— А это кто? А это где? А почему? — она водила пальчиком, с живым интересом рассматривала снимки и слушала коротенькие рассказы матери.
— А это кто? — Оксаночка указала на фото Макса и Лены в день свадьбы. — Это ты, а рядом что за дядя?
Лена на несколько секунд замолчала, думая говорить или не говорить дочке правду.
— Это твой папа… — наконец, сказала она.
«В любом случае ребёнок имеет право знать, кто его отец!» — рассудила женщина.
— А где он? — сразу же последовал вопрос.
Девочка внимательно рассматривала Макса, ещё такого юного, красивого, улыбающегося.
— Он в долгой-долгой командировке… — сообщила дочке Лена, словно рассказывая ей сказку.
— А что такое командировка? — Оксаночка подняла на неё большие глаза.
— Это такая работа, очень сложная и ответственная… — объяснила мать.
— А он вернётся? — с надеждой спросила девочка.
— Думаю, да… — уклончиво ответила Лена и поспешила перевести разговор на другую тему.
«Теперь вижу, что надо встретиться с Максом и познакомить его с дочерью, — решила она. — А то я думаю только о себе, своих обидах, а ребёнок страдает… И чем дальше, тем больше».
В тот же день Лена позвонила подруге Галине, которая разрешила ей пожить в своём домике у моря.
— Галя, привет! А мы в Москве!
— Ленка, какими судьбами?! — обрадовалась Галина.
— Да вот приехали показать дочке город, пока у меня ещё не начался учебный год…
— Ну и правильно! — поддержала её подруга. — Не всё же сидеть на отшибе, надо и в столице побывать…
— Галя, твой дом в полном порядке! — поспешила заверить её Лена. — Я слежу за этим. Только вот вы совсем не приезжаете… Мне даже неудобно!
— Да брось ты — неудобно! — рассмеялась Галина. — Мы и в отпуске-то редко бываем. А если выдаётся неделька-другая, то сразу мчимся за границу. Мои только такой отдых признают.
— Понятно… — смущённо проговорила Лена.
Ей всё-таки было неловко оттого, что столько времени она пользуется добротой подруги, и совершенно бесплатно.
— Ты знаешь, ведь твой Макс звонил мне, и не раз, — сообщила Галина. — Он всех ваших знакомых обзванивал — тебя искал.
— Ну а ты что? — с опаской спросила Лена.
— Я молчу, как партизан, — заверила её Галина. — Мы же договорились! Сказала ему, мол, не знаю, куда ты подалась.
— И хорошо, спасибо тебе! — поблагодарила Лена. — Правда, я решила сама ему позвонить — пусть с дочкой увидится. А то она в последнее время всё время спрашивает об отце. Получается какая-то безотцовщина! Нехорошо это…
— Правильно, — поддержала её Галина. — Ваши отношения — это ваше дело, а ребёнок должен знать своего отца.
Они распрощались, договорившись встретиться или хотя бы ещё раз созвониться. А на следующий день началась культурная программа для Оксаночки.
— Только не переусердствуй! — предупредила дочь Тамара Сергеевна. — Оксанка ещё маленькая, так что одного выхода в два-три дня, думаю, будет достаточно.
Лена с дочкой много гуляли по городу, побывали в разных интересных местах. Особенно девочке понравился кукольный театр.
— Мама, а куклы сами ходят? — всё спрашивала она по ходу действия.
— Нет, доченька, ими управляют специальные люди, они называются кукловоды…
— А говорят они сами? — Оксаночке хотелось всё узнать.
— И говорят за них кукловоды… — объяснила Лена. — Это такие артисты…
— Как бы мне хотелось быть кукловодом! — мечтательно проговорила девочка.
— Может, и станешь… — они переговаривались шёпотом. — А теперь давай помолчим и посмотрим…
В один из дней Лена готовила на кухне обед и краем уха слушала новости по телевизору.
— Завтра в бассейне «Олимпийский» в рамках спартакиады на первенство Москвы состоится соревнование среди пловцов. Наряду с известными спортсменами в нём также примут участие лучшие студенты Университета физкультуры, в том числе уже хорошо зарекомендовавший себя и подающий надежды Антон Соколов… — донеслось до неё.
