много людей… ты сможешь пережить без стилета. Да и… посмотри на шпильки в волосах. Они достаточно острые? Достаточно. Α достаточно металлические, чтобы не сломаться? Достаточно. Вот и не дури себе голову!”
***
После лёгкого обеда, единственной мыслью во время которого было “не посадить на платье пятно”, всех пятерых участниц отбора выгнали на улицу для фотосессии.
Вартия почувствовала себя самой настоящей куклой на шарнирах, которую крутили и так,и эдак. Нет, она не жаловалась на растяжку, но порой чувствовала себя просто поломанной. Зато фотографы с кристаллами были очень довольны.
– Всё будет хорошо. Вам не о чем волноваться, леди Тинт, - заметила Фирриан, загадочно улыбаясь.
– Да вроде бы всё и так хорошо, - задумчиво ответила Тия, переводя дух.
– Вы тревожитесь о том, что утеряно. Α оно просто сокрыто от ваших глаз, – добавила Фирриан и отошла в сторону.
– Постойте, о чём вы? - взволнованно спросила её Вартия, но не получила ответа.
“Да чтоб этих жрецов. Напустят тумана, потом мучайся!” – недовольно думала Вартия, направляясь в бальный зал под пристальным надзором госпожи Лонс. Казалось, что после дуэли она преследует Тию. Та старалась не замечать этого назойливого внимания, но невольно дёргалась каждый раз, когда улавливала резкую походку распорядительницы где-то в зоне видимости.
А потом Вартия возненавидела балы. И будущий,и те, которые никогда не ждут её… Им пятерым выдали партнёров по танцу и заставили показать, что они не опозорят его величество перед гостями. Вартии оставалось радоваться, что на неё не натянули платье-пироженку с кучей юбок, в которых она наверняка бы вспотела. С ехидством отмечая, что Эрминия де Маэль как раз выбрала нечто ужасно пышное и тяжёлое, Тия кружила в танце, представляя, что вместо симпатичного юноши с ней танцует Гаринор. Было в короле что-то такое, отчего мурашки бежали по спине. И даже несколько седых волос, которые она заметила при личном общении, не портили образ. Наоборот, придавали шарма и ощущения, что рядом с ней не сопливый юнец, а уверенный в себе мужчина, с которым ничего не страшно.
Впрочем, в подготовительных танцах была и своя польза. Вартия успела хорошо изучить бальный зал, построить план эвакуации при потопе, пожаре и даже урагане, благо из комнаты, стены которой с двух сторон представляли окна от пола до потолка, был весьма прочный и надёжный ход в более укреплённые помещения. Единственное, что делать во время землетрясения было не очень ясно. У стен однозначно затопчут, на улицу бежать – тоже могут растоптать… а несущие конструкции вызывали некоторые подозрения.
Когда объявили перерыв перед балом, Тия упала на первый же попавшийся диван и выдохнула с облегчением. Голова кружилась после стольких танцев. Проходящая мимо Эрминия ядовито шепнула:
– Я слежу за тобой…
По спине Вартии пробежал холодок. Ей совершенно не понравились и тон,и слова… но сделать ничего она не могла. Поэтому изобразила, что ничего не слышала. Прикрыла глаза и задремала.
ГЛАВА 23
Эрвия не один десяток раз пожалела, что решилась принять помощь Фирриан. Кто ж знал, что она настолько заботливая, что слова “чрезмерно” мало для того, чтобы описать её опеку.
– Мне пора. Я… должна идти работать. Благодарю за гостеприимство, - решительно сказала Вия, пытаясь сесть в постели.
На плечо тут же легла холодная ладонь, пригвождая к постели.
– У вас перелом обеих ног. Левой, между прочим, со смещением. Вам нельзя вставать, - решительно заявила Фирриан.
Эрвия шумно выдохнула и заскрипела зубами.
– Работа.
– Работа никуда не убежит. Вы, похоже, так спешили, что обо что-то запнулись и улетели в кусты. И как только такие травмы умудрились получить? – Жрица всплеснула руками, и Эрвия закрыла глаза.
Было просто невыносимо смотреть ей в глаза и дальше строить дурочку. Да и… Вряд ли Фирриан не понимала, что Вия выпрыгнула из окна. Нет, она наверняка весьма проницательна.
– Мой король ждёт меня. Отдайте мне мои вещи,и я пойду.
– Нет, не пойдёте. Королю нужны здоровые слуги. А я здесь для того, чтобы помочь его величеству. Раз я не могу ничего более,то буду приглядывать за вами, Эрвия.
– Пока я тут прохлаждаюсь, его могут убить. Так вы заботитесь о монархе дружественной страны, да? Может быть, вас прислали для того, чтобы мешать мне делать мою работу? - недовольно спросила Вия, скрещивая руки на груди.
– И что же у вас за работа такая, что не терпит отлагательств? Я видела вас рядом с леди Вартией Тинт. Вы горничная, хоть и одеты не по форме. Неужели никто не поднесёт вашей госпоже чашечку чая и не поправит подол платья?
– Смотрю, вы эксперт в слугах. Γде же тогда ваша горничная?
– Выполняет мелкие поручения. Итак… Эрвия, что же за работа такая, что вы делаете вид, что совершенно не чувствуете боли, хотя срастающиеся кости дают весьма неприятные ощущения? Поверьте мне, я знаю, что это такое. Пока мы учились целительству, не раз наносили себе травмы и залечивали их, чтобы понимать, что будут ощущать наши пациенты.
– Государственная тайна.
– Клянусь именем богини унести её в могилу, - решительно заявила Фирриан. - Пока вы не расскажете, что там такое произошло, я вас не отпущу.
Эрвия демонстративно попыталась снова встать, на что получила лёгкий щелчок по носу, словно ей было пятнадцать лет и она не взрослая женщина, а глупый подросток, а потом Фирриан уверенно вернула её в горизонтальное положение.
– Я не шучу. Знаете… у быстрого восстановления очень много побочных эффектов, поэтому я не применяю его на вас, забочусь…
– Это шантаж, - недовольно заметила Эрвия.
– Α что мне делать? Я должна убедиться, что жертвы моего пациента не напрасны.
– Не напрасны. Отпусти… пожалуйста! – взмолилась Эрвия.
– Только после того, как узнаю, куда ты так спешишь. И зачем.
– Мучительница!
– Заботишься тут о ней, а она ворчит. В любом случае я у твоей постели целый день. Знаешь… Мне спешить некуда. А вот тебе… похоже… может и быть.
В конце Фирриан перешла на заговорщицкий шёпот и подмигнула. Совсем по–дружески, словно они с Эрвией общались не один год, и единственной загадкой было то, когда же