бередили сердце лишь сильнее. Быстро же она привыкла жить под крылом князя, слушать его приказы, а по ночам сгорать в жаркой страсти, что он ей дарил.
Между ног налилось тянущей истомой.
Даже когда Властимир врывался в покои и, прижав ее к стенке, брал тотчас же — и это не могло испугать ее или оттолкнуть. А лёгкая боль первого проникновения давно стала желанной. Забава в толк взять не могла — ведёт себя, будто гулящая кошка! Не понимала, как можно чувствовать сразу похоть и стыд. Но Властимиру это нравилось. И каждый раз взор князя полыхал восторгом, до того ярким, что мужчина иной раз срывался на похвалу.
— Ладная ты девка, Забава, — шептал, наминая ее со всех боков. — До сей поры тугая, будто мужчины не знала. Краснеешь, смущаешься… При этом стонешь слаще некуда.
Она могла только жмуриться на такие откровения и млеть, подставляясь под княжью ласку. Властимир любил навалиться на нее всем телом, давая почувствовать свой вес, а пуще того расплести ее косы и полюбоваться на тяжёлую волну золота.
— И что же, ни разу репья не пихали, дёгтем не облили? — спросил как-то, пропуская меж пальцев упругие локоны.
Забава призналась, что, бывало, грязью окатывали. Дети ведь не своим умом живут, а родительским. Взрослые же побаивались братьев и отца, пока те были живы.
Князь внимательно выслушал. А в конце заявил, что скоро в ту сторону пойдет обоз и он сам велит проверить ее сестер и привезти им запасов.
Ах, как радостно было это слышать! Аж сердце зашлось.
Властимир остался доволен ее восторгом. Придумал ещё, что Забава сама напишет послание, которое местный волхв истолкует или кто другой, обученный грамоте.
И вот она уже третий день прилежно учится, радуясь возможности познать новое. В дверь негромко постучали.
Властимир вернулся?!
Забава бросила умываться и, подхватив юбки, застопорилась встречать своего господина.
Но вместо Властимира на пороге появился мальчик. Простая серая одежда, коротко стриженые волосы и сбитые в кровь руки говорили, что это будущий воин.
— Госпожа Забава! — отвесил ей низкий поклон. — Я к тебе пришел, выслушай!
Стражники, что толклись в дверях, глянули на нее с немым вопросом. Мол, будешь принимать аль нет?
— Выслушаю конечно.
И она посторонилась, пропуская мальчика в покои. Тот пугливо косился по сторонам, однако все же сделал несколько шагов.
— Я извиниться пришел, — пробубнил, шмыгнув носом.
Стража враз поскучнела, скрылась с глаз долой, оставляя ее рядом с ребенком.
— За что извиниться?
— За воду, которой тебя облил.
Так это тот мальчик! Она и не признала совсем… А Ирья права оказалась — пощадил Властимир несмышленыша.
Забава облегчённо вздохнула.
— Я совсем не злюсь, что ты! Все хорошо!
Мальчик глянул на нее исподлобья. Будто маленький нахохлившийся щенок.
— Прям уж и не злишься?
— Богами клянусь! Я… — Забава осеклась, понимая, что ребенку не стоит знать о ее прошлом. — Я рада, что князь проявил милость. И буду молить богов о твоём и его благополучии.
Юный воин немного помчался с ноги на ногу, посмотрел по сторонам и вдруг быстро шепнул:
— Дядько Ждан привет тебе посылает. И говорит, что ездил его знакомец в Белозерку, видел твоих сестер. Живы они, здоровы.
И, поклонившись, бросился к двери. Забава только и могла, что крикнуть «спасибо!»
А потом рухнуть на лавку, да с глупой улыбкой уставиться в окно. Не забыл о своих словах Ждан! Порадовал тем, что ей дороже всего.
Но следом за радостью пробрался страх. Если Властимир узнает… ох и рассердится! Кажется, мужчина разозлил князя… Ведь уже сколько времени Ждан не попадался на глаза, все где-то пропадал. Она даже у Ирьи спросила почему так. На что женщина шикнула и посоветовала ей вообще про сотника не вспоминать. Жив он — и ладно.
Почему? Уж не ревнует ли Властимир?
Но Забава тут же себя одернула. Не следует забывать, где князь, а где она. Не ревнуют наложниц От этих мыслей радости заметно убавилось.
Забава поспешила обратно за стол, но интерес к учебе пропал. Однако, силясь избавиться от душевной тягости, она упрямо выводила одну руну за другой.
Теперь ей надо стараться вдвое против прежнего. Сестры живы-здоровы — это главное. А время тянулось медленно-медленно. И когда снова хлопнула дверь, Забава бросилась встречать гостя, надеясь, что это князь.
Так и было.
Но вместо того, чтобы бросить меховую накидку на лавки и велеть собрать ему на стол или сготовить воды, чтобы помыться, Властимир окинул ее хмурым взглядом.
— Зачем мальчишка приходил?..
Холод его голоса пробрал до костей, возвращая уже забытый страх. Забава аж голос потеряла. Князь зол, но почему? Она ведь ничего не сделала!
— …Я жду! — рявкнул громче.
— И-извинится хотел. За воду…
Но это не успокоило мужчину. Князь подошел ближе и, взяв ее за подбородок, заставил глядеть на себя.
В серых глазах вновь бушевала гроза. Потемнели они, налились опасностью. Одно неверное слово — и быть беде.
— И что же, извинился?
— Да, господин…
В горнице повисла тишина. Густая, давящая… Забава чуяла, князь ждет от нее слов. И они должны быть о Ждане. Но она так боялась за сотника! Однако молчанием могло еще хуже повредить мужчине. Не лучше ли сказать все как есть?
И Забава уже готова была это сделать, но с губ сорвалось тихое:
— Ежели я провинилась перед тобой чем — накажи.
Хватка на ее лице стала чуть крепче, а лицо Властимира темнее.
— Экая ты. А есть за что?
— Не знаю. Я всего лишь женщина. Не росла в твоем тереме, не учили меня быть наложницей и хитрить ради твоего внимания. Ты и сам знаешь.
Так же неожиданно Властимир отпустил, толкнул даже легонечко, и Забава послушно отступила.
— Ни Ждан, ни его выкормыш не должны к тебе приближаться. Ясно? Это приказ!
Забава послушно склонила голову.
— Я и не просила этих встреч.
— Зато просила за сестрами глянуть!
Ах, знает про это все же. Неудивительно. В тереме много ушей и глаз, кто-то да расскажет, а может, сверху и небылиц насыплет.
— Просила, господин. Отца я потеряла, а Ждан его хоть немного, а все же заменил.
Стоило это признать, взгляд Властимира изменился. Стал не таким колючим. Однако и прежней суровости не утратил.
— Неважно кто он тебе. Приказ ты слышала.
— Да, князь.
— Славно!
И, бросившись вперед, подхватил на руки. Забава только взвизгнула.
— …А теперь я поучу тебя тому, что наложнице знать надобно! Постарайся уж запомнить.
* * *
Властимир
Глухой стук в дверь отогнал дрему. Но не