— Вторая победа, кендар.
Некоторые кадеты зааплодировали.
Джейм осторожно встала, все её кости дрожали. Если прежде она сдерживалась, то также поступала и Шиповник. Теперь она знала, что у неё неприятности. Видели ли вообще эти суровые зелёные глаза именно её или только одну из ненавистных хайборнов? Здесь и сейчас, важно ли это? Она попыталась вывести свою противницу из строя, ударив по поперечной складке между сухожильями на её запястье, от чего как минимум должна была онеметь вся рука, а в лучшем случае у Шиповник подогнулись бы колени. Вместо этого Шиповник поймала её запястье, развернулась вокруг оси и врезала пяткой по грудной клетке Джейм. Только быстрый поворот вода-течёт заставил её промахнуться. Трое, этот удар мог сломать Джейм рёбра, даже схлопнуть лёгкое. Неужто кендар пытается её убить?
— Только кенцир может уничтожить Тир-Ридана, — сказала Кирен певице мерлонгу Золе; а она, Джейм, может однажды стать Немезидой, воплощением Того-Кто-Разрушает, Третьего Лица Бога.
Иронично, что союзник мог убить её с большей лёгкостью, чем враг.
Она знала, что почти полностью выдохлась. С этим видом лёгкого головокружения можно было справиться только отдыхом, а инструктор по-прежнему сидел с каменным лицом, ожидая развязки. Она не возражала против проигрыша. Она могла просто упасть и лежать, пока Шиповник не назовут победительницей. Однако не в её характере было сдаваться.
Тупая, глупая гордость, путано думала она.
Затем Шиповник двинулась — так быстро, что показалась ей размытым пятном — и Джейм оказалась на земле.
— Третья победа и победа в схватке… — начал инструктор, но был прерван общим рёвом.
Джейм ощутила поддерживающие её руки. Она сплюнула и тупо уставилась на разбрызганную в результате кровь и мерцающий среди неё зуб.
Шиповник стояла позади, глядя на неё, её лицо побледнело настолько, насколько позволял её сильный загар.
— Осторожней, — хрипло сказала Джейм. — Я могу быть связующей кровью.
Почему ты это сказала? — вопрошала часть её сознания, в то время, как некоторые кендары отскочили. Потому что они должны знать, сказала другая.
Тем временем, вокруг разгорался спор:
— … чистая победа…
— … необычный приём…
— … но эффективный…
— …уличный бой Котифира…
— … сохраним чистоту наших традиций…
— Ну ладно, ладно! — сказал инструктор, поднимая руки. — Третья победа и победа в схватке, хайборн.
— Подождите минутку, — прохрипела Джейм, но её слова потонули в криках восхищения. Кендары ей аплодируют? Она ничего не понимала.
Рута подняла её на ноги.
— О нет, — сказал Тиммон откуда-то сзади. — я не стану драться с этой гигантессой. Я счастлив и с третьим местом. Пусть она забирает второе.
— Я смущена, — сказала Джейм, слегка присвистывая через дырку, где должен был быть один из её передних зубов. — Но для меня это обычно.
— Просто принимай победу, леди, — прошипела Рута. — Ты в ней нуждаешься.
Пока Джейм пыталась разобраться в случившимся, кто-то начал хлопать. Все остальные звуки умерли. Кадеты расступились. Вновь прибывший стоял у края круга, медленно и сильно ударяя ладонью о ладонь. Он был всего на несколько лет старше окружающих кадетов, но его богатая верховая куртка уже растянулась, маскируя зарождающийся животик. И у него были тяжёлые, глубоко посаженные глаза его отца.
— Так, так, так, — сказал Лордан Каинрон. — Уже первая кровь. Всё это будет интереснее, чем я думал.
Глава VI
Куртка лордана
4, 5-й день лета
IУжин этой ночью был болезненным.
Пульсирующая голова и ноющие мышцы, не помогало и то, что кадеты продолжали бросать на Джейм стремительные недоверчивые взгляды — за исключением Шиповник Железный Шип, которая вообще не хотела встречаться с ней глазами.
— Ну что за фарс! — Провозгласил Вант из-за следующего стола, даже не пытаясь понизить голос. — Эти два десятника всё подстроили… ну как ещё можно объяснить итоговые места? Говорю вам, это позор для нас всех.
Рута ощетинилась.
— Если ты имеешь в виду последнее испытание, Десятка, то я тоже проиграла лордану и это научило меня большему, чем могла бы выучить дюжина Сенетари, и при этом она ничего не скрывала.
Вант засмеялся.
— Ну, если ты так говоришь, коротышка, то я верю.
— Кроме того, ты что думаешь, что Пятёрка только отбивала удары? Трое, парень, разве об этом свидетельствует кровь миледи на земле и, в придачу, её передний зуб?
Джейм бросила попытки разжевать кусок хлеба, который она засунула поглубже в рот. Он застревал в свежей дырке в зубах, а она слишком устала, чтобы съесть что-нибудь ещё.
— О да, наша глубоко уважаемая Пятёрка, горячий огонёк из Южных Пустошей. Так вот как они дерутся на задних улочках Котифира, не так ли? Грубо и грязно. Я надеюсь, что ты покажешь что-нибудь интересное нашим необученным новичкам, а Железный Шип?
Шиповник встала и безмолвно покинула зал. Вант снова засмеялся, поддержанный ещё несколькими кадетами.
— Пусть она идёт, — остановила Джейм Руту, которая привстала в защищающем жесте. — Это из-за этого ей не засчитали последнюю схватку? Она применила уличный бой Котифира?
Так же, как и мне не засчитали ножевой стиль Тастигона, подумала она, когда Рута кивнула. Идиоты. В бою это работает, работает.
— Серьёзно, леди, кто вас учил? — спросил другой из её десятки, склонившись вперёд и понизив голос. — Офицеры просто жаждут знать.
Джейм не ответила. Конечно, они хотели знать. Кто-то нарушил их драгоценное правило, по которому женщины хайборны не должны знать как защищать себя, к тому же Тирандис был проклят — если, конечно, они вообще верили в его существование.
Ах, Сенетари, думала она, осторожно потягивая сидр и морщась от его укусов. Если офицеры вздрогнули в ужасе от нескольких необычных приёмов, то что бы они могли сделать со мной, твоим последнем учеником, который любил тебя?
— В любом случае, — сказал Вант, быстро бросив на неё косой самодовольный взгляд, — это не важно.
И это действительно было так: несмотря на первое место в Сенетаре, она набрала во всех испытаниях сто тридцать два балла и провалила поступление в Тентир.
Вскоре Джейм поднялась на чердак, в свою постель.
Однако, она была так измотана, что ни сон не шёл, ни сил для планирования на завтра не осталось. Глядя через дыру в крыше, она заметила, что наступило затмение луны. Чудесно. Возможно, если ей повезёт, конец света наступит ещё до рассвета.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});