и смутно подозревал, что на самом деле может быть и четвертый. Ниже третьего, правда, не ходил — времени пожалел, оставив это на совести своего проклятия. Однако даже оно не давало полной уверенности, что я уничтожил всех тварей, поэтому их появление сегодня меня совсем не удивило.
— Идут сюда, — через несколько мгновений снова доложил призрак. — Причем их много. Гораздо больше, чем можно было бы ожидать.
— Сколько же под нами еще уровней? — так же тихо спросил я. — И сколько народу должно было пропасть, чтобы сохранить численность стаи? Ты видишь, откуда они вылезают? Может, там у них что-то вроде логова?
— Если оно и есть, то точно не одно — твари идут сюда по третьему уровню, причем сразу со всех сторон. Явно хотят окружить.
— По-твоему, это осознанное решение? — поинтересовался я, отступая поглубже в тень.
Мор на мгновение к чему-то прислушался.
— Скорее, инстинктивное. Я не вижу среди них явных лидеров. Но животные, которые охотятся стаями, тоже так делают — сперва намечают добычу, потом стараются отбить ее от стада, а уже потом окружают. Это распространенная тактика.
Я помолчал, внимательно всматриваясь в темноту у себя под ногами, и довольно скоро… а твари, напомню, умели передвигаться так же быстро, как и я… сумел различить множество сливающихся бледно-серых, почти прозрачных аур, которых и впрямь оказалось гораздо больше ожидаемого.
Только под нами бесшумно пронеслось почти полсотни чудовищ. Из них штук двадцать задержались прямо под залом, где в напряженном ожидании застыли трое смельчаков, намеченных в роли добычи, тогда как остальные с невероятной скоростью проскочили мимо. Вероятно, рванули к одной из нор, ведущей на верхний уровень тоннелей, так что через минуту-две их следовало ожидать в гости.
Когда в тоннелях явственно зашуршало, ведьмак перестал шуметь и, приподняв щит, отступил под прикрытие магии колдуньи. Та машинально проверила заряд в артефактах. Торано, по-видимому, являющийся лидером тройки, принялся раздавать короткие распоряжения, но судя по тому, с каким видом его слушали остальные двое, это были знакомые распоряжения. Однотипные. И молодой маг явно не в первый раз напоминал друзьям о безопасности.
В напряженном ожидании прошла минута, две… и вот уже не в одном, а во всех трех тоннелях замелькали стремительные силуэты. В том числе и в моем. Но кто бы там ни зашебуршился, близко они подойти не осмелились — мое проклятие перекрывало коридор от стены до стены, а недовампиры, как недавно выяснилось, очень хорошо ощущали все, что могло представлять для них угрозу.
— Мира, приглуши свет в левом коридоре, — скомандовал Торано, когда доносящиеся из тоннеля звуки стали гораздо явственнее, но наружу так никто и не сунулся. — Он для них все еще слишком яркий.
— Есть, — бодро отозвалась девчонка, и два артефакта, перекрывающие указанный тоннель, потускнели так, что почти перестали разгонять темноту в той части зала.
И твари отреагировали мгновенно — не успели огоньки окончательно угаснуть, как из левого коридора выметнулось стремительное тело и с устрашающей скоростью ринулось прямо на ведьмака.
Тот, к его чести, не растерялся — принял удар на тяжелый щит и ловко отбросил тварь в сторону. В этот же миг активизировалась и колдунья, быстро подняв интенсивность свечения своих шаров до прежнего уровня, благодаря чему сунувшаяся вслед за сородичем толпа недовампиров с яростным шипением отпрянула, а тот, которому не повезло остаться один на один с тройкой, болезненно зажмурился, непроизвольно отвернулся и вздрогнул, получив мощный удар, который почти оставил его без правой ноги.
— Дор, влево! — гаркнул маг, выпустив с обеих рук какое-то заклинание.
Ведьмак тут же отпрыгнул. Покалеченная им и временно ослепшая тварь полоснула когтями воздух впустую. Глубокая рана на ее бедре, лишь едва-едва успевшая окраситься кровью, начала стремительно зарастать, однако Торано не оплошал — созданное им заклинание льда превратило каменные плиты под тварью в настоящий каток. Монстр, не удержав равновесие, неуклюже грохнулся навзничь. В тот же миг ведьмак подскочил и мощным ударом окованного железом щита перерубил ему шею.
Причем ударил парень с такой силой, что от соприкосновения с камнем щит аж загудел, а из-под железной окантовки брызнули искры. Зато голова монстра благополучно отделилась от тела, и тварь, пару раз дернувшись, быстро затихла, оставив на полу небольшую лужицу темной крови.
— Один готов, — спокойно констатировал ведьмак, поднимая щит. — Мира, давай следующего.
Колдунья кровожадно оскалилась, и огоньки в левом тоннеле вновь потускнели. Тьма внутри ожидаемо зашевелилась и во второй раз вплотную подступила к входу в зал. Там что-то зашуршало, заскреблось, зашипело, как если бы вампиры всерьез решали, кто именно станет следующей жертвой, а пару мгновений спустя в сторону ребят стремительно выметнулась еще одна тварь… которую, впрочем, очень быстро постигла участь первой.
— И все-таки это рискованно, — тихонько обронил Мор, когда ребята по уже обкатанной методике принялись уничтожать монстров одного за другим. — Может, у тварей и нет мозгов, но их слишком много.
Я мельком огляделся.
Да, в тоннелях и за стенами вокруг зала скопилось не меньше полутора сотен недовампиров. Но ребята, на свое счастье, об этом не знали. В темноте они видели плохо. На свет монстры благоразумно не совались. Но с другой стороны, если они так и продолжат нападать поодиночке, то даже при таком численном перевесе молодые люди одолеют их без потерь.
Насколько я видел, колдунья свое дело знала — гасила ровно столько огоньков и именно там, где было нужно, да и временные рамки соблюдала с безукоризненной точностью. Если ей казалось, что ведьмаку что-то угрожает, она зажигала разбросанные по полу огоньки, тем самым вынуждая разохотившегося монстра отступить, и давала парню время перевести дух. Если было нужно, снова их гасила и по требованию создавала из них целые световые дорожки, помогая загнать монстра в угол, где его становилось легче прикончить. Правда, это резко увеличивало расход магических сил и заставляло ее один за другим опустошать накопительные амулеты, однако, вероятно, оно того стоило.
Не знаю, конечно, какой по счету это был спуск в подземелья, однако молоденькая колдунья действовала настолько эффективно, а ее световые шары имели настолько точную настройку и настолько быстрый отклик, что в зал ни разу не прорвалось больше тварей, чем было нужно. И ни одна из них не поранила ведьмака.
Я, правда, полагал, что понапрасну лезть на рожон ребята не станут и вся охота сведется к уже проверенной и относительно безопасной тактике. Тем более раз уж колдуны по определению имели небольшой магический резерв, а количество накопителей у них при себе было не бесконечно. Однако ведьмак, когда разогрелся, подал выразительный знак, после чего девчонка стала пропускать к нему уже не по одной, а сразу по две твари.