обычный. Внушительный, приятный, но — как все, не до обморока. А другой, Ян, — Элен, не скрывая волнения, сверкнула радостными глазами, — для прикрытия был? По-дружески?
— Слушайте, нашли, о чем говорить! Я хочу знать, как вы сейчас после всего случившегося? Тяжело ведь…
— Ни капли не тяжело. Не уклонись я в сторону, Серапион бы нож в печень всадил, убил. А так — я его, и всех защитила. Я, наконец-то смогла реально не допустить самого страшного и непоправимого. Нет ничего хуже, чем видеть чужую смерть и быть бессильной! Не в этот раз! И никогда больше!
Варита перекинулась объятиями на Элен. При всех переменах, осталась чувствительной и восприимчивой, какой была. А внешний вид… это воскресла та, дерзкая и уверенная в себе девочка, которую умертвило тяжелое горе и чувство незащищенности. Она не осталась один на один с убийцей, я не сбежала, а встала щитом, ее никто не бросил. Что еще лучше — никто не погиб, а возмездие оказалось быстрым и жестоким!
— С завтрашнего дня я не буду приходить сюда.
— Как? Ева, мы ведь только-только…
— Простите. Я очень рада вашей дружбе и не отказываюсь! У меня никогда подруг не было, но есть дело и сейчас оно важнее всего. Мы не пропадем, может быть будем видеться еще, если Нольд или другие как-то подключат вас в команду. Пока для меня мирной жизни нет, я не свободна.
Мы помолчали немного. Элен переглянулась с Варитой и нашла какое-то согласие с ней:
— Будете нас посвящать или не будете, знай — не подведем. И тем более не выдадим, пусть хоть как пытают. Любая помощь, любая просьба — мы здесь.
— Спасибо.
— Ева, о личном… моя сестра…
— Сейчас я ее не вижу, но она до сих пор с тобой. Элен, это не лучший способ помнить о ней, призрак — не сам человек, это твоя часть души. И ей надо ожить. Не знаю, как, но отпусти… ты страдаешь от смерти, а нужно жить дальше. Я знаю, о чем говорю, теряла близких.
— Тебе девятнадцать?
Я не притворялась рядом с девушками и наивных глаз не делала. Поэтому улыбнулась на то внимание, с каким обе вглядывались мне в лицо.
— Тридцать три. Моего отца убили сектанты, а любимый человек погиб в аварии. Давно. Больно — это навсегда, Элен, но я уверена, что никто из них не хотел бы моего вечного страдания. Как твоя сестра не хотела бы.
— Сочувствую.
— И это взаимно.
И снова замолчали. Нас объединяли трагедии, и сам разговор вернул каждую в свое не радужное прошлое. Варита вдруг улыбнулась:
— А Вилли замечательный. Он в Инквизе тоже как будто притворяется — болтун и лопух, а на самом деле нет. Настоящий и мужественный.
— Только не влюбись, Он уже занят, у него есть пара.
— Вот пройдоха! Вы все что ли по каким-то легендам живете? Сплошное притворство!
— Только не от вас. Теперь — нет.
После обеда в общей зале я увидела Валери. Поймала ее взгляд, помахала рукой, чуть только что на цыпочки не встала, привлекая внимание — как же, я почему-то давно брошенная собачка-землячка, которая вдруг позабыта. Что, подружка больше не нужна? Та, как об стену мазнула, не видя, — наверняка опять искала лишь Нольда. Я решила с роли не сбиваться, подбежала поближе и заискивающе произнесла:
— Добрый день. Покурим в перерыв? Я вам столько про выходные хочу рассказать, все в спортивном комплексе провела, шикарный просто!
— Да-да. Но в другой раз.
И, развернувшись, поднялась обратно…
Да, я была к ней слепа. При чем настолько, что раньше даже мысли не возникало из-за нестыковки: Валери — сектантка, она не могла быть не замарана убийствами! Щит артефакта настолько затмевал восприятие. Где она его прячет? На теле носит? В сумке? В тайном кармашке? Не просить же мне Нольда ее раздеть при случае, чтобы это обнаружить… Фу!
Извертелась как на иглах следующие два часа. Девушки тоже не слишком могли работать, не лезли в голову ни практика, ни стажировка, ни повторение тестовых вопросов.
* * *
С Нольдом еще утром условились встретиться в восемь часов на другом конце города. Вилли где-то пропадал, Ян был занят, и Нольд смирился с риском, что я без сопровождения проездила время на метро, прогулялась по городу, приглядываясь ко всем, кто мог идти следом слишком долго и изнывала от недостатка информации и переизбытка событий.
Какой вчера был замечательный день отдыха! А сегодня? Я думала о паршивой Валери, а должна была переключиться на предстоящую встречу с сородичами Нольда… Событие знаковое для меня, а для него тем более!
В туалете торгового центра проверила расцарапанную ногу — не зажила. Смерть в малой концентрации в действии…
Когда Нольд прислал сообщение, что на месте, я нашла новую темно-синюю машину на стоянке. Как села, сразу спросила:
— Новости есть?
— Песочник ночью очнулся. Ян с Троицей сегодня займутся перевозом, он плох, но транспортабелен — укроем и выходим, надеюсь, пока секта второе покушение не устроила. Троица уже оборудовал место с нужной аппаратной и медикаментозной поддержкой. Вилли удалось создать дубль-адрес электронной почты сектантки и пара писем пришла как ей, так и ему на левый сервер. Плакаты Париса готовы, ночью расклейка.
Новости радовали, все шло по плану.
— Теперь расскажи мне, пожалуйста, как Парис оказался в команде, и как ты с ним познакомился?
— Это важно, или просто любопытно?
— Еще не знаю. Сидит в голове занозой, я не могу понять ни мотивации, ни его отношения к нам.
— Подожди немного.
Мы ехали по городу, Нольд следил за движением, а по некоторым нашим маневрам, еще и за возможным слежением. Но как только он перестал лишний раз бросать взгляд в боковое зеркало и выбрал одну полосу, к выезду на столичную обводную, начал говорить:
— Девять лет назад у одной из наших семей сложился выгодный брак с сыном известных промышленников, самым богатым наследником династии на западных землях. Свадьба не могла пройти незаметно, приглашены были многие известные люди, как из властных структур, так и светских, а Парис стал приглашенным со стороны жениха. Семья владела огромным закрытым участком земли, Черное озеро — слышала когда-нибудь?
— Смутно.
— Там свадьба и проводилась. Представители кланов, как положено, были там — не все, но я попал. Очень не хотел, но пришлось исполнять обязательство. К