Она сразу отложила кухонный нож и добавила звук. Далее последовала небольшая заставка, где группа пловцов готовилась к соревнованиям. И среди прочих на несколько секунд мелькнуло лицо Антона.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Решение Лена приняла быстро. «Поеду и посмотрю! — подумала она. — Антон всё равно меня не увидит, а я никому не скажу…»
На следующий день Лена предупредила Тамару Сергеевну, что договорилась встретиться со школьной приятельницей, а сама, надев для подстраховки тёмные очки, отправилась в «Олимпийский». Из предосторожности ещё повязала голову косынкой и убрала волосы, чтобы её невзначай никто не узнал. «Антону будет не до разглядывания трибун, так что он меня не увидит. А остальные — люди случайные», — решила она.
Заняв своё место, стала с волнением ожидать заплыва Антона. И даже не предполагала, что настолько разнервничается. «Как давно я его не видела… — невольно подумалось ей. — Какой он теперь?» Наконец, группа из семи человек вышла на старт. Антона невозможно было ни с кем спутать — он явно выделялся на фоне остальных своей статью, гордой посадкой головы, развитой мускулатурой. За то время, что они не виделись, он повзрослел и возмужал. А сейчас выглядел необычайно собранным и сосредоточенным на предстоящем заплыве.
— Посмотри, какой красавчик! — зашушукались рядом с Леной две молоденькие девушки.
— Так это же Антон Соколов! — воскликнула третья — очевидно, тоже их приятельница. — Вы что, не знали?
— Первый раз слышим!
— Ну, девки, вы даёте! Это же, можно сказать, звезда Университета физкультуры! Очень перспективный студент. Его на все соревнования посылают!
Лене было приятно слышать такие отзывы об Антоне, но в то же время она загрустила. «Вокруг Антона, наверное, столько поклонниц вьётся! — промелькнула у неё мысль. — И все молоденькие, хорошенькие и свободные… О чём это вы, Елена Михайловна? Эка новость! Вы что, разве не знали? Примчались, как малолетка, а он и думать о вас забыл…»
Между тем после стартового выстрела спортсмены вошли в воду. Антон, мощным движением оттолкнувшись от тумбы, сразу оказался на середине бассейна и уверенно пошёл к победе. Зрительская трибуна оживилась.
— Жми, Антоха! — выкрикивали какие-то парни. — Не подкачай!
— Соколов, вперёд! Соколов, вперёд! — скандировали подружки — соседки Лены.
У Антона оказался сильный соперник, который шёл по соседней дорожке и практически не отставал от него. Но на последних секундах Антон сделал отчаянный рывок и одержал победу.
— Ура! — закричали девчонки, сидевшие рядом с Леной. — Молодец, Соколов!
И даже Лена, позабыв о своей конспирации, захлопала в ладоши. Ей показалось, что при этом Антон, который только что завершил дистанцию и держался за бортик, повернул голову в их сторону. Она испугалась, что сейчас он увидит её, и спряталась за тёмные очки, которые во время заплыва поднимала на лоб. А затем, воспользовавшись тем, что трибуна пришла в движение, поспешила к выходу.
Глава 23
Антон
— Вау! — был первый возглас, когда Антон в сопровождении Олега вошёл в офис модельного агентства. — Анжела, золотко, так это же то, что нам нужно!
Из-за стола выскочил и побежал навстречу гостям худощавый юркий парень. Хотя при ближайшем рассмотрении оказалось, что это не парень, а дядька средних лет, просто в умелом «прикиде» и с модной молодёжной стрижкой.
— А я о чём?! — торжествующе воскликнула в ответ Анжела.
— Какой типаж, какая фактура! — продолжал восхищаться дядька, словно Антона самого по себе и вовсе не было.
— Здравствуйте! — громко поприветствовал он присутствующих.
— Здоров будешь! — откликнулся дядька, и все засмеялись.
— Привет, Антон, — шагнула к нему Анжела. — Мы очень рады, что ты пришёл!
— Да я не один… — попытался было возразить тот. — Это Олег. Он тоже хотел бы у вас поработать…
— Ну да, ну да… — взгляд Анжелы рассеянно скользнул по Олегу и вновь устремился к Антону. — А это Альберт, он тут у нас самый главный…