убойную смесь.
— На орбиту Моррана выведен планетарный космический флот, — доложил Арахет сводку текущих событий.
— Ну и флаг им в руки, — огрызнулся Примарх, радуясь, что не доверил своему помощнику амулет из ароита. По нему же видно, что он сочувствует противнику! — Прикажите генералам корпусов зачистить сектор. У них есть примерно полчаса до того, как расщепитель будет полностью заряжен и начнёт стирать Морран с карт галактики!
— Слушаюсь, Примарх, — ответил тот, но не поспешил уходить, а продолжил говорить. — Должен предупредить, что местный флот что-то задумал. Они стоят не в боевом построении, а в каком-то странном. Между ними протянут купол, который тем не менее не имеет защитной функции. Они к чему-то готовятся…
Договорить он не успел.
Только разъярённый Примарх обернулся к нему, как всё вокруг заполнил голос, проникающий словно внутрь тела каждого аэраха. От него тряслись лапы и отключалась воля.
— Аэрахи! — говорил юный и отвратительный для нынешнего правителя голос, наполненный энергией. — По праву силы и происхождения я бросаю вызов действующему Примарху! В подтверждение легитимности моих притязаний предъявляю Чертог Души Первого Примарха! Он признал меня своим наследником и полностью подчинился моей воле!
На огромном куполе, на котором транслировалось изображение аэраха в боевой трансформации, вдруг возник древний артефакт, считавшийся утерянным во времена, когда нынешнего Примарха ещё не было на свете.
И из этого самого Чертога вырвался рёв Первого Примарха.
— Склонитесь перед новым повелителем!
— Тварь, — высказался действующий Примарх и повернулся к Арахету. — Вычистить их всех в ноль. Затем найти мальчишку и доставить к нам. Живым или мёртвым. Планету разнести. Звезду разнести! Арану уничтожить в страшных муках! Всех девок на рудники и в сексуальное рабство!
— Выполнение приказа невозможно, — ответил на это Арахет, бессмысленно уставившись пустым взглядом чуть выше головы Примарха.
— Как это⁈ — взревел Примарх. — Мы приказали уничтожить! Выполнять!
— В случае наличия двух особей, владеющих гласом, аэрахи занимают нейтральную позицию до определения Примарха во избежание уничтожения ксеноса, — бесстрастно произнёс Арахет, не понимая, что навлекает на себя гнев действующего правителя аэрахов.
— Так устраните вторую…особь, — ещё не понимая всей глубины происходящего, распорядился правитель. — Живо!
— Внимание! Конфликт ментальных установок. Приказы кандидатов имеют равный приоритет и противоречат цели выживания ксеноса, — ответил Арахет, не двигаясь с места. — Сильнейшая особь определяется поединком.
— Ты за них, да⁈ — вскричал действующий Примарх и принял боевую трансформацию, не обращая внимания на то, что находится на капитанском мостике флагманского корабля. — Ты — предатель. Я всегда это знал!
Он уже не понимал, что происходит, так как ярость захлестнула всю его натуру.
— Взять его! — прокричал правитель, но никто не шелохнулся на мостике.
Из Первого Штурмового звена здесь никого не было. А надо было взять с собой самых преданных солдат.
— Ах, так⁈ — Примарх приблизился к Арахету, отрастил на одной из лап клешню и перекусил помощника, верно служившего ему несколько тысяч лет, пополам. — Сдохни, тварь!
Затем он окинул безумным взглядом замерших аэрахов, в том числе и высокопоставленных генералов.
— С вами будет то же самое, — прорычал он, отворачиваясь к выходу. — Только сперва разорву этого выскочку, решившего, что он может диктовать мне условия.
Никто не проронил ни единого слова. Их словно выключили на время.
— Первое Штурмовое! — вызвал действующий Примарх звено, подчиняющееся ему лично и снабжённое амулетами из ароита. — Вы готовы убивать врагов и пить их кровь во имя своего Примарха?
— Так точно, — ответили ему.
Правда, слова были больше похожи на рык безумцев. Но какое это имело значение, когда на кону стояла власть над сотней миров?
— Десантируемся на Морран. Пленных, кроме моей сестры, не брать! Выскочку оставьте мне! — распорядился он и открыл портал, ведущий на планету.
* * *
Арана и Магнус стояли возле родового небоскрёба Радгара, задрав головы к небу. Правда, разглядеть им всё равно ничего не представлялось возможным, но, зная, что именно на крыше этого здания творится сейчас история, они всё равно периодически направляли взгляд наверх.
Возможно, какой-нибудь старый философ сказал бы, что это очень показательно, ведь история циклична и вернулась в то же самое место, где она и началась несколько месяцев назад. И, как и тогда, было совершенно неизвестно, какой поворот она примет.
Аране первой надоело задирать голову к небу, и она стала глядеть по сторонам. Вдруг что-то непредвиденное.
Магнус тоже опустил голову и размял затёкшую шею.
— Вот что это за нездоровая мужская привычка, — проговорила женщина, затянутая в чёрный латекс и с боевой пушкой за спиной, — залезть повыше на самый высокий небоскрёб и махать чем-нибудь оттуда? Почему нельзя передать сигнал среди какого-нибудь поля? Там передатчик отлично работает! — она пожала плечами, а затем заметила искорки в глазах Магнуса. — Что? Ты поступил бы так же?
— А почему нет? — усмехнулся Магнус, обнажив в улыбке идеальные зубы. — Ты представляешь, какой оттуда