Вартия замерла, вглядываясь в лица играющих мужчин и женщин, которых они сопровождали. Азарт охватил большинство присутствующих. Очень быстро сумма взлетела до тысячи золотых,и торги стали более умеренными. Некоторые дамы вздохнули с облегчением, когда их спутники перестали интересоваться аукционом, другие, наоборот, усиленно обмахивались веерами, то ли поддерживая мужей,то ли переживая за возможную дыру в бюджете.
Наконец победитель был определён. Герцог Зоэль выложил за возможность покрасоваться перед записывающими кристаллами баснословную сумму в семь тысяч золотых, которой молодому городку с лихвой хватит на все нужды.
Вартия лишь хмыкнула. Этот город находился на землях герцога, естественно, он не упустит возможность показать себя с лучшей стороны и оставить честно заработанное в своей земле.
По жребию Вартия должна была танцевать с герцогом второй, поэтому она не стала никуда уходить и наблюдала, как ловко он кружит в вальсе леди де Маэль. И как-то не было радости на её лице. Скорее, выражение откровенной скуки. Они даже не говорили. Тия практически кожей ощущала разочарование герцога, выложившего кругленькую сумму за возможность просто потанцевать с леди и получившего… да ничего толком не получившего. Ведь танец – это не просто движение под музыку, это нечто большее.
Когда стихли последние ноты, Вартия приготовилась скрасить негативные ощущения от первого танца, но всё, как всегда, пошло не по плану.
Двери бальной залы распахнулись,и на пороге показался Гаринор. Сердце Тии ёкнуло и сжалось в комок. Ситуация не из приятных. Хотелось подойти к королю, но… она должна была танец другому человеку.
Резкими, по-военному широкими шагами Гаринор прошёл в центр зала и внимательно осмотрел собравшихся.
– Прошу прощения за задержку. Государственные дела порой требуют намного больше времени, чем рассчитываешь. К счастью, мы уладили все недоразумения с Советом. Благодарю вас, герцог Зоэль, за то, что сыграли мою роль. Я думаю, девушки с удовольствием потанцуют с вами, ну а пока я украду у вас даму. Леди Тинт, – громко спросил Гаринор, поворачиваясь прямо к Вартии, - вы подарите мне танец?
Глаза Вартии сверкнули. Она так ждала этот бал только ради танца с Гаринорм… и вот она, мечта. Совсем рядом! Это ли не радость!
“Спокойно. Спокойно! Ты не должна выглядеть легкодоступной! Помни о своей легенде и следуй ей!” – напомнила себе Вартия и с улыбкой кивнула Гаринору.
Король тут же оказался рядом, протягивая ей руку. Тия несмело вложила свою ладонь в его, король кивнул,и музыканты снова начали играть. Краем глаза Тия увидела разочарованного герцога, но вскоре позабыла о нём, потому что Гаринор просто прекрасно танцевал. Волшебно…
Он легко вёл её в танце, увлекая в мелодию и быстрый ритм. Он кружил, прогибал,и Вартия чувствовала себя совершенно невесомой в его рукаx. Невесомой и очень важной.
– Вы сейчас навлечёте на себя гнев герцога, гнев леди де Маэль и, похоже, очень сильно разозлите госпожу Лонс, – заметила Вартия, когда они сделали полный круг по залу.
– Мне всё равно. И мы, кажется, договорились обращаться друг к другу на “ты”, - напомнил ей Гаринор.
– Наедине, - осадила его Вартия. - Да, за звуками музыки никто не услышит наших слов, но поверьте, чтецы по губам могут о чём-то догадаться. Я не хочу неприятностей…
– Мы в них по самые уши, моя дорогая, - с улыбкой заметил Гаринор, прижимая к себе Вартию сильнее, чем то приписывал этикет.
Она засмущалась, на лицо лёг нежный румянец,и Гаринор подумал, что такую искреннюю и милую девушку не найти в хитросплетениях дворцовых коридоров и интриг.
– Это… это не повод добавлять ещё.
– Ты ослушаешься своего короля?
– Н-нет…
– Тогда верь мне. Я знаю, что я делаю, леди Вартия Тинт. Я много думал и всё решил.
– Что решил, Гаринор? Что? – немного испуганно спросила Тия, заглядывая ему в глаза.
– Всё… Всё… – как заворожённый повторял Гаринор, продолжая кружить её в танце. - Потерпи немного.
Вартия ничего не ответила. Она действительно доверяла Гаринору и была готова пойти за своим королём хоть на край света, хоть выйти в море к неизведанным землям. Лишь бы побыть с ним ещё немного, лишь бы слышать его голос и чувствовать тепло его твёрдых и нежных рук.
Казалось, этот танец, в котором тела говорили за их души, мог длиться вечно. И он был бы лучшей бесконечностью в их жизни, но мелодия закончилась, музыка стихла, и в бальной зале стали слышны лишь тихие голоса переговаривающихся гостей да стук каблуков Вартии о пол. Гаринор покружил её еще несколько раз, любуясь, а потом остановился прямо по центру зала, с трудом отошёл на полшага и встал на одно колено, доставая из внутреннего кармана пиджака маленькую бархатную коробочку.
– Леди Вартия Тинт, вы станете моей королевой? - прозвучал в гробовой тишине вопрос.
Казалось, что мир замер. Сердце перестало биться, глаза Вартии удивлённо округлились. Она не знала, что ей ответить. Отказать? Публично? Королям не отказывают. Особенно когда они смотрят на тебя таким взглядом. Но и согласиться Вартия не могла.
Пока её мысли в панике метались в голове, а сама девушка не видела ничего, кроме тонкого колечка с россыпью маленьких рубинов и глаз Гаринора, люди вокруг пришли в движение.
Кто-то замер, ожидая, что же ответит Вартия. Одни смотрели на неё с восторгом и трепетом, уже примеряя на голову девушке корону и возлагая на плечи плащ обязанностей, другие негодовали, шумно дыша, но никак более не высказывали своего недовольства. Разве что госпожа Лонс стояла, чуть прищурившись и прижимая к груди папку, а леди де Маэль побледнела и, кажется, собиралась упасть в обморок.
Рёв, полный боли и отчаяния, пролетел над головами собравшихся,и Эрминия де Маэль резко побежала вперёд, доставая из складок юбки кинжал.
Его лезвие блеснуло в свете множества осветительных кристаллов,и люди испуганно отпрянули к стенам. Фирриан рванула наперерез, пытаясь не допустить кровопролития,и этим спасла Вартии жизнь, сбив чётко нацеленный удар.
Тия вскрикнула, прижимая ладонь к распоротому боку. Боль была просто адской. Казалось, это не просто порез, а самая настоящая дыра в огненную бездну.
– Засни, – услышала Вартия прямо над ухом тихий голос Фирриан и не нашла в себе сил противиться.
ΓЛАВА 25
– Это всё какой-то фарс и